Kabanata 33

“Nagsasalita ako ng Espanyol o Castiano, kung tawagin man nila iyon.” At ganun din ang tatlong-kapat ng populasyon ng Amerika, ano ang punto mo? Imbis na sabihin ang bastos kong sinabi, ngumiti ako. “Kaya… Maglaro tayo.” “Anong klaseng laro?” “Hindi ako sigurado, ikaw ang pumili.” “Dahil ikaw ang nagmamaneho, ang pinakamagandang laro ay twenty questions.” Huling naglaro ako ng larong iyon noong first year ko sa kolehiyo. Ang iba ko pang taon sa kolehiyo ay ginugol sa pag-party at sa maraming coursework na nakamamatay. “Sige, ikaw ang magsimula.” Mas maganda talaga na hayaan ang ibang tao na unang magtanong para makita ang tindi ng mga tanong na itatanong. “Anong buwan ka ipinanganak?” Ngumiti ako sa pagiging simple ng kanyang tanong. “Hunyo, ikaw?” “Pebrero. Ikaw na.” “Ano ang gusto mong gawin noong bata ka pa?” Sa hindi malamang dahilan, interesado akong malaman kung ano ang itsura ng batang si Seth. “Bukod sa paglalaro ng soccer kasama ang aking mga kapatid at pinsan. Mahilig akong manood ng The Simpsons.” Palagi kong naririnig ang mga tao na pinag-uusapan ang The Simpsons, pero hindi ko pa ito napapanood. “Ikaw naman?” “Well,” natawa ako, “Talagang hindi naglaro ng soccer o nanood ng The Simpsons. Tulad ng karamihan ng mga babae, marami akong manika at stuffed animals at maraming medical play kits. Nagpapanggap ako na ang aking mga estudyante at ituturo ko sa kanila, o magpapanggap ako na sila ang aking mga pasyente at gagamutin sila. Tungkol naman sa mga palabas, gusto ko, at ibig kong sabihin ay gusto ko ang Rugrats.” “Ayoko kay Angelica.” Natatawa ako sa kanyang mga salita. “Maniwala ka sa akin, Seth, lahat ay ayaw kay Angelic. Nakakatawa din, ang salitang Angel ay bahagi ng kanyang pangalan.” “Demonyo na Nagbabalatkayo.” Ngumiti ako. Lumaki kami sa panahon na maganda pa ang mga cartoons. Minsan kapag pumupunta ako sa mga cartoon station ngayon ay nagtataka ako sa aking sarili. Ang tanging magagandang cartoons na ginagawa ngayon ay Disney Animations at kahit na matanda na ako ay nakaupo pa rin ako at nanonood ng Frozen, Brave at Mohana mag-isa. “Ikaw naman ang magtanong.” Mula sa gilid ng aking mga mata, pinanood ko siyang hinahaplos ang kanyang ulo, “Sino ang una mong hinalikan?” Ngumiti ako sa daan sa harapan, “Treize anyos ako noong dinala ng aking mga magulang ako at ang aking kapatid na lalaki sa isang kampo sa Florida noong tag-init. Mahabang kwento, aksidente akong hinalikan ng isang 220-pound na labindalawang taong gulang, kadiri.” “Paano ka nagkakaroon ng aksidenteng halik sa isang tao?” “Maniniwala ka sa akin na ayaw mo pang marinig ang kanyang dahilan.” Isa itong nakakaawa at mahinang dahilan na pinaniwalaan ko noong bata pa ako. “Maniniwala ka sa akin, gusto kong marinig.” Sa kanyang tono, alam kong hindi siya susuko. Humihinga, sinimulan kong sabihin ang pinaka-awa-awang dahilan. “Naglalaro ang mga kaibigan ko ng Freeze, kaya na-stuck ako sa isang lugar at hindi ako makagalaw. Nakapikit lagi ang aking mga mata, kaya wala akong makita. Biglang naramdaman kong may sumalpok sa aking mga labi. Agad kong binuksan ang aking mga mata at tinulak siya palayo na nangangailangan ng pagsisikap sa aking bahagi dahil tumitimbang ako ng mga 97 pounds at medyo maliit ako. Nang nakita ko siya, tinatanggal niya ang mga blind sa kanyang mga mata, dahil sa kanyang mga mata na natatakpan ng panyo. Tiningnan niya ako nang may ngisi. Sumigaw ako, “Bakit mo ako hinalikan?” ang kanyang sagot ay, “Well hinalikan ko ang puno at payat ka tulad ng isa, kaya akala ko ikaw ay isa.” Sinuntok ko siya, at ako at ang aking kapatid na lalaki ay pinalayas sa kampo. Ang pangalan niya ay Benjamin Wells.” Nang matapos ako, ang tawa ni Seth ay pumuno sa kotse. Hindi ko mapigilang ngumiti sa karanasan. Nang humupa ang kanyang pagtawa, sinabi niya, “Hindi iyon ang tinatawag mong unang kwento ng halik.” “Ano ang kwento ng iyong unang halik?” Tumawa siya, “Walang katulad sa iyo.” Tumawa siya pagkatapos ay nagpatuloy, “Ako ay labindalawang taong gulang at hinamon ko ang isang Indian girl na si Rumi na crush ko na halikan ako at ginawa niya.” “Oras ko na magtanong. Narinig ko na ito ang isang tanong na hindi mo dapat itanong sa isang lalaki pero itatanong ko pa rin. Ilang babae na ang nakasiping mo?” Tumawa siya, “Ah, woah. Hindi ko inaasahan.” Tumahimik siya sandali na nag-iisip pagkatapos ay nagpatuloy, “Labing-isa. Nakipagtalik ako sa 11 babae.” “Woah, sa iyong prangkahan inaasahan ko ang higit pa.” Nagkibit-balikat siya, “At ikaw? Ilang lalaki na ang nakasiping mo?” “Tatlo.” “Hmm. Kaya, nandito ako, yung lalaking si Richard at sino pa?” “Paano mo nalaman si Richard?” Sinabi ko ba sa kanya ang tungkol kay Richard? Kung ginawa ko, wala akong alaala tungkol dito. “Ako ay isang abogado ngayon sabihin mo sa akin kung sino ang susunod na lalaki.” “Siya ang aking kasintahan sa unang isa at kalahating taon sa kolehiyo.” Si Morgan Fisher ay isang tunay na sweetheart at matalino rin, ngunit gusto namin ang dalawang magkaibang bagay sa buhay at wala ang chemistry. Nagpasya kaming tumigil at maging magkaibigan sa halip. “Iyon ba ang lalaking nawalan ka ng iyong birhen sa kanya?” Tumango ako, “Yup. Pareho kaming birhen.” Tumawa siya, “Mayroon kang ilang kwento.” “Mayroon ka ring mga kwento.” Kung mayroong anumang sigurado ako ay ang Seth ay nagkaroon ng maraming karanasan pagdating sa mundo kung saan ako ay nasa isang shell pa. Tumango siya, “Kari, ikaw ay isang bagay.” Ikaw din naman Seth Parker. Ikaw din. “Woah. Kagabi, ay kahanga-hanga. Ang restaurant ay… Mahusay. Salamat sa pagbabahagi nito sa akin.” Ngumiti ako habang ipinahayag ni Seth kung gaano kahusay ang kagabi. Hindi ako makasundo pa. Kahit na umabot kami ng isang oras bago kami nakakuha ng aming pagkain sumayaw kami sa Latino Music at ginawa pa ang tango at salsa. Sabihin na lang natin na ang kanyang mga paa ay hindi kasing bilis ng kanyang dila pagdating sa Espanyol. “Walang anuman. Gusto mo bang pumunta sa akin at manood tayo ng sine?” Maaga pa para umuwi sa Biyernes ng gabi at kailangan ko ang kasama. “Sige.” ..... Isang oras ang lumipas. Tumawa ako at umiling kay Seth, “Hindi ako makapaniwala na sinunog mo ang popcorn.” “Hindi ako. Ang microwave ang gumawa.” Depensa niya. “Ikaw ang naglagay nito ng pitong minuto kung saan malinaw na nakasaad sa bag ang tatlo.” Yumuko ako at tumingin sa nasunog na popcorns. Hindi ko kakainin iyon.