Kabanata 53

Binitawan niya ang labi ko at tumingin nang malalim sa mga mata ko. "Mahal kita, Kari." Nagulat ako sa pag-amin niya at hindi ko alam kung anong gagawin kaya hinila ko ulit ang labi niya sa akin at nagpatuloy sa paghalik sa kanya. Tinignan ko si Seth na natutulog at ngumiti. Mahal niya ako. Mahal na mahal niya ako. Ito ang unang beses na may nagtapat ng pag-ibig sa akin at ito rin ang unang beses na naramdaman ko rin ang ganitong paraan sa isang tao. Hindi ko lang talaga kaya sabihin. May pumipigil sa akin at wala akong ideya kung ano iyon. Natatakot ba akong tanggapin ang pag-ibig? Natatakot ba akong masaktan? Oo, ang pag-ibig ay nangangahulugan ng pananakit. Sa kaibuturan alam kong hindi ako sasaktan ni Seth. Hindi niya ako sinaktan o gumawa man lang ng kahit anong malapit sa pananakit sa akin. Palaging kabaliktaran. Bakit hindi ko masabi sa kanya na mahal ko siya? Siguro dahil hindi mo naman talaga. Pero mahal ko siya. Naramdaman ko sa kaibuturan ng aking mga buto. Sa puso ko. Ito ang pagmamahal sa kanya kaya napunta ako sa pintuan niya ngayong gabi. Hindi ba? Anong ibang dahilan pa ang meron? Dahan-dahan kong inalis ang sarili ko sa kama, maingat na hindi siya magising. Kinuha ko ang damit ko sa sahig at mabilis na isinuot ito. Tumingin ako sa mapayapang mukha niya at ngumiti. Hindi pa ako kumain bago ako pumunta rito at ngayon, nagugutom na ako. Naglakad ako nang patago sa kusina, sinusubukang gumawa ng kaunting ingay hangga't maaari. Nang binuksan ko ang ref, nakita ko ang tinapay na may bawang. Ngumiti ako at kinuha ito, ang kailangan ko na lang ngayon ay painitin ito. Binuksan ko ang supot at kinuha ang tatlong hiwa tapos ibinalik sa ref. Tumingin ako sa paligid ng kusina at pagkatapos nakita ko ang microwave sa sulok. Kumuha ako ng plato mula sa lalagyan ng plato at inilagay ang mga hiwa ng bawang dito at pagkatapos ay inilagay sa microwave. Hindi ako makatulog. Masaya ako. Pinapasaya ako ni Seth. Ang makasama siya ay nagpapasaya sa akin. Nagulat ako nang tumigil ang microwave. Tumawa ako nang kaunti at pagkatapos ay inalis ang plato mula rito. Kumagat ako sa tinapay at pagkatapos ay umungol. Ang sarap. Kinuha ko ang plato at lumabas ng kusina papunta sa sala. Dumiretso ako sa malinaw na salamin na nagpapakita ng magagandang ilaw ng gabi ng New York City. Ngumiti ako nang nakita ko ang sarili kong building. Sayang hindi ako nakatira sa gilid na iyon. O kaya ay gagamit kami ng mga teleskopyo para makita ang isa't isa. Ay! Tigilan mo 'yan, Kari. Kailan ka pa naging cheesy? Nang nalaman mo na mahal ka ni Seth. Ngumiti ako sa sarili ko. Ang sarap sa pakiramdam. Ang pakiramdam na minamahal at magmahal din. Nang natapos kong kainin ang tinapay na may bawang, nanatili ako sa tabi ng screen ng ilang minuto na nag-e-enjoy sa maganda at mapayapang tanawin. Umalis ako sa screen at nagsimulang tumingin sa paligid ng apartment. Nakita ko ang isang itim na jacket at sa tabi nito ay ang kanyang bag at ilang mga file sa paligid. Humarap ako palayo rito at nagsimulang bumalik sa kusina. Huminto ako sa kalagitnaan at lumakad papunta sa mga file. Sinimulan kong ayusin ang mga ito. Medyo bastos. Kumuha ako ng isang file at nagsimulang magbasa. 'Peter McNeil' ang pangalan ng kliyente. Dahil kuryoso ako na parang pusa nagpatuloy ako sa pagbabasa. Ang kwento ng lalaki ay napakainteresante kaya napalampas ko ang pahina at nagbasa pa. Ito ay isang kaso na gusto kong trabahuhin. "Kaya ito pala ang tunay na dahilan kung bakit ka pumunta rito." Nagulat ako at nabitawan ang papel nang marinig ko ang boses ni Seth sa likod ko. Lumingon ako agad, "Hindi naman ganoon ang itsura... sinusubukan ko lang." Mabilis kong sinubukang ipaliwanag ang sarili ko. Isipin mo kung ano ang itsura ko sa kanya. Pinakikialaman ko ang mga gamit niya. "Eksakto kung ano ang itsura nito." Hinaplos niya ang kanyang buhok at inis na nagngisi. "Pinagkatiwalaan kita, Karishma. Sinabi ko sa'yo na mahal kita pero heto ka at isa lang ang mahalaga sa'yo, ang trabaho mo." Umiiling ako, "Hindi. Hindi naman ganoon." "Umalis ka." Umiiling ako, "Seth hindi ako tumitingin sa mga file mo." Umungol ako at nagpatuloy, "Nagtatanong ako pero hindi tulad ng iniisip mo. Sinusubukan ko lang..." "Ayoko nang marinig, pakialala umalis ka." Tiningnan niya ako ng pagkamuhi. Lahat ng passion at pag-ibig na nasa mukha niya kanina ay nawala na lahat. Ito ay isang bagong tao sa harap ko. "Seth, please. Hindi ito ganoon. Bigyan mo ako ng pagkakataong magpaliwanag." Lumakad ako kung saan siya nakatayo. Inabot ko siya para hawakan pero itinaboy niya ako palayo. "'Yun lang ba ako sa'yo, 'di ba? Sex? Tapos ngayon gusto mo talagang manalo sa kaso para sasaliksikin mo pa ang mga file ko." "Hindi, hindi totoo 'yan." "Oo nga. Kaya sinasabi mo sa akin na higit pa ako sa lalaki na gusto mo lang makipagtalik? Ano ba, Dial Seth para sa sex para sa'yo?" "Hindi, Seth, siyempre hindi. Higit pa ka doon sa akin." Napakarami pang iba kaysa sa isang sex buddy. "Umalis ka!" sigaw niya na nagdulot sa akin na mapaatras. Naramdaman ko ang ilang luha na tumutulo sa aking mga mata. Umiling ako. "Magpaliwanag ako, please." "Sabi ko umalis ka!" sigaw niya ulit. Ang kanyang lakas ay magaspang at seryoso. Hindi katulad ng lambing na Seth na nakasanayan ko. "Umalis ka bago pa kita palayasin." Humihikbi ako at dumaan sa kanya. Kinuha ko ang mga susi ng kotse ko mula sa tumpok ng susi at binuksan ang pinto. Tumingin ako sa kanya, pero hindi siya nakatingin sa akin. Nakatungo ang kanyang ulo sa screen. "Umalis ka." Bulong niya. Ang kanyang bulong ay may kung anong nag-ikot sa akin. Ang puso ko ay nadudurog. Lumabas ako ng apartment niya at isinara ang pinto sa likod ko.