Kabanata 8

Nagkibit-balikat ako, "Oo nga, pero nung huli wala naman silang tuta. Napaka-delikado nila, kailangan ko talagang alagaan ang mga baby ko, nakikiusap ako." Tumawa siya, "Kailangan mo talagang magka-manliligaw, para magkaroon ka ng totoong mga sanggol kasi itong mga aso ang naghari sa buhay mo." "At kailangan mo ring magka-manliligaw para sa pusa mo." Sinubukan kong gumanti pero hindi ako nagtagumpay. Tumawa siya, "Ang pusa ko ay lalaki at kuntento siya. Hindi ko kailangan ng dalawang pusa na sinusubukang patayin ang isda ni Brandon." Tumawa ako. "Kailangan ng pusa ng ganun." "Kagaya mo." "Nah, masaya ako." "Well, masaya rin ang pusa ko." Tumawa ako, "Hindi ka talaga susuko ano?" parang pahayag na lang. Kilala ko si Iris, hindi siya titigil hangga't wala akong manliligaw. "Hindi, hindi ako. Kailangan ko nang umalis pero sana isipin mo si Seth, mabait na tao talaga siya." "Okay, fine. Iisipin ko si Seth." "Magaling! Have a good flight honey and see you in a few days. Don't do anything I won't." Pagkatapos niyang ibaba ang tawag hindi ko mapigilang isipin ang mga sinabi niya. Isipin mo si Seth, mabait na tao talaga siya. Umiling ako. Nakakainis na tao talaga siya. "Welcome home." Ngumiti ako sa matamis na Immigration officer na Asyano habang inaabot niya sa akin ang aking pasaporte. Salamat sa Diyos hindi na ako dumaan pa sa customs. Naglakad ako papunta sa pinto na patungo sa lugar kung saan kinukuha ang mga bagahe. Isa lang naman ang maleta kong kukunin at salamat sa Diyos natatangi ito, kaya makikita ko agad ito pagkapasok ko sa gumagalaw na conveyor ng mga bagahe. Agad kong kinuha ang maleta ko pero muntik pa akong madapa dahil sa aking takong pero bago pa ako matumba ay may sumalo sa akin. Nakilala ko agad ang pabango at nang binalik niya ako sa aking mga paa ay lumingon ako para tingnan siya. "Salamat, Richard." Hinawakan ko nang mahigpit ang maleta ko at nginitian siya ng peke. "Walang problema. Masaya akong makita ka." Nginitian niya ako at sa isip ko ay napairap ako. Masaya ba talaga siyang makita ako, ang babaeng niloko niya? "Sana masabi ko rin." Hindi ko na siya tinignan sa mata at lumingon ako sa maleta ko. "Kailangan ko nang umalis." Tumalikod ako nang walang sinabi pa, ayaw kong marinig ang kanyang mga kasinungalingan o mga pakiusap. Si Richard ang una at nag-iisang lalaki na nanloko sa akin at nasaktan ako, pakiramdam ko hindi ako sapat bilang girlfriend, pagkatapos ng lahat bakit pa siya manloloko? Bakit siya manloloko sa isang taong nagtatrabaho sa parehong opisina? Gunita ko pa ang araw na nahuli ko siya na parang kahapon lang. Paano makakalimutan ng isang babae ang araw na iyon? Lalo na kung Araw pa iyon ng mga Puso. Tumawa ako nang buksan ko ang kahon na ibinigay sa akin ni Richard. Tiningnan ko siya at umiling. "Binigyan mo talaga ako ng pang-ipit ng kuko." Pinalapit niya ako sa kanyang mga bisig at ngumiti, "Oo, lagi mo akong kinakantsawan tuwing nagtatalik tayo." Tumawa ako at ipinulupot ang aking kamay sa kanyang leeg. "Sa tingin ko hindi iyon ang dahilan. Sa tingin ko kasi ayaw mo na kumakain ako ng kuko." Tumawa siya, "Ayaw ko talaga kapag kinakain mo ang mga kuko mo. Alam mo naman na gusto ko ang babae ko na may kuko." "May kuko ako," Ang pagkagat ng kuko ay isang bagay na ginagawa ko na mula pa noong bata ako, naging bahagi na ito ng aking sarili. "Halos wala." Napairap ako sa kanya. Inalis ko ang aking kamay sa kanyang leeg at inilagay ito sa kanyang tagiliran. "Saan mo ako dadalhin?" Sabi ko sa isang mapang-akit na boses. "Pagdating mo doon, makikita mo." Sa pagkamuhi sa pananabik, sumagot ako, "Well mas mabuti pa sigurong umalis na tayo. Hindi tayo pwedeng tumayo sa iyong sala buong gabi." Ang kotse ni Richard ay na-tow dahil nag-park siya sa isang espasyo para sa mga may kapansanan, kaya kinailangan ko siyang sunduin, sa halip na siya ang sumundo sa akin. Hinawakan ko ang kanyang mga kamay at hinila siya papunta sa pinto ng kanyang apartment. "Halika na. Wala akong buong gabi." Ngumiti ako habang sinabi ko ang mga salita, mayroon akong buong gabi. May pinlano akong sobrang tamis at sex para sa gabing ito, pero hindi ko sasabihin sa kanya iyon. Inabot ko sa kanya ang mga susi ng aking kotse, "Gracias senorita." Ngumiti ako, gusto ko kapag nagsasalita siya ng Espanyol sa akin. Bihasa siya sa wika dahil ang kanyang ina ay lumaki sa Puerto Rico, ang kanyang ama naman ay Ruso kaya nakalantad din siya sa wika. Ilang beses ko lang siyang narinig na nagsasalita ng Ruso sa kanyang ama sa telepono. Hindi ko pa nakikita ang kanyang mga magulang, lagi silang abala, at ang kanyang ama ay laging naglalakbay, o sabi niya. Si Richard ay isang investment banker, kaya ang kanyang trabaho ay naglalakbay siya nang madalas. Ang kumpanya na kanyang pinagtatrabahuhan ay isa sa pinakamahusay kaya palagi siyang hinahanap. Ngunit hindi ako nabahala dahil lagi siyang nakakahanap ng oras para makasama ako. Pagkalipas ng tatlumpung minuto ng pagmamaneho ay huminto kami sa Le Chateau Bleu, isang napakakilala at mamahaling French restaurant. Ngumiti ako habang tinitingnan ko ang panlabas na dekorasyon ng lugar. Napakaganda. Siguradong nag-book siya nito buwan na ang nakalipas dahil sinubukan ko nang pumunta rito sa loob ng maraming taon, pero lagi nang puno. Paglabas ko sa aking bahagi ng kotse, nakita ko ang nakangiting Valet at gumanti ako ng ngiti. Inabot ni Richard ang aking mga susi at pinagalitan ang batang lalaki. Napairap ako sa kanyang ugali pero nanahimik lang ako. Ang kanyang ugali sa ilang tao ay bastos lang pero sa palagay ko bahagi ito ng kanyang personalidad noong lumaki siya. Ipinanganak siyang mayaman at minsan hindi lang talaga alam ang mas makabubuti. Hinawakan niya ang aking mga kamay at inakay ako sa loob ng restaurant. Pagkapasok namin ay ngumiti sa amin ang host, "Bonsoir, Madam, Monsieur. How may I help you?" "Reservations under Richard Palmer." "Ah, Oui. Follow me." Habang sinusundan ko ang nakatatandang lalaki, hindi ko mapigilang hangaan ang panloob na dekorasyon ng restaurant, ito ay higit pa sa nakamamangha. Lahat ay gawa sa muwebles na kahoy, nagbibigay ito ng kumikinang na epekto. Sa gitna ng silid ay may dalawang malalaking fish tank ngunit isa lang ang may isda, ang isa naman ay puno ng lobster. Ang ilaw ng restaurant ay kamangha-mangha rin. Maaamoy ko pa nga ang pagkain at napakasarap ng amoy.