Kabanata 4

Hinawakan ni Seth ang kamay niya sa lamesa, "Ako, hindi kailanman. Nagkataon lang na gusto ko ang club na 'to." "O kaya naman, pumupunta ka sa mga club tuwing Huwebes ng gabi." "Well, ang huling beses na tiningnan ko, bukas ang club gabi-gabi at hindi lang ikaw ang may karapatan." Ang galing mo sumagot, gago. Ngumiti ako, "Magandang gabi." Humarap ako sa ibang direksyon sa aking upuan, nakatalikod sa kanya. Uminom ako ng isang lagok ng aking inumin at pagkatapos ay nakaramdam ng presensya sa aking tabi at lumingon ako upang tumingin. "Hindi ka talaga sumusuko, 'no?" sabi ko. "Hindi, hindi ako. Mukha kang nangangailangan ng kasama," nang-iinis niya. "Well, hindi ako." Inabot ko ang aking pitaka sa aking bag at kumuha ng $35 dolyares. "Hoy, Steve, ito ang bill ko. Sa iyo na ang sukli." Ngumiti ako habang inilalagay ang pera sa counter ng bartender upang kunin niya ito. Lumingon ako pabalik sa aking hindi inaasahang stalker. "Uuwi na ako." "Sa isang walang laman na kama?" "Hindi, sa aking aso at sa kanyang mga tuta." "Mas magandang kasama kaysa sa pakikipag-usap sa akin, sa palagay ko." "Oh, oo. Mas maganda." Umiling siya. "Magandang gabi," sabi ko habang tumayo mula sa stool. "Paano ako magkakaroon ng magandang gabi kung hindi ka sasama sa akin?" ngumisi siya. "Kung titingin ka sa paligid, maraming single, desperadang babae na handang tanggapin ang alok mo." Ang club na ito ay isa sa mga lokal na club kung saan nakakakita ng ibang single, o kahit na mga may asawa upang makipag-hook up. Hindi ako pumupunta sa club na ito para makipag-hook up sa isang tao, gusto ko lang talaga ang customer service at ligtas. "Ayoko ng isang single, desperadang babae." "Well, swerte mo, may mga may asawa rin dito." Tumawa siya, "Nakakatawa ka. Gusto kita." "Nakakalungkot kasi hindi kita gusto." Tumayo siya mula sa kanyang stool at hinawakan ang aking balikat. "Oh, pero magugustuhan mo rin ako." Tumawa ako ng mapang-uyam, "Oh oo, talaga." "Mag-enjoy ka sa gabi mo, sweetheart." Sabi niya habang papalayo siya. Umiling ako at kinuha ang aking bag. Mabilis akong naglakad papunta sa exit. Pero magugustuhan mo rin Tumawa ako habang naaalala ang kanyang mga salita. Ang yabang niya naman! Noong High School, hindi kami magkaibigan, sa katunayan, hindi kami nag-uusap. Masyado siyang sikat para sa aking grupo at ang dalawang landas ay hindi talaga nagkita hanggang sa huling gabi. Naaalala ko ang araw na iyon na parang kahapon lang. "Kari, ikaw na ang mag-spin ng bote," sabi ni Mitch. Nasa akin ang lahat ng mata habang kinuha ko ang bote para kay Anna, ang babae na nakaupo sa tabi ko. Inangat ko ang aking ulo at tumingin sa paligid ng bilog, nakita ko si Ethan at nagsimula akong ngumiti sa aking isipan. Si Ethan Dove ang lalaki na gusto ko, ang lalaki na matindi kong crush. Si Ethan ang kapitan ng Math's team at ang editor ng pahayagan ng paaralan. Siya ang matalino, gwapo na nerd at gusto ko siya. Gusto ko siya simula nang maging Bio labs partners kami. Hindi niya kailanman nakuha ang lahat ng aking mga senyales, ngunit hindi ako nag-expect ng mas mahusay para sa isang nerd. Itinuro ko ang dulo ng bote kay Ethan pagkatapos ay mabilis na pinaikot ito bago mapansin ng sinuman. Habang umiikot ang bote, sumisigaw ang lahat, "Kari, Kari, Kari." Ngunit ang iniisip ko lang ay si Ethan. Sa aking isipan, nagdarasal ako na mapunta ang bote sa kanya, nakakrus pa ang aking mga daliri. Nang magsimulang humina ang bote, tumahimik ang lahat upang maibigay nila ang kanilang buong atensyon sa bote. Sa una, itinuro ko na tumigil ito kay Harvey, ngunit nagbigay ako ng buntong hininga ng ginhawa nang magpatuloy itong umikot. Umikot ako ng ilang beses hanggang sa huminto ito sa direksyon ni Ethan. Nagsimula akong tumalon sa aking isipan ngunit pagkatapos ay nagsimulang sumigaw ang lahat ng pangalan ni Seth. Tumingin ako sa direksyon ng bote. Tumigil nga ito sa direksyon ni Ethan, ngunit hindi ito huminto sa kanya, huminto ito sa taong nasa tabi niya. Seth freaking Parker. Fuck you Gods, sabi ko sa aking isipan. Kailangan ko lang ng kaunting hangin at maghalikan na kami ni Ethan pero hindi, kailangan ko lang makuha ang taong nasa tabi niya. Tumingin ako kay Seth habang nakikita ko siyang nakatayo, ito rin ang aking hudyat na tumayo. Tumayo ako at nagpakita ng pekeng ngiti sa mga taong nanonood. "Kaya, alam mo ang panuntunan, labinlimang minuto sa closet. Kailangang may ebidensya ng makeout." Tumango ako at tumingin kay Seth. Inabot niya ang kanyang mga kamay para kunin ko at tinanggap ko. "May kwarto ako dito, kaya maaari tayong pumunta roon sa halip, hindi masyadong komportable ang closet." Ang susunod na alam ko, sinusundan ko siya pataas ng hagdan. "Pasok ka." Bumukas ang aking pinto, at itinaas ko ang aking ulo upang makita si Gary Shepard, ang aking pangalawang boss. "Magandang hapon, paano kita matutulungan Mr. Shepard?" Si Gary ay nakasuot ng kanyang karaniwang suit at kurbata at magarbong sapatos. "Magandang araw, Kari." Nagsalita siya sa kanyang makapal na British accent. "Nakakuha lang ako ng tawag mula sa South-Central Police Department, narinig mo na ba si Matthew Benjamin?" Alam ko kung saan pupunta ito bago pa man magsimula. Si Mr. Shepard ay pumupunta lang sa aking pintuan kapag kailangan niya ng pabor o kailangan niya ako sa isang kaso. "Oo, kilala ko siya. Siya ang may-ari ng Benjamin's shipping." "Oo, siya nga. Kaninang umaga siya ay inaresto dahil sa pagpatay kay Harrison Samuel na kanyang partner. Hinihiling ko sa iyo na kunin ang kasong ito." "Well, abala ako ngayon, Mr. Shepard." Nag-alinlangan ako. "Alam ko na abala ka ngunit ang kasong ito ay magiging malaki at alam ko na kaya mo itong pangasiwaan, kailangan mo lang magtrabaho ng kaunting dagdag na oras ngunit sa huli, makikita mo na ginawa mo ang tamang bagay sa pagkuha nito." Narinig ko ang talumpating ito ng daan-daang beses, palaging nagtatapon sa akin si Mr. Shepard ng mga ganitong uri ng kaso. Alam niya na single ako kaya sa kanya, palagi akong may oras para sa isang dagdag na kaso. Ngayon, puno ang aking desk. Mayroon akong anim na magkakaibang kaso na ginagawa sa ngayon at gagawin lang nitong ikapito.