Kabanata 9

Nakaupo kami sa mesa na pinakamalayo sa mga tangke kaya medyo nalungkot ako kasi gusto ko talaga humanga sa mga hayop. Sabi ng mga kritiko sa pagkain, nagtatanim daw sila ng sarili nilang mga hayop para sa kanilang restawran at kaya nga kakaiba ito. "Gusto mo ba?" tanong ni Richard na nakangiti sa akin. "Oo, gusto ko. Umaasa talaga ako na makakakuha kami ng upuan sa tabi ng mga aquarium." Nagkibit-balikat siya tapos sinabi niya. "Hindi, nakaupo ako sa tabi nila noong huling beses na nandito ako, at hindi maganda. Ayoko nun." Itinaas ko ang aking kilay, hindi ko alam na pumunta siya rito dati, hindi niya sinabi sa akin. "Nandito ka na dati?" "Oo naman. Tatlong linggo na ang nakalipas." Sabi niya na binabalewala ang paksa. Dahil ayaw kong pumasok doon, tumingin ako sa aquarium. Nagsimulang mag-vibrate ang telepono ni Richard sa mesa, kaya lumingon ako para tingnan siya. "Sagutin mo." "Hindi ko dapat, nagde-date tayo." Hindi naman siya natigil dati. "Sagutin mo ang telepono Richard kasi tutugtog pa rin naman 'yan." Sanayan na na tumutunog ang telepono niya kapag nagde-date o kahit nakikipag-sex kami. Palagi niyang pipiliin ang kanyang telepono. "Okay, pero minsan lang." Ngumiti siya sa akin at kinuha niya ang kanyang telepono. Nang sagutin niya ay nagsimula siyang magsalita ng Espanyol, na nag-iiwan sa akin na walang alam sa kanyang sinasabi. Ilang salita lang ng Espanyol ang alam ko mula sa high school pero bukod doon, hindi ko maililigtas ang aking buhay. Marunong akong magsalita ng Chinese Mandarin at Pranses, na mahalagang matutunan dahil nag-aral ako ng isang semestre sa Paris at ang aking internship sa China. Tumingin ako kay Richard habang tumatawa siya sa kung ano man ang sinasabi ng taong nasa telepono. Gwapo si Richard. Napakadilim ng kanyang buhok, na nagmula sa Espanyol na pamana ng kanyang ina ngunit berde ang kanyang mga mata. Kakaibang kombinasyon pero mas gumwapo pa siya. Tuwid ang kanyang ilong, at talagang malinaw ang kanyang cheekbones. Matagumpay kong masasabi na isa siya sa pinakagwapong lalaki na nakasama ko. Nang marinig ko siyang magsalita ng "Adios," alam ko na tapos na ang pag-uusap. "Kailangan kong gumamit ng banyo, babalik ako agad." Ngumiti ako at tumango. Lumapit sa akin ang waiter at ngumiti. "Ako si Syd at ako ang magiging waiter mo ngayong gabi. Nakikita ko na may kasama ka, gusto mo bang maghintay hanggang sa makabalik siya?" Ngumiti ako sa brunette na waiter, "Salamat Syd. Maaari mo akong bigyan ng kaunting garlic bread at kaunting tubig habang naghihintay ako, babalik siya anumang oras." Isinulat niya ang aking order, "Gusto mo ba ng anuman sa garlic bread?" "Kaunting mantikilya ay maganda, Merci." Ngumiti siya at pagkatapos ay naglakad upang kunin ang kanyang susunod na mesa. Tumingin ako sa aking telepono para sa oras, 9:23. Mahigit sampung minuto nang nawala si Richard, ano ang ginagawa niya sa banyo ng matagal? Maaaring nagpo-poop siya. 9:33, dumating na ang aking garlic bread at tubig ngunit hindi pa rin bumabalik si Richard mula sa banyo. Alam kong hindi niya ako iniwan dahil nakasabit pa rin ang kanyang jacket sa upuan. Si Richard ay hindi rin ang uri ng taong iiwan ang sinuman. 9:35 na nang magpasya ako na hindi ko na kaya, Araw ng mga Puso ito at hindi ako pumunta sa isang mamahaling restawran upang ipagdiwang ito nang mag-isa. Tumayo ako mula sa aking upuan at naglakad patungo sa kung saan ko nakita ang mga karatula ng banyo. Pagkatapos ng ilang liko ay malapit na ako sa banyo ng lalaki. Nang itulak ko ang pinto, nakarinig ako ng ilang ungol, ngunit hindi ko ito pinansin. Dumaan ako sa urinal, tatlong kubeta lang ang nakalagay, siguradong nasa isa sa kanila si Richard. Nakakaamoy talaga ako ng tae. Nakatayo ako doon na hindi pa rin alam kung tatawagin ko ang kanyang pangalan, tutal ito ang kwarto ng lalaki at hindi naman ako pinapayagan sa loob. Habang nakatayo ako na nag-iisip ng isang desisyon, nagpatuloy ang pag-ungol, umikot ako sa aking mga mata na may pagkasuklam. Sige na mga tao, alam kong Araw ng mga Puso pero hindi sa publiko. Sa pagpapasya na hindi na maghintay pa, tumawag ako. "Richard." Huminto ang pag-ungol, at nakarinig ako ng ingay na parang may pumutok sa inidoro. Nakarinig ako ng toilet flush, naghintay ako upang makita kung ang lalaki na lumabas ay si Richard, ngunit hindi. Isa itong lalaki na nasa katamtamang edad na may tiyan. Lumabas ang lalaki sa banyo nang hindi naghuhugas ng kamay. "Kakasuka naman." Sabi ko sa sarili ko. Naglakad ako patungo sa mga kubeta, dalawa sa mga ito ay walang laman. Huminto na ang pag-ungol ng babae at tahimik ang lugar. Medyo kahina-hinala iyon. Hindi gagawin iyon ni Richard, 'di ba? Nagsinungaling siya pero nang-chicheat siya? Hindi aalis ng banyo nang walang sagot, nagpunta ako sa pinto at binuksan at isinara ito upang magmukhang umalis ako sa banyo. "Mierda!" habang narinig ko ang mga salita na lumabas alam kong siya iyon. Ang dalawang-bituin ay nag-iisa sa kanyang Espanyol hanggang sa binuksan niya ang pinto ng kubeta. Naging malawak ang kanyang mga mata nang makita niya ako, ngunit ang aking mukha ay nanatiling walang emosyon. "Alam ko na noon pa man na isa kang fuck boy, pero hindi ko inaasahan ito." "Ako.." pero bago siya makapagsalita itinaas ko ang aking mga kamay, na pinatahimik siya. Nang lumingon ako, at nakita ko ang babae, doon ako nagalit. "Kaya, pumunta ka at kinakama ang mga intern sa kolehiyo ugh. Sa Fuck sakes, siya ang aking intern." Lumingon ako upang tingnan ang dalawampung taong gulang at umiling. "Hindi man lang ako galit sa 'yo." Lumingon ako pabalik sa aking ex-kaibigan ngayon. "Gusto kita ng kaunti, kaunti lang. Salamat sa Diyos na hindi kita minahal, magiging sakuna ito. Nakakatamad na talaga sa 'yo." Lumingon ako para umalis ngunit tumigil at lumingon pabalik, "At walang mali sa pagkagat sa aking mga kuko at sana gusto mo ang pagkuha ng taksi dahil aalis na ako at dadalhin ko ang aking kotse sa akin."