Kabanata 5

“Okay, G. Shepard. Pupuntahan ko na siya ngayon para piyansahan.” “Magaling, alam ko namang maaasahan kita.” Sabi niya habang nakangiti nang malapad. “Syempre naman, G. Shepard.” Ginantihan ko siya ng ngiti pero peke lang. “Ngayon, tumakbo ka na sa istasyon at ilabas mo ang ating lalaki diyan.” Lumabas siya ng opisina ko at isinara ang pinto sa likod niya. Mabilis akong tumayo mula sa aking mesa at kinuha ang aking pulang bag na Kate Spade na kapareho ng aking pulang takong. ....... Itinulak ko ang pinto. “Tigil! Huminto ka diyan, detektib.” Itong lalaki na nasa kalagitnaan ng kanyang kuwarenta ay tumayo mula sa kanyang upuan na nakakunot ang noo. “Sino ka?” “Kari, abogado ni G. Benjamin.” “Ang kliyente mo ay isang mamamatay-tao. Nakita namin ang armas na ginamit sa pagpatay sa kanyang bahay.” Lumura siya. Inikot ko ang aking mga mata. “Detektib, wala kang karapatang gumawa ng mga paratang o kahit tanungin ang aking kliyente.” Tumingin ako sa aking kliyente at sinabi, “May nagtanim lang ng baril diyan.” “Ang armas na ginamit sa pagpatay ay isang kutsilyo. Limang beses sinaksak sa dibdib ang biktima.” Nagkibit-balikat ako, hindi naman sinabi sa akin kung ano ang nangyari basta pumunta ako rito sa lalong madaling panahon. “Well, may nagtanim din ng kutsilyo diyan. Aalis na ako kasama ang aking kliyente.” “Mamamatay-tao ang kliyente mo.” Inulit niya. Nakita ko ang galit sa kanyang mukha, kumbinsido siyang pinatay ni G. Benjamin si Harrison Samuels. “Hanggang sa mapatunayan ng korte na siya ay nagkasala, isa lamang siyang suspek, detektib,” anunsyo ko. “Isang suspek na nagkasala.” Nagalit ang detektib. “Tingnan natin iyan, detektib.” “Ang pangalan ko ay Detektib Murdock.” Suot ng detektib ang lumang suit at lumang sapatos. Hindi maayos ang kanyang balbas at walang kuwenta. Siguro diborsyado siya. Bakit pa siya magagalit? “Wala akong pakialam.” Inutusan ko si G. Benjamin na tumayo. “Bata, wala kang alam kung sino ang iyong kinalaban.” Pang-aasar niya. Nang tumayo at lumapit sa akin si G. Benjamin sa pintuan, ngumiti ako sa matandang detektib. “Kita tayo sa korte, Detektib Murdock. Mag-enjoy ka sa natitirang araw mo.” Inikot niya ang kanyang mga mata at lumura. Umiling ako habang lumalabas ng opisina kasama ang aking kliyente na mahigpit na sumusunod sa akin. Akala kasi ng mga detektib na kaya nila akong takutin sa kanilang laki at edad, pero hindi gumagana. Hindi ako natatakot sa kanila. At para patunayan na hindi ako takot sa kanila, regular ko silang kinakasuhan sa korte at kapag nanalo ako, natatanto nila na hindi ako ang Abogada na gusto nilang kalabanin. Kung may trabaho ako, ginagawa ko ito. Walang paraan, hindi ko hahayaang makulong ang aking kliyente at kahit na gawin nila ito, hindi rin magtatagal. Binalingan ko si G. Benjamin na nakaupo na ngayon sa upuan ng pasahero ng aking Honda Civic, “Ayokong bombahin ka dahil siguradong may pinagdaanan ka kagabi sa napakasikip na selda kaya ihahatid na lang kita, kahit saan mo gusto, at ipagpapatuloy natin ang usapang ito bukas.” Gulo ang pulang buhok ni G. Benjamin at may mga eyebags siya, malinaw na pagod na pagod siya. Ngumiti siya, “Salamat, mahusay mong hinawakan si Matandang Murdock” inabot niya ang kanyang mga kamay para makipagkamay sa akin, “Ano ulit ang pangalan mo?” Kinuha ko ang kanyang kamay at nakipagkamay ako. “Kari.” “Nice to meet you at salamat sa ginawa mo kanina.” Sabi niya habang nakangiti. “Ako ang may gusto, G. Benjamin at ginagawa ko lang ang trabaho ko.” “Hindi ko pinatay si Harrison, para ko na siyang kapatid.” Habang nakatingin ako sa berdeng mga mata, alam kong nagsasabi siya ng totoo, ngayon ay kailangan na lang ng hurado na maniwala sa kanya. “Ako ang pinaratangan.” “Iwanan na natin iyan bukas. Ihahatid na kita ngayon sa bahay at pumunta ka sa opisina bukas at pag-usapan natin iyan.” “Sige, nakatira ako sa 65 Maiden Road.” ....... Itinaas ko ang orange juice para tingnan ang expiry date, tutal, dapat may katwiran kung bakit ibinebenta nila ito sa halagang 99 cents lang. Binaliktad ko ang kahon, pero wala ang expiry date sa ilalim, kaya sinimulan kong paikutin ang kahon sa aking kamay hanggang sa matanaw ko ang maliliit na itim na tatak. “Hunyo 9, 2018” Bulong ko sa sarili ko. “Sapat na” pagkatapos ay inilagay ko ito sa aking kariton. Nang hindi tumitingin sa harapan, itinulak ko ang aking kariton sa pasilyo. “Aray, ang paa ko” sigaw ng isang tao nang mabangga sila ng aking kariton. Lumipat ang aking mga mata mula sa mga istante pababa sa mga paa ng tao. “Oh, my god, pasensya na…” pero hindi ko natapos ang aking pangungusap. “Oh, ikaw pala. Ngayon, alam kong talagang ini-istalk mo ako.” Inikot ko ang aking mga mata sa kanya. Naiirita na ako sa kanya. Tumawa siya, “Wow, isa kang babae. Nakatira ako 4 na minuto ang layo mula sa Walmart na ito. Dito ako namimili ng mga grocery.” Umiling siya. “Bakit ko pa nga ba kailangan magpaliwanag?” “Well, Well, 3 minuto lang ang layo ng bahay ko at palagi akong namimili dito.” Ipinagtanggol ko ang aking sarili. “Saan ka nakatira?” Tanong niya. “Hindi ko sasabihin kung saan ako nakatira.” “Nakatira ako sa James Street sa isang apartment, makikita mo ang gusali mula rito.” “Bakit mo sinasabi sa akin iyan, wala akong pakialam kung saan ka nakatira.” Ngumiti siya na nagpapakita ng kanyang perpektong hanay ng mga ngipin, “Para sa hinaharap. Ngayon sabihin mo, saan ka nakatira?” Bago pa ako makasagot ay may nagsalita sa likuran ko. “Excuse me.” Mabilis akong lumingon at tiningnan ang tao pagkatapos ay inilipat ko ang aking kariton sa daan. Pagkatapos ay nagpatuloy ako sa likod niya. “Sasagutin mo ba ako?” Sigaw ni Seth sa akin. Lumingon ako para tingnan siya. “Hindi, Paalam, Seth.” Tumawa siya pagkatapos ay humarap sa kanyang direksyon at nagpatuloy sa pamimili. Ibinaling ko ang aking ulo sa mga pila pero siksikan silang lahat. Bumuntong-hininga ako at pumunta sa pinakamalapit na isa. Magtatagal ako rito. “Kaya, nagkita ulit tayo.” Isang boses ang nagmula sa aking balikat. Hindi ko mapigilang inikot ang aking mga mata sa kanya. Hindi talaga siya tumitigil. “Gusto ko ang pabango mo.” Hindi siya pinansin, nagpatuloy ako sa pagtingin sa pila na hindi gumagalaw.