Kabanata 38

Nag-ikot ang mata niya tapos humarap para isuot ang kanyang katugmang banyo. Humarap siya sa akin na may pinakamalaking ngiti sa kanyang mukha. "Handa ka na bang matalo?" Tumawa ako at umiling, "HANDA KA NA BANG matalo?" Walang paraan sa impyerno na hahayaan ko siyang talunin ako sa isang action game. Walang paraan. Nagbuntong-hininga ako at umiling. Paano siya nagawa akong talunin sa Charades? Tiningnan ko si Seth na hawak ang iPad na may ngiti sa kanyang mukha. "Nandaraya ka. Sinasadya mong mag-mime nang masama." "Hindi, mahirap ka lang makaintindi sa sinasabi ko." Umiling siya at muling tumawa. "Talaga, isang pusa? Sa tingin ko malinaw naman na sinusubukan kong maging uri ng ibon. Paano ka nakakuha ng pusa?" Sumimangot ako sa kanya, "Hindi talaga 'yon isang ibon. Gumawa ka ng mga kuko." Umiling siya, "Hindi. 'Yon ay mga pakpak." Nag-ikot ang mata ko. "Pwede ba tayong maglaro ng ibang bagay?" "Ano ang gusto mong laruin?" Nagkibit-balikat ako, matapos matalo sa Charades. Wala akong ideya kung anong laro ang makakabawi sa aking malungkot na pagkatalo. "Okay. Bakit hindi tayo maglaro ng larong hindi kasama ang pagkawala at panalo?" "Gaya ng ano?" Ngumiti siya, "Truth or Dare." Sa unang pagkakataon mula nang matalo ako ngumiti ako. "Kaya ko 'yan." "Pumunta na tayo sa kusina." Lumayo siya mula sa kanyang posisyon at nagsimulang maglakad patungo sa pinto. "Bakit?" "Kailangan natin ng alak, maraming alak." Ngumiti siya habang binubuksan ang pinto pagkatapos ay lumakad palabas. Sumunod ako sa kanya. Pinanood ko habang kumuha siya ng dalawang baso mula sa aking istante. Pagkatapos ay kinuha ang bote ng Red Label Wine mula sa aking maliit na kabinet ng alak. Kumuha siya ng isang plastik na mangkok mula sa lugar kung saan nakalagay ang mga pinggan pagkatapos ay binuksan ang fidget. Kumuha ng maraming yelo sa kanyang mga kamay ay inilagay niya sa mangkok. Lumabas siya sa kusina na pinamamahalaan ang mga baso, mangkok ng yelo at alak nang madali. Mukhang ayaw niya ng tulong. Nagsimula siyang maglakad patungo sa aking direksyon, ngunit itinaas ko ang aking kamay upang pigilan siya. "Kwarto. Ayokong makita ako ni Rojo at ng kanyang mga sanggol na lasing." Tumawa siya, "Lalasing ka lang kung hindi ka susunod." Sa pagkakakilala sa aking sarili tiyak na hindi ako susunod. Ayokong malaman ni Seth ang ilan sa mga bagay na nasa isip ko. "Kwarto na." Tumawa siya sa aking mga salita at binago ang kanyang direksyon. Tumayo ako mula sa sopa at sumunod sa kanya. Isinara ko ang pinto ng kama at pagkatapos ay tumingin kay Seth na inilagay ang lahat sa lupa. Ngumiti ako at lumakad palayo at umupo na nakaharap sa kanya. "Handa ka na ba?" Tumango ako. "Maglaro tayo ng Bato, papel, gunting para makita kung sino ang mauna." Tumango ako na nagsasabing, "Okay." "Bato, papel, gunting." Sabay naming sinabi. Ngumiti kami nang pareho kaming may papel at sinubukan muli. "Bato, papel, gunting." Huminga ako nang mahina nang tumingin ako sa kamay ni Seth. Mayroon siyang Bato. "Tinalo ng Bato ang gunting." Sabi niya na may ngiti. Dapat alam ko na hindi siya pipili ng papel sa pangalawang pagkakataon. tinanong niya na may kanyang sikat na ngiti. "Dare." "Hagkan mo ako." Nag-ikot ang mata ko ngunit yumuko at inilagay ang aking mga labi sa kanya. Dahil bukas ang kanyang bibig madaling ipasok ang aking dila. Itinulak ko ang aking sarili papalapit sa kanya at binigyan siya ng isang madamdaming halik. Isang tunog ng kasiyahan ang nagmula sa likod ng kanyang lalamunan na nagiging sanhi upang lumayo ako at bumalik sa aking dating posisyon. Nang buksan niya ang kanyang mga mata, ang aking mukha ay may ngiti. "Truth or Dare?" "Dare." "Sipsipin mo ang aking malaking daliri sa paa." Sabi ko na may ngiti. Nanlaki ang kanyang mga mata, "Bruha." Kinuha niya ang bote ng alak at ibinuhos ito sa kanyang baso at uminom. "Masarap ang alak na ito." "Salamat. Jamaican 'yan." "Truth or Dare?" "Dare." Tumawa siya. "Talaga bang pinili mo ang dare, pagkatapos ng dare na ibinigay mo sa akin?" Nag-pause siya na nag-iisip. "Bigyan kita ng kagat sa leeg." Pumula ako na naalala ang unang pagkakataon na binigyan niya ako ng kagat sa leeg sa edad na labing-walo. Sa pagkuha ng aking katahimikan, lumipat siya sa akin at itinulak ang lubid mula sa aking kaliwang balikat at itinungo ang kanyang ulo sa leeg at sinimulang gawin ang kanyang marka. Hindi ko napigilan ang pagdaing nang dumating ito. Nakaramdam ng sarap. Inalis ko ang kanyang ulo mula sa aking leeg at bumalik sa kanyang dating posisyon. "Truth." Ang kanyang sagot ay isang pagkabigla sa akin. Mabilis akong nakaisip ng isang bagay na itatanong, "Nakipagtalik ka na ba sa isang may asawa?" "Hindi. Mas gusto ko ang aking babae na single, hindi ko talaga gusto na makibahagi." Ang kanyang huling mga salita ay nagbigay sa akin ng pangingilabot, ngunit itinulak ko ito sa likod ng aking isipan. "Truth or Dare?" "Dare." "Hinahamon kita na hubarin ang iyong banyo." Nag-ikot ang mata ko at umiling. Dahan-dahan kong binuksan ang tali sa harap ng banyo pagkatapos ay itinulak ang banyo mula sa aking mga balikat. Naiwan akong ganap na hubad sa harap niya. Tiningnan niya ang aking hubad na anyo at nang itinaas niya ang kanyang ulo ang kanyang mga berdeng mata ay mas madilim ng ilang kulay. "Truth or Dare?" "Truth." Ngumiti ako sa kanyang sagot. Alam ko kung ano ang sinusubukan niyang gawin at kahit papaano ito ay gumagana. Wala talaga akong anumang kailangan kong malaman tungkol sa kanya. Sapat na ang alam ko. Alam ko ang kanyang paboritong kulay, ang kanyang paboritong oras ng araw, kung ano ang ibig sabihin ng kanyang iba't ibang ekspresyon ng mukha at kung ano ang ibig sabihin ng pagbabago ng kulay sa kanyang mga mata. Kilala ko siya. "Nagmahal ka na ba?" ang tanong ay lumabas bago pa man nagkaroon ng pagkakataon ang aking utak na irehistro ito. Ano sa impyerno ang nagpagana sa akin na magtanong ng ganoong tanong. Bakit kaya ang aking kamalayan ay magiging ganito kahilig sa akin? Bakit kaya nagmula ang mga salitang iyon sa aking bibig? Hindi ko na pinapansin kung nagmamahal na siya noon. "Oo. Oo, nagawa ko na." Sumagot siya nang tapat na nakatingin sa aking mga mata. Lumunok ako. Tila, nagmamalasakit ako dahil sa sandaling sinabi niya iyon isang libong katanungan ang pumasok sa aking ulo at nagsimulang tumalbog ang aking puso.