第九章
アヴィラの視点
今日、彼を見てから３日目。もう彼のことを考えて時間を無駄にするのはやめようと思った。彼に好きになってもらうための方法を考える時間をもっと費やそう。新しい服とか、新しい髪型とか。いい感じだと思う。
でも、まだ学校に行く準備はできてないんだよね。彼に会う準備もできてないし、学期の途中で転校生になるのは、絶対嫌だ。両親の死について考えることを避けられたのは、ちょっとほっとしたけど。自分の感情に自分で牢獄を作ろうともしなかった。本当のこと言うと、もう昔の自分には戻れないと思うんだ。昔の私は、髪を下ろして人生を楽しんだりするのが怖かった、おとなしい、ちっちゃなネズミだったから。
この場所にきて彼を見てから、なんだか内側から違うんだよね。今まで感じたことのない変化を感じる。まるで私たち2人の間で何かがカチッとハマったみたいな。彼のことを考えると、お腹の中を大勢のゾウに踏みつけられてるみたいに感じるんだ。彼のこと考えるたびに、ゾワゾワするんだよ。
今日は、叔母と時間を過ごして、彼女のことを知る日だった。両親からは彼女の話を全然聞いたことがなかったんだけど、両親とは親しかったみたいで。もし両親について話せば、何か解決できるかもしれないと思って。シャワーを浴びて、ラウンジウェアに着替えて階下へ降りた。降りていくと物音が聞こえてきて、彼女は誰か呼んでるのかな？って思った。こんなところに住んでるんだから、彼女は寂しいと思って、誰も彼女を訪ねてこないと思ってたけど、それは間違ってたみたい。
男の人と女の人がダイニングテーブルに座って、叔母と一緒に朝食を食べているのを見て、私は足を止めた。
「おはよう」
みんなに挨拶をして、テーブルの上のリンゴを取ろうとすると、今日の予定はキャンセルになって、一人ぼっちだってことがわかった。
「アヴィラ、こっちに来て。私の親友、パトリックとペネロペ・ナイトよ」
叔母は私に彼女の友達を紹介しようと、顔を輝かせた。
「はじめまして、お二人とも」
2人とも笑顔で、たくさん話したいことがあるみたいだった。
「はじめまして、お嬢さん」
女の人の方から2人まとめて言った。
叔母は挨拶に満足したようで、私は彼女が友達に会わせることを許可してくれて嬉しかった。
「どこに行くの？」
彼女は私に興味津々で尋ねた。
私は自分の部屋着を見て、彼女の方を見た。
「今日は一緒に時間を過ごそうと思ってたんだけど、もう予定があるみたいだね」
私はそう言った。
彼女は少しの間混乱したみたいで、なぜ私が彼女と時間を過ごしたいのか不思議そうだったけど、すぐにピンときたみたいで、予想外の行動をした。彼女は文字通り、自分の顔を両手で覆ったんだ。
「しまった！」
彼女は叫んだ。
「今日、学校に登録するのを忘れてたわ」
彼女は少し恥ずかしそうだった。
「大丈夫だよ。いつでも始められるし」
私はそう言った。まだみんなと会う準備はできてなかったんだ。高校生って、怖いらしいし。
「ううん、ダメよ。信じられない。忘れちゃった」
彼女は自分を責め続けた。
パトリックとペネロペは彼女を慰め、ティーンエイジャーを育てることについて何も知らないんだから、そんなに気にしなくてもいいと言った。彼女は彼らに頷いたけど、まだ気分が悪いのを知ってるよ。
「学校に行けるようにしないとね。そうすれば、少しは普通の生活ができるでしょう」
「彼女を、私たちの子供たちが通っている高校に行かせたらどうかしら」
ペネロペが提案した。
「ああ、きっと喜んで案内してくれるだろう」
パトリックは厳しく言った。この命令に従わなかったら、彼の子供たちは可哀想だ。
私は彼らに感謝して微笑んだんだけど、今日から始めるように言われなくてよかった。まだ心の準備ができてなかったから。言葉で感謝を伝えて、部屋に戻って、カジュアルな外出着に着替えて、新鮮な空気を吸いに行こうと思った。叔母に車のことを話さないといけない。絶対に必要だから。昨日、彼女がちょっとパニックになったから、どこに行くのかを言わなかったことで、これ以上彼女を動揺させたくなかったんだ。ナイト夫妻は私に手を振ってくれて、私は街に向かった。
私はアートが好きで、絵を描くのも好きだから、新しい画材を手に入れるのは悪くないと思った。ストレスとか、全部解消できるかもしれないし。画材屋さん、クラフト＆アートサプライストアに立ち寄った。入り口の上の、大胆でカラフルな文字でそう書いてあった。中に入ると、すごく綺麗で、いろんな画材とアート作品がたくさんあって、圧倒された。
そこで働いている女の子が、私に近づいてきて、笑顔で熱心そうな様子で尋ねてきた。
「こんにちは、何かお探しですか？」
「はい。画材と油絵の具が欲しいんです」
私はそう言った。
彼女は私を、棚にパステルボックスを並べている店員に案内してくれて、彼にリストを渡せば、欲しいものを全部用意してくれると言った。私はその通りにしたんだけど、彼は、特別な注文をしない限り、どこでも手に入らないような、高品質な材料をくれた。店にいる間に、叔母から電話がかかってきて、学校に登録できたこと、明日から始まることを告げられた。