第43章
「やあ、パトリック、ずっと待ってたんだ」
「僕からのサプライズはどう？」って、オフィスチェアをくるっと回して、燃えるような僕の視線に応えようとしたんだけど、それよりも、彼のオフィスにいるもう一人の人物に僕はびっくりしたんだ。
それは、長老たちの会議の長老で、僕が群れの状況について相談に行った相手だった。
まさか、この道化師とグルだったなんて？
「一体全体、ここで何が起きてるんだ？」僕は彼らに怒鳴った。
「落ち着いて、パトリック、説明する時間は常にある」と長老は言った。
「どうぞ、聞くのが楽しみだよ」僕は素っ気なく言った。
大量虐殺の責任は、ディクソンと一緒にあるのか？
一体、この群れはどうなっていくんだ？
群れを守るために任命されたはずの連中が、真っ先に危険にさらすなんて。
「アルファ・ディクソンは、この群れに対するすべての計画を明かし、僕に彼の評議会で良い地位を約束してくれたんだ」と長老は得意げに言った。
僕は彼からディクソンへ目をやった。ディクソンは椅子に座って、得意げな笑顔を浮かべている。
僕は彼らが絶対に予想しなかったことをしたんだ。耐えきれず、爆笑してしまったんだ。
二人は驚いた顔で僕を見つめていた。あまりに可笑しくて、胸を押さえて笑っていたんだ。
涙を目の端から拭い、僕は長老に向き合った。「君はそんなにバカで、彼が君を利用して、用が済んだら始末するってことにも気づかないのか？」僕は長老に尋ねたんだ。
彼はしばらく言葉を失い、何も言えなかった。多分、この状況から何かを考えようともせず、ディクソンが与えたものを信じたんだろうね。
「な…何？」彼は尋ねた。
「言ったんだよ。君は群れの法律を守る11人の長老の殺人に手を貸したんだ。そして、君自身が同じ殺人者から安全だと考えているんだ。一体どうやって、君はこんなにもバカなのに長老になれたんだ？」僕は優しく彼に言った。
彼は我に返り、僕を軽蔑の眼差しで見つめた。
「パトリック、まさか君が僕の部下を僕に敵対させようとしているとは信じられないよ」ディクソンは言った。
「そんな風に僕を侮辱するな、ディクソン！」僕は怒鳴り、支配の波を解き放った。僕のオオカミは服従を要求し、もしそれが得られなければ、喉が切り裂かれることだろう。
僕はディクソンをじっと見つめ、彼は頭を下げた。僕に見えたのは彼の頭のてっぺんだけだった。
僕は、嫌々ながらも彼が僕に示した服従と尊敬に満足して頷いた。
「僕を敬え！」僕は強く言った。
彼はしばらくして僕を見上げ、またあの得意げな笑顔を浮かべたけど、彼の仲間である長老は違った。彼は恐怖で顔面蒼白で、顔はやつれていた。
僕は椅子に座り、くつろぎ、彼らの顔の表情を無視した。
「それで、もう一度言ってくれ。君がそんなに自慢している計画は何なんだ？」僕は、彼に話しかけていることを示すために、長老に直接尋ねたんだ。
彼は僕の行動に恐怖で震えた。僕のオオカミは喜びのあまり踊り、彼の恐怖を糧にしていた。
「何を言っているのかわからない」彼は言った。
「いや、君は僕らの新しい親友のことや、仲間を殺すことについてよく知っているみたいだね。お願いだから、君の相棒が僕らの群れのために持っている素晴らしい計画について教えてくれ」僕は断固とした口調で言った。
ディクソンは席でそわそわしていた。彼は、僕が奇襲攻撃を受けるタイプではなく、追い詰められたら完全に反撃することに気づいたんだと思う。彼は、あの人たちを殺せば僕を不安定にできると思ったんだろうけど、それは完全に間違っていた。確かに僕は驚いたけど、彼が長老とグルだったと知って、他に誰がこの件に関わっているのか疑問に思った。群れの中には忠誠心が分かれていて、それが深刻な被害につながる可能性があるんだ。
「僕らはナンバーワンの群れにしたいんだ。ハイブリッドを手に入れて、僕の命令に従わせる計画を実行すれば、僕は北全体で最も恐れられるアルファの一人になれる」ディクソンは宣言した。
「ハイブリッド？」僕は彼に尋ねた。
「ああ」
「何世紀も前からそんなのはいないし、君みたいなやつがそれを狙ってるってことは、隠れてるって信じる理由があるよ」僕は事実として彼に言った。
「知ってるけど、見つけて連れてくる」彼は言った。
「もしそれが君の計画なら、どうしてあの人たちを殺したのか分からないな」僕は言った。
「君が、なくなってるページについて彼らに話すと思ってたんだ」彼は気まずそうに言った。
「何ページだって？」長老は僕たちの間を見て尋ねた。彼は、なぜディクソンが仲間の長老を殺したのか尋ねもせずに、彼に従ったんだ。
「彼に聞いてみろ、さあ」僕は彼に促した。
「何の話をしてるんだ？」ディクソンは言った。
「君は何をしたんだ？！それは群れの規則に反するぞ。重要な情報が間違った人の手に渡るかもしれないんだぞ？」
「それはわかってる」彼はゆっくり言った
長老はオフィスの中を歩き回っていた。まるで床に穴を開けようとしているかのようだった。
「ディクソン、君は気づいてないのか？図書館からは何も持ち出してはいけないんだ。そこには目的があって保管されてるんだから。一体どうしたんだ？！」長老は彼に怒鳴った。
「自分のアルファに話すときは言葉遣いに気をつけろ！」ディクソンは彼のアルファの声で言った。
長老はディクソンを恐れて後退した。
僕は全てを見ていたけど、顔には笑顔があった。でも、尋ねなければならなかったんだ。
「僕が君に逆らおうとしているとわかった今、次はどうするんだ？」僕は彼に尋ねた。
彼は注意深く立ち上がり、目を細めて言った。
「次は、君もわかってると思う」彼は言った。そして、僕に突進する直前に。
彼の目は黄色に変わり、そして彼は僕の上にいた。