第二章
ローハンの視点
メリッサとケネスが立っている場所をずっと見ていた。彼女が彼と話しているのを見るのは、彼が落ち込んでいるように見えて、すごく気の毒だったから。
「あのさ、もう彼女のことは忘れろよ。学校にはお前と付き合いたい女の子なんて山ほどいるんだから、誰でも選びなよ」って俺はアドバイスした。
「いや、俺はメリッサが好きだったんだ。俺のことを分かってくれる気がしたんだ。あんなやつ、もう見つけられないと思う」って彼はまだ落ち込んだ顔で言った。
「おいおい、まさかそんなこと考えてるわけじゃないだろ。彼女はお前のことなんて全然分かってないんだから。お前、ちょっと彼女のこと過大評価してない？」って俺は聞いた。
「もう女の子はいいよ、当分は。俺は運命の相手を待つよ、それが誰であれ」って彼は、ものすごく決意した口調で言った。
俺はカミラの方を見て、助けを求めるサインを送ったけど、いつものように無視された。
「俺は彼女が運命の人だと思ってたのに、もう二度と…」って彼は言葉を詰まらせて、ドアを見つめていた。
「うわっ！！」って彼は叫んだ。
カミラと俺は、彼の気を引いたものを見ようとドアの方を見た。すると、今まで見た中で一番きれいな女の子が立っていた。みんなも俺と同じ意見だったみたいで、彼女のことを見てたし。彼女は注文をするためにバリスタの方へ歩いていった。俺も含めて、みんなの目が彼女の動きを追っていた。彼女は自分が注目されているのを気にすることなく、ゆっくりと歩いていた。彼女の歩みは一定で優雅、彼女のヒップは一歩ごとに揺れていた。その自信に満ちた歩き方はすごかった。みんなに見られているのに、つまずくこともなく歩くんだから。彼女の完璧な肌はミルクのようで、天使のように見えるほど輝いていた。彼女の髪の毛は長くて黒くて、馬のたてがみのようにツヤツヤしていて、触りたくなった。彼女の体はサイレンのようで、俺を呼んでいるようだった。砂時計のような体型は、みんなに彼女が小悪魔だってことを叫んでいた。まるで俺が彼女のことを考えていることを知っているかのように、彼女は注文を終えた後、振り返った。彼女の目は最高のパーツで、鋼のようにグレーで、突き刺さるようだった。彼女の目は部屋全体を見渡してから、俺の目にとまった。彼女は俺の方に微笑んだ。
俺の中で何かが目覚めた。俺たちは視線を合わせ続けた。まるで彼女が俺のオオカミを呼んでいるかのようだった。突然、出て行きたがったんだ。俺は感覚を集中させて、彼女の匂いが鼻についた。それは俺のオオカミと俺の両方にとって魅力的で、心を奪われるものだった。ラグナルは俺の頭の中で「行せろ、行かせろ、行かせろ」って叫んでいた。俺はコーヒーショップの中で自分のオオカミと戦っていたんだ。俺のオオカミは本能的に攻撃的だけど、シェイプシフターの第一のルールを破りたいと思ったことは一度もない。ここで変身したらどうなるか分かってるけど、今はそんなこと気にしてなかった。カミラは俺の葛藤を感じて、俺の手を握った。俺たちの絆はいつも俺のオオカミを落ち着かせるのに役立っていた。
「大丈夫？」って彼女は顔を心配そうにしていた。
俺は彼女に首を振るしかできなかった。俺のオオカミは頭の中で「運命の人、運命の人、運命の人」って呪文を唱えながら歩き回っていた。
「運命の人」って俺のオオカミはついに頭の中でささやいた。
「何？彼女が俺の運命の人？」人間が俺の運命の人になるわけないだろ。
「運命の人だって主張しろ」ってラグナルは言い続けた。
「そんなことできない」って俺は彼を落ち着かせようとした。
「お前が彼女だって主張しないなら、俺がやる」って彼は俺たちの絆を無視して言った。
俺はまだ状況を理解しようとしている最中だったのに、ベンが「俺のもの」って言った。
俺はうなり声を上げた。カミラとベンは驚いた様子だった。俺は女の子のことではこんなに攻撃的になったことなんてなかった…
「おい、どうしたんだよ？」ってベンは驚いて聞いた。
ベンとカミラは二人とも俺のことを信じられないって顔で見ていた。俺はいつも落ち着いている方だし、ベンが目をつけた女の子のことなんて全然気にしないのに。俺も自分自身に驚いたよ。出会ったばっかりで、まだ話もしたことない女の子のことを、もう独占欲を感じていたんだから。
俺は彼女を守ってやりたかった。みんながあんなに彼女のことを見てるから、安全な場所に隠してやりたかった。今まで知らなかった自分の側面が明らかになり始めていた。だって、自分の女の子だって主張してるやつに、首を絞めてやりたくなったんだから。まじで、彼女は俺のものなんだよ！！
ここで変身する前に、落ち着かなきゃ。だって、俺のオオカミは俺たちが公の場にいることなんて気にしてないんだから。カミラは向かいのテーブルから、疑問の目を向けていた。俺は彼女に、運命の人を見つけたこと、しかもそれが人間だってことは言えなかった。彼女はきっと取り乱すだろうから。だから、俺は大丈夫だって合図を送った。彼女はしかめっ面になったけど、それ以外は黙っていた。俺は、俺の変な行動について、彼らに説明する義務があった。ベンの質問にまだ答えてないことに気づいたから、オオカミに俺が行動を起こすって保証してやった。それで彼は俺に主導権を握らせてくれた。俺はただ、オオカミに嘘をついただけなんだ。彼女に近づくつもりはなかったけど、彼を落ち着かせる必要があった。それがうまくいった。
俺はまだ期待した顔をしているベンの方を向いた。
「ああ、大丈夫だよ。ちょっと我を忘れてただけ」って俺は彼に言った。
「へえ、長い間黙ってたから」って彼は心配そうに言った。
俺は少し前にあの新しい女の子が立っていた場所を見たけど、もういなかった。多分、俺は長い間頭の中で考え事をしていたんだな。
「なんか食べ物でも注文しようか」って俺は提案した。
俺は、彼らの気をそらしたかったし、ベンにたくさん質問されるのを防ぎたかった。彼は絶対に諦めないだろうし、俺はもうギリギリだったんだから、崩れたくなかった。
俺のスマホに新しいメッセージが来た。開いてみると、カミラからのメッセージで「彼女があなたの運命の人だってことは分かってるけど、人間だから怖いんでしょ。でも、すぐに話さないといけないわ！！」って書いてあった。
これは良くない兆候だ。俺はまた取り乱した。カミラが全部大文字で書くってことは、火事が起きてて、すぐに消火しないといけないってことなんだ。人間について何を言ったらいいのか分からなかった。俺は、狼人間について歴史の授業で知って以来、運命の人に会うことを夢見てきたんだ。自分みたいな強いオオカミに会うのは、魔法みたいになるはずだったんだ。拒絶なんてあり得ないことだった。それは、彼女より俺の方を傷つけることになるから、俺たちの性質上。
俺は、うまくいくための計画を立てなきゃいけなかった。人間の運命の人を持つのは、俺たちの世界では非難されることだし、戦士であることが一番大事なんだ。多分、カミラが助けてくれるかもしれない。俺は彼女に「分かった」って送って、ウェイターを呼んだ。
俺は食べ物とフライドポテトを注文した。カミラはアイスティーを注文した。ベンは、まあ、ベンは自分用のディナーセット全部を注文した。あいつは本当に村よりも食べるんじゃないかってくらいだった。俺たちは食べて、学校のやつらがどれだけドラマチックかって話をして、ベンが校長先生のふりをしているときには、すごく笑った。少なくとも、もうメリッサのことで悲しんでなかったし。彼がやっと彼女のことを諦めてくれてよかったよ。俺たちは本当に彼女のこと好きじゃなかったんだから、ベンを怒らせたくないから我慢してただけだったんだ。
その日の出来事はすぐに過ぎ去って、気づけば俺たちはパックに戻るために車を走らせていた。俺は車の中でカミラと二人きりだった。ベンは、彼女の家に誘ってくれた女を見つけたから、俺は彼女と一緒なんだ。車の中は数時間の間、沈黙していた。どっちもその話題をどう切り出したらいいか分からなかったから、俺は終わらせることにした。
「それで、何の話がしたいんだ？」って俺はカミラに聞いた。
彼女は少しの間もじもじしていたけど、最終的に意を決して話し始めた…
「一週間前に運命の人を見つけたの」って彼女は発表した。
車は急に方向転換した。だって、彼女が運命の人を見つけたのに、俺に言うことを考えもしなかったんだから！俺は、妹のことを過保護に思っているわけじゃない。だって、彼女はオオカミだし、何度も自分で何とかできるって証明してくれてるから。でも、これは違うんだ。いつも秘密なしで話してたんだから、気まずいことだって。だって、俺たちはそんなに仲良しなんだから。
俺は叫んで叱りたかったけど、違う方法で行くことにした。
「なんで言わなかったんだ？」って俺は落ち着いて聞いた。
「だって、彼は人間だったから、誰にも言うのが怖かったんだ」って彼女は言った。
今、俺が人間の運命の人を持つことについて感じていることと同じように、彼女がどう感じているか分かったんだ。
俺が何も言わないでいると、彼女は続けた。「だから、あなたの運命の人も人間だって分かったときに、今が言うのに一番良い時だと思ったの」
俺は、このすべてがどれだけショッキングなことなのか笑いたかったけど、今は役に立たないって分かったから、もっと落ち着いた返事を選んだ。
「大丈夫だよ。どう感じてるか分かる。俺は一度も人間が運命の人だって考えたことなかったし、この瞬間をたくさん夢見てきたんだ」って俺が言うと、彼女は微笑んだ。
「どうしたらいいの？」って彼女は俺に聞いた。
俺の問題は後回しにできる。俺のベイビーシスターが俺を必要としているんだから、俺は自分の女の問題で自分勝手になるつもりはなかった。彼女の手を握って、両親に話す方法を見つけ出すって彼女に保証してやった。それは危険な賭けだったけど、俺たちは運命の人なしではいられないんだから、それは選択肢にならなかった。俺たちは残りの時間を沈黙の中で車を走らせた。それぞれの問題がどうなるのか、深く考えていたんだ。
俺はパックハウスに着いて、自分の車をパッキングした。すぐにカミラに、両親に話すのは、この問題に関するもっと多くの調査をするまで待つように伝えた。彼女はうなずいて、家の方向に歩いて行った。オオカミにとって、長老たちは子供たちと一緒に住む家を与えられていた。一方、パックハウスは16歳未満の子供たちのために、彼らの活動を収容し、監督するために建てられたんだ。18歳を超えて、基礎訓練を終えたら、両親の家に引っ越すことになる。だから、俺たちは家に歩いて行き、出会う人たちに挨拶した。俺は両親に嘘をつくのが嫌だった。彼らはすごく喜んで、すごく失望するだろう。俺たちは二人とも。ため息をついて、この瞬間が喜びの代わりに痛みをもたらしたのが嫌だった。なんで俺は、俺にふさわしい完璧なオオカミを見つけることができなかったんだ。俺の感情は急速に高まってきて、それは気に入らなかった。俺たちは家まであと少しで、すごく走りたかった。俺たちはポーチにたどり着いて、俺はカミラに、俺が走りに行くって言った。
「中に入ってて。俺は走りに行くよ」って俺はポーチを離れて、森の方に歩き始めた。どの家にも森があるから、オオカミの姿で自由に走り回れるんだ。
「待ってて、私も走りに行きたい」って彼女もポーチから出てきた。
俺は彼女が一人で両親に面するのを怖がっているのを知っていたので、ニヤニヤした。彼らは何かがおかしいときに見抜くのが得意だし、何一つ分からないまで離さないだろう。それは一連の災難につながって、一晩で十分だった。
「うるさい」って彼女は不平を言った。そして、変身するために木の陰に隠れた。
俺は、自分のオオカミが走り回って彼女を探さないように、抑えることに集中した。もし彼が好きなようにしていたら、今夜にも彼女を自分のものにしようとしていただろう。彼は、彼女のところに行けってずっと俺をせっついてきて、俺は頭の中で行ったり来たりするのに疲れ果てていたんだから。