第十四章
ベッドで目が覚めた。どうしてここにいるのか、ちょっと混乱。
最後に覚えてるのは、学校から帰ってきて、バックパックをベッドに置いたこと。
大きくうめき声をあげながら部屋の明かりに目を慣らすと、おばさんがベッドの端に立っていて、悲しそうな顔で私を見ていた。何が起こったのか、不安で固まってしまった。
どうしてなんだろうって思ってたんだけど、意識を失った理由の記憶がどっと押し寄せてきて、まるで現実離れしてた。
おばさんが怖くなって、ベッドの上で後ずさった。彼女って、一体何者なの？
私が思い出したのが分かったみたいで、近づいてこようとした。
「や…やめて、お願い、私を傷つけないで」私はすすり泣いた。
彼女はハッとして足を止め、悲しそうな顔をした。悲しそうに見えて、一瞬気分が悪くなった。悲しませようとしたわけじゃないんだけど、自分が目にしたものに怖かった。17年間生きてきて、一番変なことだった。
「あなたを傷つけるつもりはないわ、アヴィラ。ただ説明したいだけ」おばさんは落ち着いた声で言った。
私はヒステリックに笑い始めた。
「私が目にしたことを、どうやって説明するつもりなの？」少し声を荒げて彼女に尋ねた。
彼女は言葉に詰まっているようで、正直私もそうだった。どうやって狼に変身することを説明するの？
彼女は私のヒステリーを無視して、私が彼女から身を引いているのも気にせず、私のベッドに座った。私はただ自分を抱きしめて、ヘッドボードの方にさらに身を寄せた。
「近づかないで！お願い！」私は彼女に叫んだ
彼女は近づき続け、私は彼女に叫び続けた。こんな状況でどう反応すればいいのか分からなかった。彼女は私を食べてしまうかもしれないし、誰も私の骨を見つけられないかもしれない。私はおばさんが怖かった。
「大丈夫よ、怖がらないで。あなたを傷つけないから」彼女は落ち着いた口調で言った。
信じられなかった。彼女は動物に変身するんだから。
「お願い、あなたに話すべきことがいくつかあるの。あなたの両親と私で」彼女はそう言って、私のベッドの横に立った。
体が恐怖で震えたけど、おばさんが私を傷つけることはないんじゃないかって、ほんの少しだけ思った。
その言葉で私の注意を引いた。両親が私から隠していたことを全部聞きたかったんだ。
「何？」私は彼女に尋ねた。
「今日あなたが見たことは、私たちの家族では普通のことなの。あなたと私が生まれるずっと前から続いてること。私たち、狼人間なのよ」彼女は言った。
私は笑い始めた。他に何もできなかったんだ。私たちが動物に変身するなんて、信じられないことだったから。
「じゃあ、私はどうしてそうじゃないの？」彼女が間違っていることを証明したくて、私は尋ねた。
「あなたはそうよ。あなたが飲んでいるオドラの葉が、変身を遅らせていたの」彼女は言った。
彼女の言葉は私の心に響いた。カミラが午後に言ったことを思い出した。「もう変身した？」
それが彼女の言いたかったことなんだ。つまらないパーティーじゃなくて。もし彼女も狼人間なら、ローハンもそうってことだ。
言葉を失って、私はおばさんを信じられない気持ちでじっと見つめた。
「アヴィラ、大丈夫？」彼女は尋ねた。
「うん、大丈夫。ただ、私の両親がこんなに大きなことを私から隠してたってのが、信じられないだけ」私は彼女に言った。
「ああ、それはあなたを守るためだったの。あなたの場合は特別なケースだから」彼女は私に言った。
「どういうこと？」私は尋ねた。
「つまり、あなたはただの狼人間以上の存在だってこと。深くは立ち入らないけど、まずはあなたの狼としての側面に集中しましょう」彼女は言った。
「おばさん、狼としての側面に集中するって、どういうこと？」私は尋ねた。
全部混乱してる。狼人間なだけじゃなくて、どうやら私の中には別のものもいるらしい。
「つまり、他の複雑な話の前に、狼としての基礎を教えようってこと。あなたは明日18歳になるでしょう？あなたの狼は、長い間閉じ込められていたから、あなたに会いたくてたまらないはずよ」
「彼女は私を傷つけるの？」少し怖くなって、私は尋ねた。
彼女は私のナイーブさに少し笑った。
「大丈夫よ、彼女はあなたの一部なんだから。ただ彼女に手を差し伸べればいいの。きっと、あなたに届こうとしてるはずよ」彼女は私の背中をさすりながら言った。
すごく気分が良くなった。
「私の頭の中の声は、ずっと私の狼だったってこと？」私は彼女に尋ねた。
「あら、あなたの頭の中で活発だったの？」彼女は興奮し始めていた。
「うん、特に学校でこの男の子に会ってから」私は恥ずかしそうに言った。
彼女は興奮して手を叩き、嬉しいニュースに顔を輝かせた。
「本当？誰？」彼女は尋ねた。
「彼の名前はローハン。まだ私には話しかけてないけど、彼が私を見たり触ったりすると、他の人になりたいって気持ちになるの」私は恥ずかしそうに続けた。
彼女は理解したような目で私を見た。
「ねえ、明日あなたの誕生日について、あなたの狼に会うことに集中するのはどう？」彼女は提案した。
「いいね、ベアトリスおばさん」私は彼女に言った。
「それでね、パーティーを開いて人に声をかけたりしないでほしいの。あなたの狼が現れることになったら、長い間閉じ込められてたせいで、誰かを傷つけてしまうかもしれないから」彼女は真剣に警告した。
私はごくりと唾を飲み込んだ。もし私がここでパーティーを開くことになったら、痛みと流血の絵を描いていたから。誰かが死ぬ原因になりたくなかった。自分の狼に会うことに対する興奮と不安が同時にあった。すごくワクワクする考えだった。