第23章
暗い気分で学校に向かった。お母さんたちからのプレゼントをもらう前とは大違いだった。18歳のお祝いに、プレゼントを用意してくれたのは、本当に嬉しかった。
首からロケットを外すことはなかった。それは、お母さんたちが私から決して離れない証拠で、何があってもいつも私を思ってくれているって教えてくれるものだったから。
またお母さんたちのことを考えると、涙が込み上げてきた。すぐに、楽しいことを考えるようにした。夢のことを考えたら、すぐに笑顔になった。
学校に着くまで、その笑顔は消えなかった。変な笑顔で学校に入るのは変だし、みんなに不気味がられて、心配されるだろうから。
カミラとロッカーのところで会ったら、すぐに何か変だと気づいたみたい。
「どうしたの？なんか変な笑顔してるけど」って彼女は聞いてきた。
「すごくいい夢を見たんだ」って、もう笑顔を抑えきれなかった。
「そんなに笑顔ってことは、良い夢だったの？」って彼女は聞いた。
「もちろん。なんで他に笑ってると思う？」って、私は彼女に聞いた。
彼女は私に「もう、教室に行こう」って、目を回した。
一緒に授業はないけど、お昼ご飯は一緒なんだよね。
もう一回、授業のスケジュールを確認したら、今日はお昼ご飯の時間も違うみたい。今日のランチは、一人ぼっちになりそう。
「大丈夫だよ、放課後に遊ぼう」って、彼女は私の髪をくしゃくしゃにした。
私は彼女の手を払って、この学校は本当に嫌だって、小声でブツブツ言った。
教室に行って、授業を受けた。次の授業、その次の授業も受けた。
他の授業はすごく良かった。つまらなくて、時間の無駄だった授業もあったけど、美術だけは本当に楽しみで、早く授業にならないかなって思ってたんだ。
APの計算の授業を受けてたら、急にすごく良い匂いがした。なんて表現したらいいのかわからないんだけど、とにかくすごく良くて、たまらない匂いだった。私のアンブロシアが出てきて、私をコントロールしようとしてた。
私は、言い訳もせずに立ち上がって、匂いの元を探すために鼻を頼りにした。もう、我慢できなかったんだ。
学校の中を歩き回って、匂いの元を見つけたら、急に足が止まった。その匂いの元が誰だかわかったから。
彼は、ベンと一緒に、木のところに立っていて、たぶん、体育会系の連中といた。みんなで話して、笑っていた。彼はそこに立っているだけで、話したりはしてなかった。ただそこに立って、みんながふざけてるのを聞いてるだけだった。
ベンが最初に私に気づいて、挨拶してきた。
「やあ、アヴィラ。何してるんだ？」って、彼は向こうから言った。
みんな話すのをやめて、私を見てたんだけど、私はローハンを見ているのに夢中だった。ローハンは、まだ私を見てなかったけど。
「行け、相手のとこへ。行け、相手のとこへ」って、アンブロシアが頭の中で叫んだ。
彼の美しい目が大きく見開かれて、私を見た。彼の目が優しくなって、私の顔を見つめた。彼の目には、欲望と飢えが見て取れた。でも、すぐに視線を外したから、アンブロシアは弱々しく鳴いた。彼の呼吸が乱れていた。
私のアンブロシアは喜んで吠えて、彼に飛びついて、自分のものだって主張しろって私を急かした。
彼は私の方へ歩いてきて、私は彼が私を抱きしめて、キスをして気が狂っちゃうのかなって思った。
「ついてきて」って彼は深い声で言って、友達のいる場所から出て行った。
私は彼を追って、他の木の下へ行った。そこなら、誰にも見られずに話せるから。
彼は、長い間私を見つめて、私のことを何か理解しようとしているみたいだった。
「お前は、何者なんだ？」って、彼はやっと尋ねた。
彼の美しい目は、もう私を見ていなかったけど、私はどうしても彼の顔から目を離せなかった。太陽が彼の髪に反射して、彼のシャープな顎に影が落ちていた。
「どういう意味？」って、私はやっと答えた。
彼は「どういう意味？」って、私の答えにがっかりしたように見えた。
「お前が何者なのか、理解しようとしてるんだけど、できないんだ」って彼は言った。
「わからない。私は何か別のものになるべきなの？」って私は彼に尋ねた。彼が何を言いたいのかわかっていたけど、彼に私が彼らの一員だって知られたくなかったんだ。
彼はため息をついて、髪をかき上げた。これから起きることは、良くないことなんだろうなって感じた。
私のアンブロシアは落ち着かなくなってきて、頭の中で落ち着かなくて、あえいでいた。
「お前には、俺がこれから言うことは理解できないと思うけど、そのまま受け止めてくれ」って彼は悲しそうに言った。
「何？」って私は聞いた。
「名前は？」って彼は私に尋ねた。
この会話は、私を混乱させ始めた。一体、彼は何を言ってるの？
「えっと…アヴィラ・スティーブンソン」って私は彼に教えた。
「聞いてくれ、これは俺にとっても難しいことなんだ。でも、俺たちは一緒にいることはできないんだ。それは、俺たちよりもずっと大きな理由があるんだ。わかる？」って彼は尋ねた。
ああ、嫌だ！ 突然、彼が何を言おうとしているのかわかった。心臓がドキドキし始めて、呼吸が浅く短くなった。自分の心臓が壊れていくことに気づくまで、何が起きているのかわからなかった。
彼は人間と一緒にいたくないのは明らかで、私がそのことを正すつもりはなかった。もし彼がそのことに対してそんなに自惚れているなら、彼は私の相手にふさわしくない。
「お前みたいな、アヴィラ・スティーブンソンとは一緒にいられない」って彼は言った。
泣きたいような気分だった。私のアンブロシアは泣き叫んで、痛みを感じていた。なんで彼は私たちを傷つけるの？
「なあ、どうしたんだ？って、ベンがローハンの背中を叩いて言った。
「心配すんな」って彼は答えた。
ベンは私を見て同情した。彼も良い耳を持っているから、聞いたんだろう。私は彼に、大丈夫だって笑ったけど、心の底では泣きたいような気分だったけど、彼らに弱みを見せるわけにはいかなかった。
私は二人に向かって頷いて、赤ちゃんみたいに泣き出す前にそこから出て行った。
彼らのところから出て行く時に、ベンがローハンに言っているのが聞こえたんだ。
「彼女を振るのは、良い考えじゃなかったな」って、彼は友達に言った。
ローハンはため息をついた。「わかってるよ。でも、お前も知ってるだろ？俺たちが一緒にいることなんて、絶対に許されないんだ。人狼が人間と番になるのは、禁じられてるんだから」
ああ、それが理由だったのか。彼のせいじゃないけど、だからといって、拒絶された時の痛みがなくなるわけじゃない。変なことに、私は大丈夫だって感じた。カミラが言っていたようなことにはならなかった。私のアンブロシアは静かだった。確かに。でも、思っていたほど痛くはなかったんだ。
私がそう言うのも早すぎた。洗面所に着いた時に、胸を抱えて倒れ込んでしまった。すごく痛い。まるで、彼がナイフを私の胸に突き刺して、それをひねったような感じだった。そして、それを何度も突き上げて、私の心臓には、血まみれの、ねじれた醜さしか残らなかった。
アンブロシアは苦しそうに丸まって、そして静かになった。
どうやって家に帰ったのか、ベッドに横たわっていたのか、覚えていない。最後に覚えているのは、女子トイレの床に倒れ込んだこと。
今、ベッドに横たわっていて、何もかもがぼやけていて、何も覚えていないんだ。
ベアトリス叔母が部屋にいることに気づいた。彼女は、私が彼女が狼だって知った時の場所に立っていたんだ。
「話して、ハニー。何があったの？」って、ベアトリス叔母は優しく私の髪を額から払いのけてくれた。
「彼は私を振ったの、ベアトリス叔母。私の番が私を振ったの」って私の目はまた涙でいっぱいになった。これが私に起こっていることだって、まだ信じられない。すべてひどい悪夢だったらいいのにって願っていた。超自然の世界に入ってから、後悔している。
叔母の顔には、いろんな感情が浮かんだ。信じられない、怒り、痛み、そして私への悲しみ。
すべての痛みが再び戻ってきて、私の心をねじっていた。叔母は、私を抱きしめてくれた。彼女の温かい抱擁の中でも、私はまだ良くならないし、痛みも消えてくれなかった。
「やめて、お願い。すごく心臓が痛い。お願い、消して」って私は胸をかきむしって泣いた。すごく痛いんだ。
「大丈夫だよ、かわいそうに」って、叔母は私と一緒に泣いて、涙が彼女の顔を伝って流れ、私を抱きしめて、私の痛みが消えるように願ってくれた。
何時間も経ったような気がして、私は落ち着いた。それとも、もう涙を流すほど疲れていたのか。胸は上下に激しく動き、夜中に眠ることは簡単ではなかった。真夜中に一人で暗闇の中にいると、また少し涙が漏れてきて、静かに顔に落ちた。私のアンブロシアは完全に静かだったけど、彼女のひどい痛みも感じていた。
私は長く狼だったわけじゃないかもしれないけど、そのたった一人の人がすごく大切だってことを知ってから、希望が湧いてきた。人生が私にどんなものを与えても、それを乗り越えられるんだってことを知って。お母さんが寝る前の物語で話してくれたけど、いつもそれは空想だって思ってたし、私を喜ばせるためだけに作ってくれた話だと思ってた。
これからどうなるの？
私のアンブロシアは、また幸せになれるのかな？
これが、そう感じるってことなの？私は空っぽの殻みたいだった。
番がいなくても、生きていけるのかな？
超自然のことについてたくさん読んだら、
すべての人狼は、番を持つチャンスは一度だけ。二度目のチャンスがあるのは、1世紀に一度。そして、ほとんどの狼は、番を失うと最終的に死んだり、気が狂ったりする。彼らの狼は、痛みが耐えられなくなると消えてしまう。今、それがどれほど辛いのか理解できたし、彼を知るチャンスさえなかった。
私も死んだり、気が狂ったりするのかな？アンブロシアが、これを乗り越えられるくらい強いといいな。
なんで、私はこんな目に遭うの？
あの日から、私は大声で泣くことはなくなった。シャワーを浴びるときはいつも泣いていた。手を口に当てて音を消すようにして、叔母をこれ以上心配させたくなかった。カミラの電話に出ることは拒否した。そして、学校にも行かなかった。彼女には申し訳なかったけど、誰とも話したくなかった。特に彼女の兄が私の心を壊したから。
彼女に、どっちにつくか決めさせたくなかった。だって、私は彼女の人生の新しい女の子で、使い捨てかもしれないから。彼女は、今、私を元気づける最高の存在だったけど、どうしても話せなかったんだ。
彼女のことを考えていたら、突然ドアが開き、そこにいたのは、怒りに満ちた167センチのカミラだった。
彼女は私を無視したことで怒って大声で怒鳴ると思ったのに、代わりに私のベッドに来て一緒に横たわり、私の手を握って、優しく頭をなでてくれた。
「ローハンが何があったか話してくれたよ。心配しないで、私が彼のケツを蹴飛ばしたから」って、彼女は言って、私は衝撃を受けて口を開けたままになった。