第24章
今日でそれが起こってから一週間経ったけど、もう十分時間を無駄にしたって決めたの。あいつのことなんかでグズグズしてる時間はない。私のオオカミは私から離れてないし、死んでないんだから。私はメイトなしで生きていくって決めたんだ。
学校に行ってあいつと顔を合わせる準備はまだできてないけど、いつか行くことになったら、私はあいつの決断を別に気にしないし、それが私の人生を邪魔することはないってことを示してやるつもり。
家ではこの時間を使って絵を描いたり、私のオオカミを自由に走らせたりした。シフティングは初めてした時ほど痛くない。私とカミラはもっと一緒に過ごすようになったのは、彼女が私のために仕事を休んでくれたから。彼女のしてくれたことに感謝してる。
カミラは、私の学校の宿題も見に来てくれて、彼女が帰る準備ができるまで一緒に過ごす。彼女が来て、ベッドの上で私に会った日のこと、そして彼女の大きなニュースに対する私の反応を覚えてるわ。
「ローハンが何があったか教えてくれたわ。心配しないで、私が彼のケツを蹴ってやったから」ってカミラが言って、私はショックで口をあんぐり開けてしまった。
「え、何したの！？」って私は高い声で彼女に尋ねた。
カミラが私のためにローハンと喧嘩するなんて信じられなかった。
「だって、あなたは私の電話に出ないし、みんなからあなたのこと聞いたけど、ベンはそういう顔してたのよ。何か間違ってるって感じて、黙ってたから。ローハンの方を見て、何か知ってるみたいだったから。だから私は、すべて話してくれるまで追い詰めたわ。それで、彼の顔を殴って鼻を折ってやったの。めちゃくちゃ強く殴ったのに、彼はそこで何もしてなかったわ。もう一度殴って、何度も殴って、彼は床に倒れたわ。ベンが私を引き離さないといけなかったのよ」ってカミラは説明した。
「カミラ、私のせいで兄と喧嘩する必要なんてなかったのに」って私は彼女に言ったけど、心の奥底では、彼女がそこまで気にかけてくれたことに感動してた。
「冗談でしょ？私が気に入る唯一の女の子なのに、あいつが彼女を怖がらせたいって？そんなの許さないわ」ってカミラは言った。
私は彼女に笑顔を向けたけど、それはどちらかといえばしかめっ面だった。
「あなたがそんなことされたのは残念だけど、それが私たちが一緒にいるのを邪魔することはないわ」って彼女は私の手を取りながら言った。
彼女がどちらかの側を選ばなくてもいいことに私は嬉しかった。
「さあ、何か楽しいことしましょう」ってカミラは提案した。
「例えば？」って私は彼女に尋ねた。本当に楽しいことをする気分じゃなかったんだ。
「ショッピングに行きましょう」って彼女はまるで悪い天才みたいに手を叩いた。
ショッピングは楽しそうだし、今はすごくセラピーになるかもしれないと思った。
「もちろん、そうしましょう！」って私は言った。
私たちはネイルをしに出かけた。私はいくつかの服を選んだ。カミラの言う通り、ショッピングをしたら気分がずっとよくなった。フードコートに行って、ハンバーガーとフライドポテトをむさぼり食った。私は自分の感情を食べてるって分かってたけど、痩せてるより健康的な方がいいと思ったから。
私たちは楽しんで、心臓が引き裂かれて以来一番笑ったかもしれない。ショッピングのおかげで気分が良くなったのは嬉しかった。カミラがやってくれた。
彼女はたくさんのドレスを着せて、店で彼女のためにちょっとしたファッションショーをさせてくれた。私たちはずっと笑ったり、くすくす笑ったりした。心が軽くなって自由になった感じがした。
フードコートで、私たちは何人かの男の人たちと会って、彼らのテーブルに一緒に座って、彼らと遊ばないかって誘われた。どうやら、カミラはそのうちの一人と友達だったみたい。彼の名前はミッチェルだった。彼はイケメンで、すごくいい人だった。
他の男の人たちもイケメンだったけど、学校では見たことがなかった。たぶん、自分のドラマに集中しすぎてたから。
「アヴィラ、学校では見たことないね」って男の一人が私に尋ねた。
「うん、転校生なの。でも、まだそこまで交流する時間がなかっただけ」って私は彼らに言った。
「いつか案内してあげようか」って彼は提案した。
私は彼の名前さえ知らなかったので、カミラに助けを求めたけど、彼女はミッチェルに夢中だった。
「あなたの名前も知らないわ」って私は彼に言った。
「それは問題ないよ。チャンドラーっていうんだ。よろしくね」って彼は言って、私と握手するために手を差出した。
彼の手に手を伸ばそうとした時、またあの美味しい匂いがした。それは、ローハンがここにいるって意味だった。ベンが私たちのテーブルに挨拶しにきたから、私の勘は当たってた。
「やあ、アヴィラ、元気？」ってベンは私に尋ねた。
「元気だよ、あなたは？」って私は答えた。彼はうなずき、彼らに会えて嬉しいって言ってる男の人たちに挨拶した。
ローハンが背を向けて食べ物を注文してるのをちらっと見たけど、彼のワーウルフの聴力のおかげで、私がそこにいるって分かってるはず。別に気にしないけどね。私のオオカミも静かだった。彼女も彼の存在を無視してた。まるで彼が存在するかどうかはどうでもいいみたいだった。
「大丈夫？」ってチャンドラーが私に尋ねて、指で私の顎を傾けた。彼は私のパーソナルスペースに入ってきた。少し居心地が悪かったけど、別に避けるほどでもなかった。ローハンの立っているところから唸り声が聞こえた。あいつどうしたんだ？
私を拒絶しておいて、まだ嫉妬してるのか？
彼を無視してチャンドラーに集中した。彼は面白いやつだけど、彼をその気にさせたくなかった。
私は携帯を取り出して、新しい彼氏に夢中なカミラにテキストを送った。彼女のこと、後でからかってやるんだ。
チャンドラーと他の男の人たちと話した。これこそ私が求めていたもの。
ローハンはもうベンと一緒にいなくなってて、ベンは学校で一緒に遊ぼうって約束してくれた。みんな優しいんだよね。
もし私がもっとよく知ってたら、ベンは同情からやってるって言うかもしれないけど、彼は拒絶される前から私の友達になろうとしてくれてたんだ。
カミラからテキストが来て、ミッチェルともう少し時間を過ごすから、もうすぐここを出るよって言ってきた。
「ねえ、こんなこと言うのはちょっと早いかもしれないけど、いつかコーヒーでも一緒に飲まない？」ってチャンドラーが言った。
彼をその気にさせたくはなかったけど、一緒に遊べる友達がいるのはいいこと。
「もちろん、でも友達としてだけね」って私は彼に言った。
「了解」って彼は同意した。
彼は私の電話番号を教えてくれって言って、後でテキストするって約束してくれた。私たちは番号を交換して、私は新しい友達ができて嬉しかった。
そろそろ行かなきゃいけない時間になって、カミラはミッチェルにさよならを言って、私も他の男の人たちにさよならを言った。
「またね、みんな。会えてよかったわ」って私は彼らに言った。
彼らはみんな肯定的な返事をした。フードコートを出たけど、サンドイッチのテイクアウトを忘れないでね。こんな感情に揺さぶられてると、すごくお腹が空くんだよね、いつも食べてる。
私たちは家に戻って、買った服を片付けた。カミラは泊まらないから、自分の服は車に置いてた。
彼女は最近、私とすごく一緒に過ごしてくれて、それが私が気分が良くなった理由の一つだった。
「ねえ、一緒にいたミッチェルって誰？」って服を片付けた後、彼女に尋ねた。
「ああ、彼？別に」って彼女はすぐに言った。すごく早くね。
絶対に何かあったんだ。
私は彼女をじっと見てたら、彼女はついに観念した。
「分かった、分かったわ。彼は私のメイトなの」って彼女は大きな声で言った。
「ええ！？」って私はショックで尋ねた。
「分かってるわ。彼は人間だけど、今は他に選択肢がないの。友達として一緒にいるだけだけど、彼は私のこと好きだと思う」って彼女は恥ずかしそうに言った。
「ああ、神様！カミラ。それは素敵ね！何か起こってるって分かってたわ。あなたが彼に親しげにしてた感じ、すごく甘かった」って私は嬉しそうに言った。
彼女に良いことがあって良かった。
「私も嬉しいわ」って彼女は言ったけど、説得力があるようには聞こえなかった。
「どうしたの？」って私は尋ねた。
「ワーウルフと人間はメイトになれないの。私のパックでは禁じられてる」って彼女は私に言った。
私は彼女を抱きしめた。「ああ、ごめんね。どうするつもり？」
「ローハンがどうにかするのを手伝ってくれるって言ったけど、それから何も変わってないの。でも、彼と仲良くしてる」って彼女は言った。
「本当にごめんね。すぐに良くなるわ」って私は彼女を慰めた。
ローハンがあの子たちをどうにかしようとしてて、自分自身をどうにかできないなんて、ちょっと笑っちゃった。笑える思い出だよね。彼は明らかに人間と一緒にいたくなかったけど、それはそれでいいの。
「悲しい時間はおしまい」ってカミラは発表した。
「分かった、ねえ。何か他のことしましょう」って私は提案した。
「実は、帰らなきゃ。ローハンに何か手伝うって約束したから」
「ああ、そう。それならね」って私は少し寂しそうに言ったけど、彼女が時間を割いて私といてくれたのは嬉しかった。
「またね」って彼女はサイドハグをして私に言った。
「うん、明日かもしれないわね。明日の朝の気分次第で始めるわ」って私は彼女に言った。彼女は笑って、ドアから出て行った。
明日学校に行くかどうかは分からなかったけど、今日ローハンに会って、私は自分が思ってたより強かったってことに気づいた。明日は金曜日だから、月曜日からちゃんと始められるかもしれない。
私はうなずいた。明日はコーヒーデートに行けるかもしれない。ああ、すごく楽しみ！
デート、例えそれが友達としてでも、やっぱりデートだし、私は一度も行ったことがないんだ。それがどんな感じか体験できるんだ。すごくワクワクする！
テレビの前で食べ物を食べてたら、番組がやってて、普段は見ないようなものだけど、面白かった。
そこで母が見つけたの。
「ねえ、大丈夫？」って彼女は私に尋ねた。
「ただいま。うん、大丈夫だよ」って私は答えた。
彼女は私に微笑んだ。彼女は私が他のバカみたいに家でうじうじしなくなったのが嬉しいんだと思う。彼女は私が下にいて、ただ番組を見て食べ物を食べてるだけでも、活動的になってるのを見て嬉しかった。
「今日は何したの？」って彼女は尋ねた。
「カミラとショッピングに行ったの。楽しかったよ」って私は言った。
「あら、良かったわね！今日出かけることにしたのね」って彼女は私に言った。
カミラが私を外に連れ出してくれたことに本当に感謝してたんだ。
食べ終わってから2階に行って仮眠した。すごく必要な仮眠だった。
そんなに長く寝てたことに気づかなかった。電話が鳴る音で目が覚めた。
「もしもし」って私はぼんやりと答えた。
「私とパーティーしない？ダウンタウンでパーティーがあるんだけど、みんな来るわよ。どう思う？」ってカミラは息継ぎもせずに言った。
私は本当にパーティーに行きたい気分じゃなくて、パジャマを着て朝まで寝ていたい気分だった。
「うーん。今はすごく快適なの」って私は彼女に言った。
「ああ、頼むわ！あなたの買ったドレスを見せびらかさなきゃ。そのうちの一枚を着て、メイクして待ってて。迎えに行くから」って彼女は命令して、電話を切った。
私はため息をついてベッドから出た。準備しなかったら、彼女に文句を言われるって分かってたから。シャワーを浴びたけど、髪は洗わなかった。
クローゼットの前に立って、今日買ったドレスの一つを選んだ。それは、ローネックのホルターネックドレスで、膝丈より少し下まである。すごくセクシーなドレスだったから、セクシーな気分になった。ストラップサンダルを履いて、バッグを手に入れた。中には携帯と、万が一のために少しのお金が入ってた。
アイラインを塗って目を大きく見せて、リップグロスを塗ったら、シンプルでセクシーになった。
待つ必要はなかった。すぐにクラクションが聞こえてきたから、鍵を持って家から出た。でも、カミラじゃなかったんだ。ベンだった。
彼は私を見た途端に口笛を吹いた。
「うわあああ！マジで！最高だよ！」って彼は言った。
私はちょっと赤くなって、ありがとうってつぶやいた。私は車に乗った。
「カミラはどこ？迎えに来るはずじゃなかった？」って私は彼に尋ねた。
彼は傷ついたように見えて、胸に手を当てた。
「俺ってダメなの？君には？」って彼は私に尋ねた。
私はちょっと笑って、彼をニヤつかせた。「そうだといいな、ベン。そうだといいけど」
私たちはそれを笑いながら、彼は運転した。彼は本当に運転が上手で、パーティーまでの道中、話した。
彼は聞き上手で、あなたに話してほしい時は会話上手にもなるんだ。彼が人と一緒にいない時は、別人みたいだった。
「ねえ、大丈夫？」って彼はやっと尋ねた。
私は彼が、ローハンに拒絶された日のことを言ってるって分かってた。私のことを気にかけてくれるのは優しいよね。
「大丈夫だよ。しばらくは大変だったけど、乗り越えようとしてる」って私は彼に言った。
彼はうなずいてから答えた。「良かった。もし友達が必要なら、俺がいるってこと知っておいて」
そのジェスチャーは私の心を温めて、涙が込み上げてきて、落ちそうになったけど、私はそれを押しとどめた。
「ありがとう、ベン。すごく嬉しい」