第73章
ウラジーミルの視点
オレは、後ろに立ってるヘタレの兄と一緒に、お父さんの書斎にいた。
ため息をついた。あいつがケツから頭を取り出して、お父さんと向き合ってくれさえすれば、すべてうまくいくのに。
「わしに用があるのか、ウラジーミル？」お父さんの声が玉座の間に響いた。
「はい、父上。お伝えしたい大切なことがあります」とオレは言った。
「さっさと話せ。一日中時間があるわけではない」とお父さんは厳しい口調で言った。
「オレのメイトを見つけたんです」とオレはぶちまけた。
それがお父さんの気を引いたらしい。玉座で身を乗り出して、オレを見た。
「メイトを見つけた？」お父さんは周りを見回して尋ねた。「それで、どこにいるんだ？」
「彼女は自分の街に帰りました。彼女に会うために旅をして、できればここに連れ戻したいのですが、許可をいただけますでしょうか」とオレはすぐに言った。
「ふむ」とお父さんは言った。
オレは待った。お父さんはオレに嘘がないか探るように見ていたが、何も見つけられなかっただろう。
「どう思う、ディミトリ？」お父さんは兄に尋ねた。
兄はオレの後ろから出てきた。オレは内心、あいつがうまくやってくれるように祈った。
兄は咳払いをして、背筋を伸ばした。「はい、彼女を見たときに彼に言われました。彼が彼女を迎えに行くのはいいことだと思います。だから、オレも一緒に行って、彼を見ていようと思います」と言った。
オレは首をものすごい勢いで振ったので、むち打ちになったかもしれない。それは話の流れに入ってない。オレがいない間、あいつはここにいて、お父さんの面倒を見るはずだったんだ。
「何をするつもりだ？」オレは歯を食いしばってささやいた。
「まさか、お前にだけいい思いをさせるとでも思ったのか？」兄は返した。
「わかった。じゃあ、サラも一緒に行くことにしよう。お前たちにはまるまる一ヶ月あげよう。それまでに終わらせて、この玉座で正当な場所に戻ってこい。いいな、ウラジーミル？」お父さんは厳しく尋ねた。
「はい、父上」とオレは頭を下げた。
ディミトリも同じようにして、オレたちは玉座の間を出た。
「お前と一緒に来るなんて一言も言ってないぞ」とオレはあいつに言った。
「おいおい、落ち着けよ。前みたいに、一緒に楽しみたいんだよ、昔みたいにさ」と兄は言った。
オレはあいつにニヤリとした。「楽しかったよな？」
「ああ、それに、あの狼どもが問題を起こさないとも限らないしな。いつも血気盛んだから」と兄はまたニヤリとした。
あいつはいつもトラブルが好きで、それで生きてきたんだ。
「じゃあ、サラを呼んで、明日、オレのミステリアスな女の子を探しに行くって伝えくれ」とオレは言った。
「ああ、これはマジで楽しいことになりそう！」兄は喜びをあらわにした。
オレはあいつに首を振った。弟ってのは本当に手が掛かる。
オレは部屋に入り、記憶の中の彼女の匂いをたどって、彼女の居場所を探した。
ベッドに座って深呼吸をした。彼女のエッセンスは、チョコレートとイチゴの匂いがして、ビーチで飲んだワインの匂いがかすかにした。
彼女の匂いがオレの心を覆い、彼女の顔が頭の中に浮かんだ。光とエネルギーに満ち溢れているけど、悲しみに包まれた顔。それしか見えなかった。彼女の目はとても大きく、魅力的だった。それはオレが知りたいことの多くを語っていた。彼女は幸せじゃなかった。一番幸せだったのは、オレと一緒にいたときだったんだ。ビーチでの彼女の笑い声は、オレの耳には歌のように聞こえて、冷たい心を、歌うことすらできない歌を歌わせた。彼女の唇は美しい形をしていて、それを味わうのを我慢するのに、今まで培ってきた自制心をすべて使った。すごく魅力的で、まるで火に引き寄せられる蛾のように、オレに呼びかけてきたんだ。
彼女の街をすぐに嗅ぎつけた。そこは、ほとんどの狼が住んでいる人気の場所で、アルファ・ディクソンの有名なパックがいた。あいつの身勝手な野望のせいで、一族の中で嫌われていたんだ。
彼女の街は遠くなかった。オレの街の隣だった。それから彼女を見つけるのは簡単だろう。
オレは目を閉じて、オレが言ったように彼女を見つけたときの彼女の顔を想像した。彼女の唇は驚いて弧を描き、目は不思議そうにオレを見つめるだろう。もしそれがエロティックじゃなかったら、オレはもう何がそうなのかわからない。
オレのドアが勢いよく開けられた。オレは攻撃だと思って防衛体制をとったが、それは、オレの親友、サラだった。
「もうやめてくれ！」オレは彼女に警告した。
彼女はオレに目を回し、不安げに見つめた。
「それで、何？」オレは彼女に尋ねた。
「お前のメイトを迎えに行くっていう話、どういうこと？」彼女は尋ねた。
「ああ、見つけたんだ」とオレは教えた。彼女を迎えに行くってところからして、明らかじゃないのか？
「見つけたってどういうこと？ メイトを探してたの？」彼女はまた尋ねた。
「そんな質問って何？ オレは次の王だし、女王がいないんだから、そうだ、メイトを探してたんだ」とオレは冷たく言った。
彼女はまた目を回した。「お父さんが、お前が今年中にメイトを見つけられなかったら、オレと番うって約束してくれた」と彼女は当然のことのように言った。
「つまり、オレのお父さんがお前と番うって約束したってこと？ それで、お前は同意したのか？」オレは彼女に尋ねた。
「責めないでよ。昔からお前のこと好きだって知ってるでしょ」と彼女は言った。
「ああ、でもお前も知ってるだろ、オレは同じ気持ちじゃないし、一生そうはならないって」とオレはきっぱりと言った。
「それは不公平よ、ウラジーミル。何世紀も知り合いなのに、オレより他の女を選ぶっていうの？」と彼女は言った。
オレはその言葉が終わるころには、彼女の喉元を押さえていた。
「忠告しておくけど、親友だろうがなんだろうが関係ない。オレのメイトに侮辱を浴びせるなら、心臓を引き裂くことだってする。少しは敬意を払え」とオレはヒソヒソと言った。
彼女は恐怖の目でオレにうなずいた。
「よし」とオレは言って彼女を解放した。彼女は恐怖に怯えた目でオレを見て、ネズミのように部屋から飛び出した。
彼女はもう知っておくべきだ。オレは無礼なのは嫌いで、自分の女王についてカジュアルに言うようなやつは許さないって。
オレはベッドに横たわり、明日の準備をした。