第90章
ベッドの上でゴロゴロ転がって、アヴィラはムッとした顔をした。本当は真っ暗だけど、誰にも迷惑をかけたくないんだよね。
カミラがローハンが戦争に来るって言ったって伝言してきてから、アヴィラを含めてみんな警戒レベルMAX。
眠れないし、もう疲れちゃった。待ってる間、体はガチガチだよ。ウラジーミルは、ディミトリとか他の戦士たちと、作戦を立ててるんだろうな。
サラも一緒にいたけど、アヴィラは彼女を信用する気にはなれなかった。
少しの間考えてたら、ウトウトし始めて…
ドスン。
アヴィラは目を見開いて、ベッドの上で固まった。あの小さな物音で、心臓が耳の中でドクドクしてる。しばらくして、勇気を出してベッドから出て、ウラジーミルを探して廊下を静かに歩き始めた。
みんなを探したけど誰もいなくて、何か起こってるのか知るためにドアを開けた。
どこにも動きがないか、あたりを見回して、その場に立ち止まった。
何も聞こえない。
しばらく待ったけど何も聞こえなくて、諦めて帰ろうとしたとき、聞き間違えようのない遠吠えが聞こえた。すごく遠かったけど、アヴィラの耳が良くなかったら聞こえなかっただろうな。
ちゃんと聞こえたか確認するために少し聞いていると、ついに聞こえた。足音と鎧の音が近づいてくる。
ローハンが来たんだ。
みんなに知らせなきゃ。
姿勢を正して、できる限り早く走り出した。大きな音を出すためにドアをドンドン叩いて、みんなを起こそうとした。
そのまま玉座の間に走り込み、そこには戦士たちが集まっていた。
アヴィラが入ってくると、みんなは彼女を見て止まった。顔には不満そうな顔が浮かんでいたけど、アヴィラは気にしなかった。
「来たわよ！」
その言葉だけで、みんなはすぐに動き出し、数秒のうちに武器を手に取り、戦闘準備ができた。
アヴィラは、何をすべきか指示しているウラジーミルを見つけ、彼の隣に立った。彼は指示を終えると、アヴィラの方を向いた。
「戦ってほしくないけど、もし怪我したら、すぐに退却してくれ」と彼はきっぱりと言った。
アヴィラは頷いた。彼の言うことに半分は同意していて、彼を守らずに彼を置いていくことなんてできなかった。
「もう話したでしょ」とアヴィラは同じ口調で言い、使える武器を手に入れた。
みんなで戦う準備をして外に出た。アヴィラは戦闘用の服を着て、いくつかの武器を身につけた。
ウラジーミルは物凄く恐ろしくて、アヴィラは彼に見とれてしまった。彼はすごく魅力的で、ゾクゾクしちゃった。戦士たちに命令している姿もすごくカッコよかった。
すぐに国境に着くと、ローハンと彼の戦士たちがいた。アヴィラはカミラを探して、彼女がいないことにホッとした。彼女に怪我をしてほしくなかったんだ。
ローハンを見て、アヴィラは彼の顔つきに驚いた。彼の目はくぼんでいて、すごく痩せていた。まるで気が狂ったかのような目つきだった。
「俺の獲物を連れてきたな」とローハンはアヴィラを指さして唸った。
アヴィラは、獲物呼ばわりされたことに腹を立てて唸った。
殺してやる、アヴィラは心の中で誓った。
「こっちに来い、愛しい人」とローハンが言った。
アヴィラは彼を見た。彼女に話しかけているんじゃないって分かってたけど。一体誰に話しかけてるんだろう。
別の人物が、オオカミたちの後ろから歩いてきた。顔はフードで隠されている。
アヴィラは不安でゾワゾワして、周囲の緊張感が百倍になった気がした。嫌な予感がする。
その人物は私たちの前に立ち、ゆっくりとフードを外した。
ありえない！
ディミトリが驚いて息をのむまで、アヴィラは自分の目を信じられなかった。
「サラ？」ウラジーミルは裏切られたような口調で言った。
しばらくの間、みんなはサラを見てどうしたらいいのか分からなかった。空気が変わり、緊張感が千倍になった。吸血鬼たちは、仲間の突然の裏切りにショックを受けていた。
「なぜ？」ディミトリが質問を投げかけた。
アヴィラは突然笑い出し、あまりにも激しく笑って、目から涙がこぼれた。
サラとローハンは、彼女が気が狂ったように見ていた。
アヴィラはサラの方を向き、話し始めた。
「こうなるって言ったでしょ。あなたが女王になりたくて、自分の仲間を裏切ったから。あなたには同情しかしないわ。だって、あなたを殺すのが楽しみなんだから」アヴィラはそう言って一歩前に踏み出し、サラが思わず一歩後退したのを見てニヤリとした。作戦成功だ。
サラは、ものすごく憎しみを込めた目でアヴィラを見ていたけど、アヴィラは少しも気にしなかった。
「分かった。簡単にしてやるよ」ローハンはニヤリと笑って言った。
「どういうこと？」ウラジーミルが尋ねた。
「女の子たちに戦うチャンスを与えてやろう。アヴィラがサラ、お前の最強の女戦士に勝てたら、俺は喜んで戦士たちと退却するよ」ローハンは言った。
「私がやる」
「やめて！」
ウラジーミルとアヴィラが同時に叫び、みんなは静かにしていた。お互いを見つめ合った。
「何してるんだ？」ウラジーミルはマインドリンクで彼女にメッセージを送った。
「戦争を止めるために何とかしてるのよ。あなたは？」アヴィラは返信した。
「危ないぞ。サラはすごく強いんだ」彼は彼女に言った。
「あたしはハイブリッドよ。奇襲攻撃がある」アヴィラは答えた。
「分かった。これで全部終わらせよう」
アヴィラは戦いの準備をした。彼女は特別な武器以外、何も持ってこなかった。
それは自分で作った、ニンニクと聖水でコーティングした杭だった。これ一撃でサラは灰になる。それは後で明かすつもりだった。
彼女は、横に手を添えて威嚇するような姿勢をとった。力が彼女を通り抜け、ハイブリッドのエネルギーがすべて目覚めた。
彼女は、クリームを食べたみたいに得意げな顔をした相手と対峙した。アヴィラは、自分の顔に現れようとするニヤリ顔と戦わなければならなかった。
「あなたを殺すのが楽しみだわ」アヴィラはサラに言った。
彼女の顔に一瞬、恐怖が浮かんだのを見て、アヴィラは満足げに笑った。
互いに目を細めた。
アヴィラ視点
サラは信じられないほどの速さで私に突進してきた。強烈なパンチを繰り出してくるけど、私はそれをかわしてブロックし、彼女の横に蹴りを入れた。彼女は後退したけど、私は彼女に走り寄り、すぐに彼女に追いつき、巧みに彼女の顔にパンチを繰り出した。私は彼女を平手打ちした。彼女の目は見開かれ、私はパンチを連打した。
彼女は後退し、割れた唇から血を拭った。
「何？どうしてそんなに強くなったの？」彼女は目を大きくして私に尋ねた。
「あなたがディミトリとイチャイチャしてる間に、私はあなたをぶっ飛ばす日を夢見て、昼夜問わずトレーニングしてたのよ」私はニヤリとしながら言った。
彼女は鼻で笑った。私はすぐに彼女をバックハンドで叩き、彼女は地面に吹っ飛んだ。まだ能力は使ってなくて、数ヶ月間の激しいトレーニングと集中だけだった。
みんなは、私がパンチを連打して、手で触れることができるすべての場所にパンチを叩き込むのを見ていた。
これはすごく簡単な戦いだったけど、それ以上に、早く終わらせたかった。
素早動きで、私は手に杭を持って、彼女の心臓にまっすぐ突き刺した。彼女は顔色を失い、目は見開かれた。数秒のうちに彼女は灰になった。
私は立ち上がり、他の人たち、特にローハンの表情を見ていた。
彼は、すべてを理解したかのように目を大きくして私を見ていた。彼のニヤリ顔は大きくなり、私たちはお互いを見つめ合った。彼は私が思っていたほど弱くないことに気づいた。
彼が言っていたことを守らないだろうと悟った。
残されたことは一つだけだった。
彼は群衆の保護から出てきて、私を囲むように歩き回り、まるで私を新しい目で見るかのように私を評価した。彼は私が思っていたほど弱くないのを見ていた。
「俺は自分の言葉を撤回することにする。サラは使い捨てだったけど、戦いは続く。だって、俺はメイトなしでここを去るつもりはないからな」彼は言った。
彼の戦士たちは彼を応援したけど、ウラジーミルの耳から煙が出ているのが見えて、私は彼に落ち着くようにマインドリンクを送った。
彼は聞き入れたけど、まだ緊張して興奮していた。
「必要ないわ」私の声が響いた。
ローハンは、私を大きな目で見つめていたところで止まった。私が彼の注意を引いたのを見て、私は彼に近づき、彼の近くまで行った。
「あなたと一緒に行くわ」私は宣言した。
「やめて！」ウラジーミルの拒絶の声が響いた。
私は、そこに立っている彼を悲しい目で見つめた。彼は演技していることは分かっていたけど、彼の目つきは私の心を打ち砕いた。
「素晴らしい！」ローハンは喜びで両手を叩いた。
「一つだけ。あなたと一緒に行ったら、吸血鬼たちは誰も傷つけないで」私は彼に言った。
「承知した」彼は言った。
「誓って」私は念を押した。
彼は不吉に笑った。「俺を信じてないのか？分かった、月の女神に誓う。ここにいる吸血鬼たちに危害を加えることはない」彼は宣言した。
「じゃあ、もう一つだけ残ってるわね」私はウラジーミルの方を向いて言った。
ローハンは私がウラジーミルを拒否するのをわかっているかのようにニヤリとして、自分のオオカミたちに自慢しようと振り向いた。一方、私は吸血鬼たちと向き合った。
彼らはショックと悲しみで私を見つめ返した。私は平和が訪れるために自分の幸せを犠牲にしようとしていた。ローハンが私を見てる気配がしたので、ウラジーミルに謝るように口を動かした。
「さあ、彼を拒絶して」彼は私を促した。
「私、アヴィラ・スティーブンソンは…」私は終わらせなかった。だって私はローハンにものすごいスピードで近づいたから。彼は驚いて目を見開いたけど、私が彼の心臓を手に握る前に反応する時間はなかった。
彼は硬い地面に倒れ、吸血鬼たちの驚いた顔を見つめた。私はウラジーミルを見て、彼は私がそうした理由を理解しているかのように頷いた。
オオカミたちはリーダーがいなくなったので、私たちに降伏するしかないだろう。次々と彼らは武器、鎧を捨て、向きを変えて去っていった。
吸血鬼たちは歓声をあげ、次々と去っていった。ディミトリが私を抱きしめて感謝してくれたので、私は笑顔になった。
吸血鬼たちは建物に戻り、私はウラジーミルの差し出された腕にまっすぐ歩いて行った。彼は私の頭にキスをして、一緒に中に入った。
今のところ、平和だ…