第87章
車での移動は無言だったけど、変な空気じゃなくて、自然な感じの無言だった。みんな、それぞれ自分の世界に入ってるみたい。
運転はディミトリで、サラはすねてて、ディミトリはアヴィラの首元でいい時間を過ごしてる。
アヴィラは寝ようとしてたけど、おばさんが言った言葉を何度も頭の中でリプレイしてて、なかなか寝付けない。「お父さんはウラジーミルのクランにいた」って、すごく混乱するし、ウラジーミルがお父さんを知ってるってことかもしれないけど、どうやって話したらいいのかわからない。
自分で調べて、両親のこと、もし生きてるなら、何でも知る必要があった。
そして、一番大事な質問、両親と同じ運命をたどることになるのかってことを、自分に問い続けてた。
ヴァンパイアと番ってるなんてありえないことだけど、起きてしまったことだし、ウラジーミルが王族じゃないってのはラッキーだった。そうでなかったら、本当にギスギスしてたと思う。
ウラジーミルは、彼女を捨てるか、王位を捨てるか、選択肢があるけど、彼の今の様子からすると、王位を選ぶだろう。そうなったら、彼らは裏切り者ってことになる。彼女の両親が生きてるかどうかもわからないのに、同じ運命になるはずがない。
「何そんなに深く考えてるんだ？」ウラジーミルが聞いてきて、アヴィラの顎を上げて、彼の顔を見上げた。
彼のエレクトリックブルーの瞳を見ただけで、欲望で血が騒ぎ出す。すべての感情が倍増して、突然強くなった。
彼の服をビリビリに引き裂いて、彼の首に牙を立てて、血を味わいたくなった。
何が起きてるの？
いつから血への深い渇望が始まったの？
彼の視線がそれに集中するのを感じながら、唇を舐めた。
「何でもない」とアヴィラはあっさり答えた。
彼は頷いたけど、彼の目は心配でいっぱいだった。本当に最高の番だ。
また彼の胸に頭を預けて、そこに着くまで、その渇望をやり過ごそうと決めた。
しばらくして、アヴィラが前に去った町に着いた。空気を吸い込んで、体の安堵感を感じた。
ディミトリは古びた建物の前に車を止めたけど、これはすごく頑丈で、超自然的な存在にも耐えられるってわかる。
ここだ！
彼女は彼らの父に会うんだ。
どんな感情なのかよくわからないけど、不安か興奮のどちらかだ。
「さあ！お父さんに連れて行ってあげるよ」ウラジーミルはそう言って、手を差し出した。アヴィラはそれを受け取り、一緒に出発した。でも、その前に、素敵なプリンセス、サラの鼻で笑う声が聞こえた。皮肉たっぷり。
「彼女、なんなの？」アヴィラはウラジーミルに尋ねた。
「サラのこと？気にしなくていいよ」彼はあっさり言った。
たくさんのヴァンパイアがいて、彼女の匂いを嗅ぎつけて、みんな顔を向けた。彼女は彼らの仲間じゃない。唸る者、無表情で見つめる者、そして、気にしない者もいた。
「無視して。彼らは自分たちの縄張りで敵だって認識してるんだ」ウラジーミルが言った。
彼らは足早に王座の間に向かった。警備兵が扉を開けたけど、アヴィラを疑わしげに見た。
アヴィラは周りを見回して、その部屋の美しさに圧倒された。すごく綺麗で、よく装飾されてる。真ん中には巨大な王座が鎮座していたけど、彼女を惹きつけたのは、そこに座っている男だった。
若く見えるけど、彼の顔には年齢による衰えが見て取れた。
「彼女を連れて来い」彼は言った。彼の声は部屋中に響き渡った。
「行こう」ウラジーミルがアヴィラを先導した。
彼女は足が震えながらも、落ち着いて彼に近づいた。
彼は立ち上がり、彼らに向かって降りてきて、途中で出会った。そして、彼の唇からある名前がこぼれた。
「イヴァナ？」彼は驚いて尋ねた。
アヴィラは混乱して彼を見つめ、ウラジーミルもそうだった。
「お父さん、彼女はアヴィラだよ。僕の番」彼は言った。
お父さんは彼女を見上げ、まだショックを受けていたけど、首を振った。
「すまない、君。誰かにそっくりなんだ」彼は言った。
おばさんが彼女に言った言葉が頭の中で繰り返され、代わりに、彼女は車の中でやると言っていたことと逆のことをしていた。
「彼女のこと、全部教えてくれる？」アヴィラは言った。
彼は驚いて彼女を見たけど、頷いた。
「よかろう」彼は彼女を部屋の椅子に案内し、彼女に一つ勧めた。
ウラジーミルはまだそこに立っていて驚いていた。彼のお父さんが、こんな風に他人を接したのは初めてのことだ。
彼のお父さんは咳払いした。「話は長いけど、手短に話そう」彼は彼女にそう言い、彼女は話を聞きたくてたまらず頷いた。
（イタリック体で）
「とても愛していた友達がいて、彼は初めて会った日に番と恋に落ちて、あらゆる困難に逆らい、ルールを無視して彼女と駆け落ちしたんだ。彼は裏切り者とされ、一番近い俺が彼を殺すことになっていたんだ。
そんなことは親友にはできなかったから、彼を探しに行ったんだ。彼にはすでに、とても可愛がっている子供がいたんだ。俺は彼に計画を全部話して、彼が番と一緒に消える別の計画を立てた。彼は俺に子供を託したけど、俺はその子を預かっていられなかった。俺は子供を別の友達のところに預けに行ったんだ。その日、ウラジーミルも一緒だったけど、彼はまだすごく小さかったんだ。
友達は俺に、彼の子供を守ることを約束してくれって頼んだんだ。それからずっと、ずっと追っていたんだけど、ある時突然いなくなって、もうどこにいるのかわからないんだ」彼はそう言って、頬に涙が伝った。
アヴィラは今、すごく泣いていて、彼はアヴィラがなんで泣いてるのか不思議そうに彼女を見ていた。
「君、泣かないでくれ」彼は謝った。
「どうして泣いてるんだ、愛しい人？」ウラジーミルはアヴィラに尋ね、彼女の肩に腕を回した。
「だって、私がその子供なんだから！」アヴィラは泣き叫んだ。
父と息子は、その発表に固まった。
誰も何も言わず、長い間、そのニュースを処理していた。
「何？」ウラジーミルは尋ねた。
彼女は涙を止めるために目を擦った。
「私のおばさんの名前はベアトリスよ」彼女はあっさり言った。
そして、まるでそれが合図だったかのように、ウラジーミルはベアトリスに初めて会った場所を思い出した。彼女は妹と一緒にいて、彼の父が小さなアヴィラを連れてきたときだった。彼の記憶の中で、それは今、鮮明だった。
アヴィラはコンスタンティンの子供で、もし彼女が彼の子供なら、それはつまり…
血を飲む。
視界がかすむ。
気分の変動。
彼女はハイブリッドだ！