第一章
ローハンの視点
俺は、足が動く限り、森の中を走り抜けた。肺が燃えるように熱く、呼吸するたびに苦しかった。吸い込む空気は、とてつもなく荒々しい。まるで、捕食者から逃げているような気分だった。空気を取り込むために止まりたかったけど、もう限界だった。奴らに追いつかれる危険は冒したくなかった。俺は、まるで自分の命がかかっているかのように、足を速めた。実際、最初からそうだったけど。俺は風と一体だった。生足に背の高い草が当たるのを感じた。草の鋭い縁で足が血だらけになったけど、絶対に止まるわけにはいかなかった。
誰かが後ろにいるのを聞いて、怖くなった。追いつかれてる？俺は、奴らを振り切れるように、もっと速く走った。疲れてきたけど、走り続けなければならなかった。俺は、人間の力を使って、先へ進み続けた。先にゴールが見えて、もっと頑張ろうという気持ちになった。胸にテープが当たるのを感じるまで、俺は走り続けるのをやめなかった。その時、俺は笑った。いや、正確には、息切れでゼーゼー言ってたんだけど。観客からの歓声が聞こえ、胸の幸福感が、もっとおなじみのもの、つまり誇りに変わるのを感じた。自分が一番でゴールできたことを、心から誇りに思った。
他のやつらもゴールするまで、俺はそこに立っていた。奴らの健闘を称え、俺は競技場の脇で水を飲んだ。いや、ほとんどがぶ飲みしたって感じだけど。
俺の名前はローハン。俺は人狼だ。でも、時々、俺の仲間たちは、超自然的な力を使わずに走る、年に一度のレースをするんだ。彼らは、それによって、オオカミの力が必要になるまで、使わずに済むって言ってる。俺は六歳の時に変身して以来、ずっと戦士になるための訓練をしてきた。これが俺の物語だ。
俺はストロングホールドパックと呼ばれるパックの人狼として生まれた。俺の家族はみんな人狼だ。俺は家族の中で一人息子で、戦士になるための訓練をしている。俺は高校生で、妹のカミラも同じだ。俺たちのアルファは、人狼王国で最強の一人で、俺たちのパックは最も恐れられている。なぜなら、女も男も、戦うための訓練を受けているからだ。俺はここで自分の人生を築いてきた。俺の友達も家族も、ここで幸せだったし、俺もそうだ。人狼であることは、同時に爽快でストレスも多い。俺たちはできる限り速く走れるし、オオカミになると、俺たちの力は倍になる。俺たちの視覚と嗅覚は、感情なしに鋭くなるし、もちろん、外見も変わる。ストレスが多いのは、感情を抑えるのが難しいからだ。感情をコントロールすればするほど、オオカミは攻撃的になる。俺のオオカミの名前はラグナル。彼をそう名付けたのは、彼が攻撃的で、大きな問題を抱えているからだ。彼はいつも俺と喧嘩するし、時々意地悪だけど、それでも俺は彼を愛してる。父と母は、いなくなった時に戦士として彼らの代わりを務めるように、カミラと俺を育てた。だからこそ、俺たちは学校が終わった後、毎日一生懸命訓練して、最高になるんだ。
背中にドスンと衝撃が走って、気が散ってしまった。それは、友達のベンで、俺の勝利を祝福しながらゼーゼー言っていた。俺は彼にニヤリと笑って、彼をからかうように背中を強く叩き返し、俺たちは年に一度レースに参加して、持久力をつけ、オオカミなしで戦うことを学んでいる。俺は、残りのやつらが追いつくのを待つ間、もっと水を飲んだ。自分が一番に来れて、とても誇らしかった。
結果が発表され、俺が1位だった。
ベン、2位。
カミラ、3位。
デビッドと残りの戦士たちは、最下位だった。
俺たちは互いを祝福し合い、コーヒーショップで遊ぶことにした。俺たちは人間から身を隠している。なぜなら、人間は怖くて危険だからだ。だから、秘密に関するすべてのことを隠している。だからこそ、俺たちは人間から遠く離れたゲートコミュニティに住んでいるけど、変に見られないように人間の学校にも通っているんだ。俺たちは、満月の間に完全に変身して走ったり、狩りをしたり、パックの訓練をしたりするなど、コミュニティで色々なことをしている。人間は俺たちを受け入れず、俺たちを警戒心と注意深くさせた。
人狼について言えば、俺たちは銀と吸血鬼が嫌いだが、ローグほどではない。奴らは、人狼の無法者で、法なしに活動し、無謀で、常に死ぬまで戦う。汚いアルファは、いつもローグを使って、汚い行為や殺人を実行するんだ。ローグは、マインドリンクもできないし、パックの他のオオカミが持っている絆もない。俺たちは、大声で言うのではなく、互いにマインドリンクすることができる。それは、他の人に聞かれたり、俺たちの言っていることが理解されたりすることなく、コミュニケーションをとるための、最良かつ最も効果的な方法だ。
レースから生じた体の臭いを落とすためにシャワーに向かった。ベンの背中を叩いてからパックハウスに向かい、部屋に上がってシャワーを浴びた。冷たい水が背中を流れ落ちる瞬間は至福で、一瞬軽くなった気がした。シャワーの中で少し踊り、勝利することがいかに重要かを熱弁した。ベンが部屋のドアをノックして、みんなが出かけようとしていることを知らせてきたとき、俺は水を止めた。急いで体から石鹸を洗い流し、ワードローブに駆け寄り、着るものを選んで、誰かに追われているかのようにドアから飛び出した。廊下をさまよっていると、みんなが俺なしで既に出かけていることを知って、静寂に包まれていた。俺たちがみんな中にいたら、パックハウスは決して静かにならないし、それによって、奴らが俺を置いていったことを確信した。
俺は車に乗り込み、サイドミラーを確認してから人間の土地に向かって急いだ。俺は時間をかけた。なぜなら、奴らは俺を置いて行ったからだ。せめて、俺は奴らに長く待たせてやろうと思った。カミラは、今頃激怒しているだろう。彼女は、自分が遅れるのも、他の人が遅れるのも、同じくらい嫌いなんだ。彼女の顔を想像すると、俺はニヤリと笑った。ベンは俺が遅刻しても気にしないだろう。彼は何があってもクールだ。
俺は、もっと奴らをイライラさせようと思って、制限速度以下で運転した。カミラは、学校の新しい男に会うことに興奮していたから、俺にもそこにいて、彼女がやりすぎないように見張ってて欲しかったんだ。彼女は、かなりドラマチックな女の子なんだ。その男は人間で、彼女が彼に何を見ているのか、俺にはわからないけど、彼女が彼を好きだってことは知ってた。
俺は、ガールフレンドいないんだ。まぁ、自分の意思だけど。まだ自分の仲間は見つけていないけど、どんなに寂しくても、人間と遊ぼうとは思わない。彼らは、俺たちと比べて感情的に弱いんだ。そして、俺は弱い人間を仲間として欲しくない。ベンは、女性が大好きで、俺たちの学校では情熱的な恋人としてかなり評判を得ている。でも、彼らが知らないのは、彼が変身して彼らを傷つけないようにしようとしていることだ。彼は、毎週女の子を変え、まだ自分の仲間を見つけていないからだと言うけど、見つけたら止めるつもりらしい。俺はベンが好きで、彼は俺の親友だけど、人間の女の子と一緒に行動するのは、彼にとっても、みんなにとっても、疲れ始めてる。彼がそれを認めようとはしないけど、いつも彼が彼らのようは人間に捨てられるのを見るのは、耐え難くなってきている。俺は、人生でたった一人、女の子と付き合ったことがある。彼女は俺たちのパックの戦士で、狩猟シーズンに出会って、二人とも18歳で、まだ仲間を見つけていなかったから、試してみることにした。彼女は後で仲間を見つけ、俺たちは別れた。お互い、すぐにそれぞれの仲間を見つけることになるのはわかっていたから、わだかまりはなかった。それから、俺は恋愛から完全に距離を置くのが一番だと思った。俺は、月の女神が俺のために創造したその一人を見つけることにしか興味がなかった。
ついにコーヒーショップに着いた。俺は、ベンの車の隣に自分の車を停めて、まるで自分がこの場所の所有者であるかのように、店内を歩いた。遅れてきたことでカミラの怒った顔を見て、ほとんど笑ってしまった。それがうまくいったのを知ってニヤリとした。これで、俺なしで出て行った連中を見れる。テーブルに着くと...
「なんで遅れたの？」彼女は高圧的に尋ねた。
「シャワーを浴びてたんだよ。もし俺を待ってたらわかったはずだけど」俺は怒って答えた。
「どうでもいいわ。少し前にあいつは行っちゃったから、あんたの存在はもうここには必要ないの」彼女は皮肉っぽく付け加えた
「わかった、ピーチ」俺は彼女を真似して言った
彼女はただ目を回して、携帯電話をいじり始めた。後でその分のツケを払うことになる。俺は席に着き、それから俺がここに来てからずっと不機嫌そうな顔をしているベンの方を向いた。どうしたんだ？
「何を見逃した？」俺は彼に尋ねた
「あー！何もないよ。あんたなしで、もう注文しちゃった」彼は上の空で答えた。
俺は彼が見つめている方を見たけど、そこには最近ベンの女の子であるメリッサと話しているケネスしか見えなかった。俺は、写真のどこが悪いのか、正直言ってわからなかった。彼はそれを見て、かなり困惑していた。
「これ信じられる？」ベンは俺に尋ね、それらを見つめた。
カミラは携帯電話から顔を上げて彼に答えた。
「うん、メリッサは先週からケネスとやってる」
「は？！」彼は叫んだ
「俺は先週ずっと訓練してたんだ」彼は今回、声を落とした。
「だから彼女が男を変えた理由がわかるでしょ」カミラは答えて、携帯電話に戻った。
言ったろ。奴らはいつも、奴らのような人間に乗り換えるんだ。俺を置いて、ベンに対応させるんだ。彼は怒りに震えて俺を向いた。
「俺は、たまに女ってやつがわからないんだ。彼女を幸せにするために時間を割いてるのに、人間と浮気するって？」彼は俺に尋ねた。
俺は肩をすくめた。また別の彼の女の子の問題に関わることはできない。関わるたびに、事態はエスカレートして、ひどい結果に終わり、彼は俺を責めるんだ。俺は、彼自身で解決させることにした。
「ごめん、相棒。今回は、自分でやってもらうよ」俺は彼の背中を叩いた。
カミラは、「いいね」とつぶやき、俺にニヤリと笑った。それはベンに聞こえた。
「なにあれ？」彼はカミラに尋ねた
俺は、彼女に軽く首を振って止めたけど、もちろん、彼女は俺が言うことをすべて無視するのと同じように、無視した。
「あら、ローハンは、あんたの問題を避けようとしてるだけよ」彼女はそう言って終わった
ベンはショックで身をよじり、俺を見て、彼女が俺に誰かを殺したと伝えた。
「本当に？」彼は俺に尋ねた
「違う、違う、違う」俺は弁解しようとした。カミラがくすくす笑っているのを見て、それは遅れてきたことと、彼女の片思いを消してしまったことに対する仕返しだった。
「だから、俺が女の子の問題を相談しに行くと、いつも避けてるのか？」ベンは俺に尋ねた
「あのさ、いつも俺がいいアドバイスをしても、事態は悪化して、お前は俺を責めるんだ」俺は彼に打ち明けた。
俺は彼に、いつも俺がアドバイスし終わった後に、自分の頭の中にあることをやり、それがうまくいかないと、俺が好きなようにやらせたからだと責めるようになったことを説明し続けた。それは俺にとって疲れるし、ストレスだった。ベンはついに俺が話していることを理解し、後頭部を撫でながら、自分がそんなに利己的で無頓着だったことを謝罪した。