第十九章
アヴィラはローハンを追いかけるように、自分も走った。彼女を追いかけるのは、私にとっては当然のことだった。風が耳をかすめていく中、木々を通り抜けながら、私は遠吠えした。毛皮が風になびくのを感じた。最高！ワイルドで自由って感じだった。
カミラについていくと、私はコントロールを手放し、自分のオオカミが本能に従ってくれるようにした。めっちゃ嬉しくて、ある時点で吠えちゃった。
川岸に着いて、そこで息を整えた。水面に映る自分の姿を見たら、私のオオカミはめっちゃキレイだった。
真夜中のような青色の毛皮で、模様とか他の色は一切なし。月光の下で輝いてた。本当に美しかった。誇らしく感じた。オオカミとしては背が高いし、大きい。一見すると、ちょっと威圧的だったかも。
「ねえ、どうやって元に戻るの？」カミラに尋ねた。
「簡単だよ。自分の姿を人間だって想像するだけで、また人間になれるよ」彼女は教えてくれた。
「わかった。いつ戻る？」私は彼女に尋ねた。
「いつでもいいよ。戻りたいって思った時。シフトするときと同じ痛みがあると思うよ」彼女は言った。
まだ遊びたかったけど、オオカミ人間についてもっと知りたかったし、アンブロシアが言うメイトってのがどういう意味なのかも知りたかったんだ。
水の中に入って、ちょっとチャプチャプ遊んだ。自分がどんなに間抜けに見えるか分かって笑っちゃった。
少しクールダウンしてから、カミラに準備するように言った。もうすぐ家に帰るから。彼女は全然OKだった。長くオオカミでいると、何か良いことがあるのかもね。
自然と一体になれるとか、そういうやつ。
私は水から出て岸の近くに立った。そして、初めてシフトした場所に駆け戻った。そこに着くと、カミラは横に立って、私が戻れるように少しスペースを空けてくれた。
もう一度人間だって想像したら、また骨がポキポキってなって、痛くて叫びそうになった。
「うわあああ！…めっちゃ痛い！」私は叫んだ。
人間になって、完全に裸になるまで叫び続けた。カミラは、私がシフトしている間、ずっと木に寄りかかっていたんだけど、もう見ていた。パーティーに来た時と同じ格好で、まだ服を着てた。
私が彼女を疑問に思って見ているのに気づくと、肩をすくめた。
「慣れるよ。服を破らずにシフトするには、スキルと何年もの練習が必要なんだ」彼女はそう言って、自分の服のほこりを払った。
彼女はバッグから長いジャケットを取り出して私に投げた。私は彼女の服を見たけど、ジャケットは必要ないみたいだった。彼女は私が彼女をじっと見ているのに気づき、また肩をすくめた。
「なに？こうなるって分かってたし、家に帰るのに裸でいてほしくないから」彼女は言った。
彼女をハグしてキスしたい気分だった。服を着てから、だけど。
その後、家に帰った。おばさんはまだ帰ってきてなくて、ちょっと気になった。
誕生日にいてくれるはずだったのに、いなかったから、それが気になったんだ。
彼女の携帯に電話してみたけど、留守電になってたから、メッセージを残した。
「ねえ、ベアトリス叔母さん。朝から連絡を取ろうとしてるんだけど、どこにいても無事でいてね」と言って、すぐに電話を切った。
カミラをゲストルームに案内して、彼女は温かいお風呂に入ってアドビルを飲むように提案してくれた。そうすれば大丈夫だって。彼女のために新しいパジャマを持って行って、お礼を言った。彼女の部屋を出ようとしたら、また呼び止められた。
「メイトの関係について話す必要があるわね」彼女は提案した。
彼女が、彼女のすごく冷たい兄が私のメイトだってことを知ってほしくないのと同じくらい、私もこれ以上話したくなかった。
「本当に必要？」私は尋ねた。
「ええ、その方がいいわ。感情が高ぶってて、感じていることが何でも自動的に倍増するから。オオカミが怒ってしまって、行動しちゃうかもしれないわよ」彼女は説明した。
彼女が何を言おうとしているのかは分かったけど、まだその話をする準備はできてなかった。
「わかったけど、今は話したくないんだ」正直にそう言った。
「もし彼に拒否されたら？」彼女は尋ねた。
「じゃあ、次に行くよ」私は言った。
彼女の目が面白いくらいに大きくなって、理由もなく突然笑い出した。
「何が面白いの？」私は尋ねた。
彼女はただお腹を押さえて、また笑い出した。何がそんなに面白いのか分からなくて、私は呆然とした。
「あー、アヴィラ、めっちゃキュート」彼女はそう言って、目の端から涙を拭った。
「何て言った？」私はもう一度尋ねた。
「別に、何でもないわ」彼女はそう言ってから、また笑い出した。
「話してよ」私は促した。
彼女は私に座るようにジェスチャーした。私も座ったんだけど、彼女は立ったままだった。
「私たちオオカミ人間について、どれくらい知ってる？」彼女は尋ねた。
「そんなに詳しくないよ。基本くらい。おばさんが教えてくれたことくらい」私は言った。
彼女はうなずきながら部屋を歩き回った。深く考えているみたいで、明らかに何か困っているようだった。
「アヴィラ、メイトに拒否されるのは冗談じゃないんだよ。オオカミがそれを処理するのに十分強くないと、殺されてしまうこともある。メイトはあなたを完成させる人で、あなたにとってのもう半分みたいなものなんだ。拒否されたら、半分失った状態で歩き回ることになる」彼女は言った。
「意味が分からない」私は言った。
彼女は私の隣のベッドに座り、私の手を握って、優しそうな顔になった。
「メイトに会うと、ものすごく強い魅力に感じるんだ。頭が吹っ飛ぶようなね。いつもその人のそばにいたくて、同じ空気を吸いたくて、常に触っていたくなる」彼女はそう言って、遠い目をした。
「どうやってメイトに会ったって分かるの？」私はローハンに初めて会った時のことを思い出して尋ねた。すごく夢中になった。彼女に、彼女の兄が私のメイトだって言いたくなかったんだ。
「それは最高だよ。一番素敵な匂いを感じるところから始まる。それが彼に導いてくれて、五感が暴走し始めて、飛びつきたくなる。目が合えば、あなたのオオカミがお互いにつながって、頭の中で『メイト』って囁くの。彼に会ったんだって」彼女は言った。
それはすごく素敵な出会い方だけど、メイトのこととかで悩むのはやめようって決めた。疲れてるし、全身痛いし、明日のことを心配して眠れないなんて、今の私には一番いらないことだった。
「カミラ、それはすごく良いけど、私はやっとオオカミを手に入れたばっかりだし、まずは自分の新しい感覚に慣れて、ちょっと楽しみたいんだ。メイトのこととかに巻き込まれる前に、ね？」私は彼女に言った。
「分かってるけど、オオカミを手に入れたからには、そういうことが起こる可能性はすごく高いの。だから、驚かないでほしいの」彼女はそう言って、私を抱きしめた。
彼女の肩に顎をのせて、私は「今日、ありがとう」って小声で言った。
「どういたしまして。さあ、もう寝なさい。明日は学校よ」彼女は注意した。
「分かってるよ。おやすみ」私はそう言って、彼女の部屋のドアを閉めた。
自分の部屋に向かった。すぐにバスルームに行って、疲れた筋肉をリラックスさせるエッセンシャルオイルを入れたお風呂の準備をした。お湯を熱くして、本を手にとった。
バスタブに入って、本を読んで落ち着こうとした。水が筋肉に効いてて、気持ちよくてうめき声が出た。本を開こうとしたけど、最後に閉じて、ただリラックスしたかった。
目を閉じて、お湯が関節の緊張をほぐしてくれるのに任せた。
今日あったこと全部を思い出して、カミラがいてくれて本当に良かったって思った。もし一人だったら、すごく大変だっただろうからね。