第68章
ウラジーミルの視点。
部屋をぐるぐる歩き回った。危ないゲームをしてるって分かってたけど、こんなに早く終わるとは思ってなかったんだ。彼女についてもっと色々調べてる時間があると思ってたんだよ。彼女のキャビンに行ってみたら、もういなくなってた。別に悲しいとか怒ってるとかじゃなくて、いつか必ず見つけられるって分かってたから。彼女の特徴も匂いも、石炭みたいに俺の記憶に焼き付いてる。問題は、父に俺のメイトを探しに行くって伝えることなんだよ。だって彼女がいなくなっちゃったんだから。
父には、俺のメイトは人狼だって言わなきゃいけない。そうしたら、どうすればそんなことできるんだとか、王様になりたくないから嘘をついてるんだろとか、長い説教が始まるだろうな。今まで責任から逃げ出したことなんてないし、今から始める気もない。でも、お父さんはスティーブンソンがメイトを探しに行って帰ってこなくなってから、全然信用してくれないんだ。いつもみんな同じことするんじゃないかって心配してるんだよ。
何度安心させようとしても、全然ダメだった。今回は、兄に協力してもらって、父に俺がすぐ戻ってくるって納得させないと。アヴィラは人狼かもしれないけど、彼女のオオカミは俺を受け入れてくれたし、それは良いスタートだ。彼女の目には深い苦痛が映ってて、それはメイトのことだけなんだろうな。拒絶って、すごく落ち込むことだって分かる。誰かが彼女を拒絶するなんて信じられないよ。今まで見てきた中で、彼女が一番美しいレディだし、俺はそんな連中より100年も長く生きてるんだから。
今まで色んな女の子を見てきたし、ヴァンパイアも人間も、色々経験してきた。ヴァンパイアってのは、自分の過去も現在も、いろんなことができるんだ。すごくワクワクするんだよ。
ドアをノックする音がして、兄が入ってきた。
「呼んだ？」って彼は聞いた。
「ああ、呼んだんだ。助けてほしいんだ」って俺は言った。
彼は部屋に入って、俺のデカいベッドでくつろいだ。
「何？」ってまた聞いた。
「一族から離れたいんだ」って俺は言った。
彼は衝撃を受けたような目で俺を見てきた。「そんなことできないよ。お前は王様になる運命なんだ。俺はそんなの嫌だ。父さんが何て言うと思う？勘当されるぞ」って、息つく間もなく言った。
「ちょっと待てよ。俺は責任から逃げてるわけじゃないんだ。ただ、メイトを見つけたいだけなんだ」って俺は言った。
「ああ、それなら、最初からそう言えば良かったのに」って、彼は俺を睨みながら言った。
俺は肩をすくめて、何も言わなかった。
「待てよ！もう見つけたのかと思ったよ？」って彼は聞いた。
「ああ、でも彼女は出て行ったんだ。ここに住んでないし、今朝には故郷に帰ったみたいなんだ。様子を見に行ったら、誰もいなかった」って説明した。
「分かったけどさ、お父さんは信じないだろうな。お前が逃げてるだけだと思うだろうよ」って兄は言った。
「分かってる。だからお前に頼むんだ。俺が話した時に、助けてくれよ。父さんに会う時みたいに、ビビるなよ」って俺は言った。
「おい！」って彼は言いかけたけど、寸前で考えを変えた。「ああ、そうだな。子供の頃、お前に結構裏切ったな」って笑った。
俺は彼に頭を振った。彼はいつもそうなんだ。何かで合意しても、父さんの顔を見ると考えを変えて、ご機嫌取りしようとするんだ。
「完璧！だから、今日の夕食後の評議会で父さんに話そうと思ってるんだけど、どう思う？」って俺は聞いた。
兄は俺が話す唯一の相手で、いつも味方になってくれるんだ。父さんのこと以外はね。だって彼はすごくビビりなんだから。俺たちは兄弟以上の絆で結ばれてるんだ。ヴァンパイアは普通、兄弟とは仲良くしないもん、いつも何かとんでもないことでいがみ合ってる。何世紀も仲直りする時間はあるのに、それでもケンカするんだから。
俺と兄は、世界を探検するために別々の道を行く時でも、いつもお互いを見つけたんだ。俺はそれが好きだし、彼もいつも俺に相談しにくるんだ。俺もそうするけどね。
「分かった。いいね。父さんはお前にその女の子のこと色々聞くぞ。分かってるよな？」って彼は聞いた。
「それが問題なんだよ。彼女のこと何も知らないんだ。彼女の好きなものとか嫌いなものとか、そういうのを調べることに夢中で、彼女がどこに住んでるとか、どこに通ってるとか、そういう個人的なこと聞くの忘れてたんだ。笑うなよ。彼女のこと何も知らないって気づいた時、もうやっちまってたんだ」って俺は言った。
彼は爆笑し始めた、このクソったれが！何か同情とか励ましとか期待してたのに、全然笑いが止まらないんだよ。
「お前は恋愛中毒のバカだな！」って彼はもっと笑った。
「黙れよ！」って俺は唸った。
「お前は今まで何年も生きてきて、女を落とす方法くらい学べよ。昨日の夜、彼女と一緒だったのに、何も役に立つことなかったのか？」って彼は笑いながら言った。
「笑い続けてるなら、お前は役に立たない。サラに助けを求めるぞ」って俺は脅した。
「ああ、何世紀も前からお前に恋してる女の子に、また別の女の子を攻略するのを手伝ってもらうのか。お前は女のこと何も知らないんだな」って彼は言った。
俺は眉をひそめた。彼は正しかった。サラに助けを求めるのは、とんでもないことになりそうなんだ。彼女は嫉妬で俺のメイトをバラバラにするだろうし、それは絶対に嫌だ。
「助けてくれるのか、くれないのか？」って俺はまた聞いた。
「もちろん助けるよ。お前は俺の兄貴だもん」って彼は言った。
俺は満足して頷いた。一件落着だ。あとは、父さんにゴネずに同意してもらうだけだな。