第35章

アヴィラのPOV 三つの絵を仕上げて、今日は学校でベンを驚かせたかったんだ。カミラは自分のを見たけど、まだ家に持って帰る準備ができてなかったから、ベンのを学校に持って行って彼に見せることにした… ついにカミラにベンが言ったことを話したら、彼女の反応はこうだった。 「え？！まさか！」彼女は叫んだ 「落ち着いて、私はノーって言ったの」私は彼女を安心させた 「本当にノーって言ったんだね、他にどんな答えがあったっていうの？」彼女は私に尋ねた。 「ローハン、あなたのバカな兄が、私をデートに誘う許可を彼に与えたんだから、イエスって言ってたかもしれないわ！」私は彼女に言った 「彼にノーって言ったのは正解よ、ベンはあなたが二人が運命の相手だって気づくには鈍すぎるし、ローハンは彼に何か言うにはバカすぎる」彼女は私を軽く抱きしめて言った。 「もう！遅れちゃう、ベンの顔が見たいの、彼の絵を渡すときに」私は彼女に笑いかけた 「本当に、彼はこれが友達としての素敵なジェスチャーだって思うかしら？」彼女は不安そうに尋ねた 「もちろんよ、さあ、もう！遅れちゃう！」私は彼女を急かした 「わかった、わかった」彼女は目を回してから、車に乗り込んだ。 カミラが今日はまるで祖母のように本当にゆっくり運転したにもかかわらず、私たちは学校に早く着いた。私はそれについて彼女をからかい続けたけど、彼女はスピードを上げようとしなかった。 私は絵を取り出した。プレゼントのように包んであって、彼の顔に笑顔が浮かぶのを見たかったんだ。 カミラと一緒にロッカーに行くと、彼は私が言ったようにそこで待っていた。でも一人じゃなかった。ローハンが困った顔で彼と一緒に立っていたけど、いつものように私は彼を無視した。 ベンを抱きしめると、彼はものすごく喜んで抱き返してくれた。ローハンは私たち二人をじっと見ていて、カミラはミッチェルを見に行った。 「やあ、元気？」ベンは私に尋ねた 「うん、もちろん…私は…」私は言い始めたけど、ローハンにさえぎられた。 「やあ、アヴィラ、ちょっと話してもいい？」彼は礼儀正しく尋ねた ベンは眉をひそめたけど、それ以外は何も言わなかった。 「もちろん、ベンと話してからね」私は何気なく彼に言った。彼はすぐに緊張したけど、賢くも口を閉ざした。 一方、ベンは大きな笑顔を浮かべていた。さて、彼にサプライズをあげなければ。 「それで、あなたに何か…」私は言い始めた ベンは興奮して震え始め、少し笑ってしまった。彼はクリスマスの子供みたいだった。 私は背中に隠していた大きな絵を取り出して彼に見せた。 ベンは悲鳴をあげて、人々が私たちの方を見たけど、彼はただ手を振って追い払った。ローハンはさらに激怒したように見えた。 ベンはすぐに紙をほどき、絵の中の自分を見つめた。「すごく綺麗、ありがとう、アヴィラ」彼は絵を脇に置き、私を抱きしめた。 私も彼を抱きしめた。彼がこうやってくれるなら、もっとプレゼントをあげたくなった。彼は本当に愛らしい。 「ローハンはどこ？」ベンは尋ねた。彼はもうそこに立っていないことに気づいたようだった。 私は肩をすくめた。「わからないわ、ちょっと前までここに立ってたんだけど」私は言った ローハンがどこにいたかなんてどうでもよかった。私が気にかけていたのは、誰かが芸術を評価してくれたことと、私の努力が報われたことだけだった。 私は本をロッカーに押し込み、必要なものを取り出した。ベンは絵を自分の車にしまっていた。ロッカーを整理していたら、誰かがそばにいるのを感じて、ベンだと思った。 「もう戻ってきたの？」私は彼をからかった 「アヴィラ」聞き覚えのある声からの、たった一言。 ため息をついた。喧嘩の準備はできていなかったから。それでも、また別の喧嘩になるかもしれないと心の中で覚悟していたけど、振り返った時、どんな心の準備も、次に何が起こるかには対応できなかった。 「ごめん」私は固まった。その言葉は彼の口から出てくるのが奇妙に感じた。 「え？」私はショックで尋ねた 「この前のことは、ごめんなさい。君が僕を許すのは難しいかもしれないけど、友達からやり直したいんだ」彼は言った。 ほとんど笑いそうになった。彼は友達になりたい？ 冗談だわ。私のメイトが友達になりたがってる。私が人間だと思ってるから。まあ、いいけど。 「ただごめんなさいって言えば、すべてがうまくいくわけじゃないわよ」私は彼に言った。 「わかってる。君が僕を許してくれるためなら、努力するつもりだよ」彼は言った 一体全体、彼のゲームは何？彼は一体何をやろうとしてるの？ まあ、ベンと一緒にいる私を見て、彼は思った以上に辛いんだろうけど、だからといって彼を簡単に許すつもりはないわ。 「私は忙しいから、お互いを避けてる今の関係が気に入ってるの。私たちの状況には完璧じゃない？そう思わない？」私は彼に尋ねた 私は答えを待たずに、彼をそこに立たせたまま、私の背中を見つめさせた。もし彼がただ謝罪して、すべてが許されると思っているなら、彼は完全に間違っているわ。 授業に全く集中できなかった。何が彼の心を変えさせたのか考えていた。父からの暴行のせい？それとも、単に私とベンが一緒にいるのを見たくなかったから？あるいは、今やっと正気を取り戻したのか？ 彼はすごくやつれてて、意気消沈したように見えた。まるで戦う気力を失ったみたいだったけど、私はそんなことには全く関心がなかった。彼が私の人生にまた入ってこようとしているのが嫌だった。そして、私はそれを許してもよかったけど、戦わなければいけなかった。 私の頭はごちゃごちゃで、先生が言っている言葉が一つも理解できなかった。カミラに何が起こったか話して、彼女のアドバイスを求めるのが待ちきれなかった。 カフェテリアでは彼女を見つけられなかったから、今日は同じランチのスケジュールじゃないんだと思った。チャンドラーと一緒に座ることもできなかった。彼には前回みたいに付きまとわれたくなかったから。選択肢はベンと一緒に座ることだったけど、ローハンがいたから、私は車に入って、授業をさぼった。 彼女に、放課後に家に会いに来てってテキストを送った。 アヴィラ: このメッセージが届いたらすぐに家に来て。緊急事態よ。 カミラのことだから、何をしててもすぐに止めて、何が起こっているのか知りに来るだろう。そして私は完全に正しかった。15分後、彼女は私が死んだかのように、家のドアを蹴破って入ってきた。 「アヴィラ！！！メッセージ見たわ。どうしたの？！」彼女は叫んだ 私は自分の部屋にいた。彼女が一歩ずつ階段を駆け上がっていくのが聞こえた。途中でつまずいていたけど、私はいつも通り冷静に部屋にいた。部屋のドアがこじ開けられ、そこに彼女がいた。息を切らして、マラソンを走り終えたみたいだった。私は彼女がどんなにドラマチックか目にローリングした。ただの階段なのに。 「アヴィラ！！！メッセージを見たからすぐ来たわ。大丈夫？！」彼女は私のおでこに手を当てた。 私は彼女の手を払いのけた。「座って落ち着いて、狂ったようにふるまうのをやめて」 「まあ、友達を心配するのは許して」彼女は息を切らしながら座った。私は彼女が落ち着くまで待ってから、水のボトルを渡した。 「ありがとう」彼女は感謝してそう言って、全部飲み干した。 彼女が落ち着くのを待ってから、彼女に爆弾を投下した。 「それで、ローハンが謝って、友達になりたいって言ってきたの」私は彼女に言った どうやらタイミングが悪かったみたいで、彼女が飲んでいた水が飛び散った。 「ああ、やだ！！！ごめんなさい、でも今度はちょっと警告して」彼女は言った 私は彼女に目を回した。彼女は部屋をめちゃくちゃにしたのに、私を叱ってる？典型的なカミラだ。 「それで、彼はただあなたに近づいてそう言ったの？彼は父か受けた暴行で脳震盪を起こしたに違いないわ」彼女は言った 「私もそう思った。最悪なのは、彼は私の許しを得るために、もっと努力するって言ったことよ。信じられる？」私は信じられないとばかりに彼女に尋ねた 「ちょっと待って、彼はただあなたに歩み寄ってそう言ったの？」カミラは尋ねた 「うん」私は答えた 「変ね。この前、彼は私に何かについて話したいことがあるって言ってたけど、私は意味を読み取らなかったわ」カミラは眉をひそめて言った これは確かに彼にとって奇妙だった。一晩で心を変えたいなんて。でも… カミラも同じことに気づいたと思うから、私たちは二人で大声で言った。 「人間とオオカミが一緒にいられる方法を見つけたんだわ！！！」私たちは両方言った 「なんてこと！本当にやったんだ。解決策を見つけたのね」カミラはそう言って、彼女のお兄さんに驚きと畏敬の念を抱いていた。結局、彼はやり遂げたようだわ。 「本当によかったわね。ついに、あなたが愛する人と一緒にいることができるんだから、何も邪魔するものがない」私は彼女を抱きしめながら言った 「あなたもそうよ」彼女は私に同意した 「冗談でしょ！彼は私が人間じゃないことさえ知らないし、調べる気もなかったのに」私は肩をすくめた 「そういえば、どうやって匂いを隠してるの？」彼女は尋ねた 「わからないわ、叔母がくれたものよ」私は答えた 「彼に言うつもり？あなたがオオカミだって？」彼女は尋ねた 「まさか、様子を見て、これがどうなるか見てみるわ。一番楽しいのは、彼が私に自分が何者か言いたがる時だと思う」私はそれを考えて少し笑った。 「ずる賢い子ね！」カミラは私にいたずらっぽく笑った 「知ってる、知ってる。でも、彼を罰することなく自分自身を罰する方法はないの」私は彼女に言った 「そうね…自分の相手と一緒にいられるなんて信じられないわ」彼女はそう言って畏敬の念を抱いた 「そう、それはさておき、どうやって彼に伝えるか、彼がどう対応するか、そしてあなたがどう対応するかについて話しましょう」私は彼女に念を押した それはまた別の障害だった。ミッチェルが悲鳴を上げて逃げ出し、みんなに狼人間がいるって言いふらす可能性があった。それはひどいことになるでしょう。 「ええ、わかってるけど、彼に会ってからずっと考えていて、恋人を持つことを計画してきたから、考えていないと思わないで」彼女は真剣に言った 「わかったわ、あなたの計画を教えて」私は促した 「それで、この前、彼は私を愛している、私なしでは生きていけないって言ったの。それは全部甘いんだけど、まだその理論を試すつもりはないわ。だから、狼人間の本を読み続けて、彼にそれについていつも話したいと思わせるだけよ。ライカントロピーの研究に急に興味を持ったら、それらは神話ではなくて、実在するってゆっくりと明らかにするの。彼が証拠を欲しがったら、証拠をあげる。うまくいかないかもしれないけど、それが私が持っている最善の方法だわ」彼女はそう言って終えた 「まあ、いいね。あなたの相手を操って、あなたの仲間を好きにさせるの？いいね」私は彼女をからかった 「私の仲間？あなたは私たちの一人よ、バカ」彼女はからかった 「もう一ヶ月だけね、そうじゃないわ」私は訂正した ローハンが絡んでいる場合は特に、人間を装う方がずっといいわ。彼が私が今まで狼だったことに気づいたときの彼の顔を見るのがすごく楽しみなんだ。 「今考えてるんでしょ？ もちろん、お兄さんをからかってすごく楽しむわ」私は本気で彼女に言った