第十七章
しばらくゲームしてたんだけど、なんか飽きてきちゃってさ。それに、史上最悪の頭痛が始まったんだよね。頭がガンガンするし、目は重いし、耳も痛いし。ゲームからの突然の歓声に顔をしかめた。痛みを和らげようとこめかみを擦ったけど、全然効果なし。
立ち上がって、気分を良くするためにキッチンに行って水を飲もうとしたんだ。視界がちょっとぼやけて、ふらふらしちゃってさ。どこからともなく聞こえてくる騒音のせいで、まっすぐ考えるのも難しい。なんとかキッチンまでたどり着いて、ペットボトルの水をガブ飲みしたんだけど、頭痛は全然止まらなくてさ、秒ごとに悪化していくんだよね。
そこから逃げ出したかった。檻に入れられて窒息しそうな感じだったんだ。広い場所で深呼吸したかった。
キッチンカウンターで息を整えてたら、カミラが僕を見つけにきたんだ。「ねえ、ずっと探してたんだよ」って言って、僕の手に触ってきた。
熱くなってたから、それをどけてくれって彼女に唸ったんだ。彼女は驚いて手を引っ込めて、僕の反応にびっくりした顔で僕を見た。
「どうしたの？」って彼女は心配そうに聞いた。
「わかんない。なんか不安なんだ」って僕は答えた。
彼女が何か言おうとしたとき、スマホが鳴って、メッセージを読み上げたんだ。
「ローハンが自分のパーティーで楽しんでるみたい。この**女の子**はずっと彼にべったりだって」って彼女は言った。
それを聞いたら、胸が熱くなった。熱が体中に広がっていく感じ。視界が赤くなったんだ。僕の**オオカミ**、アンブロシアは、他の**女の子**が彼を自分のものだって主張してるから、抵抗してた。僕の体全体がそれを拒絶してたんだ。
「や、めて……」って、全然僕の声じゃない声で吐き出した。
カミラはびっくりして息をのんだ。「アヴィラ！ここから出ないと」
「あなたの目…」って彼女は、誰かに見られるのを恐れて、周りを見回しながら囁いた。
彼女の手を掴もうとしたんだけど、キーキーって音がして、自分の手じゃない手に見えたんだ。爪が長くて、鋭かった。
手を引っ込めた。感覚がいつもより10倍くらい鋭くなってて、完全にオーバーロードしてた。
キッチンの鏡を見た。目は真っ黒で、白目は全然なかった。
僕は変化してたんだ。カミラはそれを知ってた。彼女は僕の手を掴んで、裏口から家の裏の森に連れて行った。
パーティーからの侵入者を避けるために奥へ入っていった。木の匂いや自然の匂いが、僕にはさらにひどく感じられた。
「大丈夫。痛いだろうけど、そんなに長くは苦しまないから」って、僕の**オオカミ**、アンブロシアが言った。
彼女を信じてたけど、痛みがないってことにはならないんだよね。
「頑張って、アヴィラ。できるよ。**オオカミ**に集中して、彼女にコントロールさせて」ってカミラは励ました。
集中させてって彼女に唸った。
彼女に文句を言おうとしたんだけど、足が変な方向に曲がって、よろけて、痛くて叫び声をあげた。
骨が二つに折れて、また叫んだ。音楽が大きくて、パーティー会場からかなり離れてたからよかった。
「大丈夫だよ、できてきてる」ってカミラはまだ励ました。
彼女を呪ってやりたかったけど、今はそんなことする余裕がないくらい痛い。体は出産みたいだし、骨は人間の体ではありえないような曲がり方をしてた。
「あああああ！痛い！」って、骨がポキポキって音を立てて折れ続けるから、叫び続けたんだ。服が破れて、骨が**オオカミ**の形に変わっていく。
カミラが指摘するまで、何が起こってるのかわかんなかった。
「わあ、あなたの**オオカミ**、すごく綺麗！」って彼女は甘えた声で言った。
彼女に言い返したかったけど、出てきたのはうめき声だけだった。
彼女は僕のバカさ加減に笑ってるみたいだった。
「大丈夫？」って僕の**オオカミ**が聞いてきた。
「うん、大丈夫。ちょっと痛いけど」って僕は答えた。
「よかった。じゃあ、新しい能力を試してみようか」って彼女は提案した。
「どうやって？」って僕は聞いた。
何をするのかも、どこに行くのかもわからないのに、どうやって？
「心配しないで。カミラの**オオカミ**、エズラと絆があるから。私たちが調整したらシフトして、助けてくれるわ」って彼女は言った。
このとき、初めてカミラの助けに感謝したんだよね。
四つん這いになったんだけど、足がふらふらして、地面に倒れちゃった。
何回かやって、やっと安定した。まだグラグラするけど、数歩歩いたらコツをつかめたんだ。
視界がクリアで明るくなった。自分が動物になったなんて、まだ信じられない。
カミラを探したけど、彼女は木に寄りかかって僕を見てた。
頭を傾けて、「さあ、走りに行こう」って言ってるみたいにしたんだ。
彼女は木から離れて、服を脱いで、床にしゃがんでシフトした。彼女の変化は簡単で、見ててすごく綺麗だった。魅力的で、僕みたいにドラマチックじゃなくて、痛みもなく簡単にやったんだよね。
彼女には簡単に見えたし、たぶん小さい頃からやってるからだろうね。
彼女は**オオカミ**になって、それは綺麗だった。茶色の**オオカミ**で、毛皮に白い斑点があった。僕の**オオカミ**はどんなのか気になった。彼女みたいに綺麗で、夢みたいになれるかな？
「準備はいい？」って、知らない声が僕に聞いてきた。
僕が警戒してたから、彼女は自己紹介したんだと思う。
「私はエズラ、カミラの**オオカミ**。さあ、行こう」って彼女は促して、森の奥へ走り出した。