第30章
初めて彼を見た日、彼の瞳はあの日の何よりも綺麗だった。私から目を逸らそうとしないヘーゼル色の瞳は、まるで私の全て、隠している秘密の全てを見ているかのようだった。
それが私の関心を惹きつけたから、私はそれに集中することにした。私が描いたのは、愛、優しさ、尊敬、そして激しい優しさ。彼は、大切に思っている人たちに対しては、ものすごく忠実だった。彼の瞳の中にそれら全てを見つけ、私はとろけてしまった。
絵が完成したとき、私は一歩後ろに下がって自分の作品を鑑賞した。それは美しかった。白黒で描こうと思っていたけれど、色の方が絵の美しさを最大限に表現できる気がして、その通りだった。
「綺麗だね」と背後から声がした。
私は悲鳴をあげて驚き、振り返った拍子に絵の具をあたりに飛び散らせた。犯人を確認するために振り返ると、息が止まりそうになった。
「ベン！！！マジでビビったわ！！！」私は心臓のバクバクを抑えるために胸に手を当てた。
「ごめん、おばさんがお前の居場所を教えてくれて、来たときはお前の作業に夢中だったから」と彼はあっさりと言った。
「なんでここにいるの？」と私は彼に尋ねた。
「お前に会いに来たんだ、約束してたみたいに遊ぼうと思って。で、あれってローハン？」と彼は尋ねてきた。
「うん、友達みんなにプレゼントとして絵を描いてるの」私はごまかした。彼の親友を描いている理由を説明するよりも、嘘をつく方が簡単だった。
「なるほどね。じゃあ、俺のは？」と彼は尋ねた。
「まだ描き始めたばっかり。明日は他の人のを始めるよ」と私は彼に言った。
ああ、もう、みんなの絵を描き始めないといけないのか。
「ローハンの話だけどさ、お前ら二人の間になんかあったりするの？」とベンは尋ねる。
「ううん、私たち、何もないよ」私は明確にした。少なくとも今はね。
「そっか、お前を誘う前に確かめたかったんだ」とベンは言った。
「えっと…何？」と私は尋ねた。
「だってさ、お前を見たり、俺がお前の名前を出す度に、なんかぎこちなくなるんだよね。お前を誘ってみようかなって言ったら、頭を吹っ飛ばされそうになったよ」と彼は言った。
うわ！それは全く予想外だった。ベンが私を誘うなんて、彼は私に興味を示したことなかったのに。いや、一度だけ、私を見てたな。いや、二回。
彼は、ずっと私に気があるってこと？なんで知らなかったんだろう？
そういえば、私はローハンに見とれてて、ベンのこと全然見てなかったんだ。彼に友達以上にはなれないってことを明確にするのは、彼には不公平だった。
「あのさ、ベン、私たち、友達以上にはなれないって分かってるよね？」と私は念のために尋ねた。
「え、お前は俺のこと全然好きじゃないってこと？」と彼は私に尋ねた。
私は首を横に振った。今は言葉でうまく表現できる自信がなかったから。彼には本当に申し訳ない気持ちだった。
彼は私に寂しそうに微笑んだ。「いいんだよ、友達として一緒に遊べるし。別に気にしてないよ」と彼は私に言った。
「本当に？私があなたを惑わせるようなことはしたくないから」と私は彼に言った。
「大丈夫だよ、アヴィラ。俺はもう大人だから」と彼は言い、何かを証明するかのように胸を張った。
私はそれを見て笑い、まるで緊張が解けたように、私たちは絵画スタジオを出て階下へ行き、一緒に遊んだ。
「それで、最近どうなの？」ベンはソファに座るとすぐに尋ねた。
「まあ、高校生活を満喫しようとしてる感じ。ありがたいことに、あそこに来てから問題は起きてないんだ」と私は彼に言った。
「そうだろ、お前はラッキーだよな。俺がケネス・ノルウェーと喧嘩してた時、お前もそこにいたらよかったのに。学校で彼を見ただろう？いつも俺のガールフレンドにちょっかい出してたんだ、俺らが付き合ってる時でさえ」と彼は説明した。
「え？！ありえない」と私は笑って言った。ベンを出し抜くような男がいるなんて。
「マジなんだって。初めてお前がコーヒーショップにいた日に、彼は当時のガールフレンドだったメリッサと話してて、一緒に寝たって聞いてすぐに別れたんだ」と彼は首を振って、何かを思い出しているようだった。
その小さな事実に彼が悩んでいるのが面白かった。彼の人間ガールフレンドが、同じく人間の誰かと寝ていたなんて。それは明らかに、彼のメイトがオオカミでも人間でも、彼を幸せにしてくれるなら気にしないってことなんだろう。
もし私がベンとメイトだったら、もっと楽だっただろうに。でも、そうじゃない、私は気難しいローハンとメイトなんだ。
「なあ、今、俺たちの間に気まずいこととかないよな？」とベンは、私がしばらく何も言わずにいたので尋ねた。
「もちろん、気まずいことなんてないよ。あのコーヒーショップでのことを思い返してただけ。たぶん、何かそういうことがあったような気がする。カウンターの隣に立っていたカップルに、お前がすごい剣幕で睨んでたの覚えてる？あれってケネスとメリッサのことだよね？」と私は尋ねた。
私は正しかった。私たちの間に気まずいことは全くなく、むしろ逆だった。チャンドラーと一緒にいるより、彼のそばにいる方がずっと落ち着けた。たぶん、私はベンに惹かれてないからかもしれない。私は彼を、カミラが彼に対して持っているのと同じように、うざい兄みたいに見ていた。彼が私を好きだって告白した数分後に、私が彼にそれを言ったら、彼は発狂するだろう。
「ああ、お前は記憶力がいいね。ローハンが止めてくれなかったら、マジで彼をぶん殴ってただろうな。あいつがそんなことするのは初めてじゃなかったんだ」とベンは明らかに憎しみを持って言った。
私はケネス君になりたくないな。
私たちはしばらく一緒にいた後、彼は家に帰らなければならなかった。ベンと遊ぶのは確かに楽しかったけど、今度は彼の絵も描かないといけないんだ。