第37章
カミラはショックを受けていた。アタシの両親が伝説だってことも、それともカミラがミッチェルに噛みついて、彼がオオカミになるのを見てるってことのどっちなのか、分かんなかったんだよね。
どっちもだと思うけど。
「マジで？お母さんって人間だったの？」彼女は聞いた。
「なんで今まで黙ってたの？」彼女はさらに質問した。
「落ち着いて！」アタシは彼女を急かした。彼女はパニックになってるし、それは分かるけど、呼吸を止める理由にはならないでしょ。
「こんなことになると思ってなかったからだよ」アタシは言った。
「私たちが小さい頃に聞かされた話は全部無視したの？これだけ抜かしたの？」彼女は尋ねた。
「それって、お父さんが話してたときのアタシの感想と一緒」アタシは彼女に同意した。
彼女はアタシを抱きしめて、約束を果たしてくれてありがとうって言った。これで彼女がやるべきことは、それをどうやってやるのか見つけるだけだね。
それだけ。
だから、アヴィラをどうしたら口説けるかアドバイスを求めたら、彼女は食べ物を持っていくことを提案した。彼女は食べ物が大好きで、特にチーズバーガーとフライドポテト。冗談だと思ってたけど、自分の目で見てから、本当だって分かったんだ。
「楽しんでる？」アタシは彼女に尋ねた。
「うん、どうしてアタシがチーズバーガーと…」彼女は友達に裏切られたことに気づいて、言葉を切った。
「マジかよ、カミラ！」彼女はののしったけど、バーガーを食べるのを止めなかった。
「怒らないで、彼女に話すように頼んだんだよ」アタシは懇願した。何とかして状況を良くしたかった。
「食べ終わったら、あなたに対応してあげる」彼女は食事を楽しみ続けた。彼女はあと少しで二人分食べ終わるところだった。
彼女は食べ終え、ナプキンで口を拭った。やっとアタシの注意を引けたから、何を言えばいいのか分からなかったんだ。
「で、なんでここにいるの？」彼女は尋ねた。
「一緒に遊ぼうと思って」アタシは気さくに言ったけど、内心では彼女に断られるんじゃないかって怖かった。
「遊ぶ？別に楽しくないとは思わないけど、全然楽しくなさそう」彼女は間髪入れずにコメントした。
アタシはそれに笑った。アタシはそんなに陽気な人間じゃないけど、一緒にいて楽しくないってわけじゃないんだよ。
「楽しくできるよ。普段、一緒に遊ぶ人と何してるか教えて」アタシは彼女に言った。
彼女は少し考えて言った。「えーっと、カミラとアタシは男の子の話でゴシップしたり、買い物に行ったり、パーティーに行ったりする。あと、ベンと遊んだり、彼が絵を描くのを手伝ってくれたり、食べ物を持ってきてくれたりする。カミラも食べ物を持ってきてくれる。たぶん、それくらいしか友達いないかな」
ベンと彼女が一緒にいることを考えると、アタシは思わず唸りそうになったけど、代わりに咳が出た。彼女と友達になりたいなら、それについて嫌な顔をするのはやめなきゃ。
「OK、全部やろうよ。ゴシップ以外は」アタシは提案した。
「マジで？なんで？」彼女は疑わしげに尋ねた。
「だって、あなたと時間を過ごしたいんだ。それが唯一の方法なら、それでいいんだよ」アタシは正直に言った。
彼女は少し赤面し、それから無表情になった。「OK、じゃあ、最初に何する？」
「買い物に連れて行こうか？」アタシは尋ねた。
彼女は首を振った。「ごめん、昨日ベンと行っちゃったんだ。また今度ね」
痛い！彼女はベンと買い物に行った？
彼女はベンと絵を描いてる？
一体、彼女はベンと何をしてないって言うんだ？
アタシは10数えて、呼吸を整えた。「それなら、20の質問にしよう」アタシは再び提案した。
「いいよ、そうしよ」彼女は同意した。
「OK、アタシから」
「初めてボーイフレンドができたのは何歳？」アタシは尋ねた。
「えー、個人的な話に突入だね？えっと、ボーイフレンドは今までいたことないんだ。前の街ではホームスクールだったから」彼女は答えた。
彼女が言ったことのせいで、アタシがどれだけ嬉しかったか、彼女は気づいてないだろう。彼女はまだ誰にも触れられてなくて、間違いなくアタシだけのものだってことだ。誰かと彼女を共有しなくていい、それはアタシのオオカミとアタシをすごく喜ばせたよ。
「OK、今度はアタシの番ね」
「どういう意味で、アタシみたいな人と一緒にはなれないって言ったの？」彼女はアタシに尋ねた。
まじかよ！彼女は一瞬たりとも見逃さないんだな。変な風に聞こえないように、彼女に説明する方法が分かんなかった。
もちろん、アヴィラは彼にその質問をしたときに、何をしているのか分かっていた。彼は彼女を楽しませるために、少し困って欲しかったんだ。彼が努力しているのは明らかで、彼女はそれを評価していた。でも、それが彼を楽にさせることにはならない。
彼女は彼が何を言えばいいのか分からず、何度か口を開け閉めするのを見ていた。彼女は少しニヤリとしたけど、自慢げに見えないように注意した。
「えーっと、つまり、君が好きになったと思って、君には興味がないってことを伝えたかったんだ」彼は最終的に言った。
彼女は心の中で笑い、彼女のオオカミは彼にローリングアイズをした。
「一体、どうしてアタシに興味があると思ったの？ただ友達になろうとしてただけだよ」アヴィラは彼に言った。
「いや、いや。そんなに自惚れてるわけじゃないんだ。勘違いしてごめん」彼は言った。
彼女は彼を笑い、小さく「ナイスセーブ」と呟いた。彼には聞こえないようにね。
「じゃあ、あの時はアタシに興味がなかったってことは、今は興味があるってこと？」彼女は尋ね続けた。
「もういい、質問は2つだろ」彼は注意したけど、本当は今答えたくなかったんだ。彼が興味を持った今、彼女が侮辱されたように感じて欲しくなかったから。
「質問したそうじゃないんだ」彼女はいたずらっぽく言った。
「アタシの番」
「もし、オオカミか吸血鬼になる機会があったら、どっちを選ぶ？」彼は尋ねた。
あ！ついに来た。彼女が待っていた質問だ。まさかこんなカテゴリーで来るとは思ってなかったけど。
「えーっと、分かんない。読んでると、吸血鬼ってかっこいいと思う。唯一の欠点は、顔色が青白くてやつれてるところだけど、それ以外はもっと速いし、オオカミよりずっといい」彼女は答えた。
そう言えば、彼の心が打ち砕かれるって分かってた。それがまさに彼女が求めていたことだった。もちろん、彼女はオオカミの方が吸血鬼よりかっこいいと思っていたけど、彼はそれを知る必要はなかった。
「あー、アタシはオオカミって結構かっこいいと思うけど」彼は言った。
「へえ、それはよかったね」アタシはそっけなく答えた。
彼は落ち込んだように見え、アタシは彼を慰めに行きそうになったけど、我慢した。
しばらくそのゲームをしていたら、ベンが遊びに来ることを忘れてた。ドアベルが鳴って、やっと思い出したんだ。
ああ、これは絶対気まずくなるわ。ローハンはアタシがベンの話をするたびに、なんとか自分を抑えてるんだから。あの二人が同じ部屋にいるのは、いい考えじゃない。特に、ベンがアタシにすごく甘い時とか…
アタシは彼を困らせてるって分かってたけど、その過程で彼の心を傷つけたくなかったんだ。ベンに電話して、日程を調整できないか試みたけど、留守番電話に繋がってしまった。
「何か問題？」ローハンはアタシに尋ねた。
「そんなに大きくないよ。ベンに連絡して、来ないようにしたかったんだけど、留守番電話なんだ」アタシは彼に言った。
アタシは彼の顎が少し緊張して、怒っているのが分かったけど、それを抑えようとしていた。彼は深呼吸した。
「今日、遊ぶことになってたんだっけ？」彼はアタシに尋ねた。
「うん、でも夜に」アタシは彼に言った。
彼はそれから何も言わなかった。
ローハンは黙っていることで、自分が嫌な奴だって分かっていたけど、後悔するようなことは言いたくなかったんだ。彼はすでに自分のオオカミを抑えるのに苦労していたから。アヴィラに対してきつい口調になりたくなかったんだ。二人の関係は薄氷の上なんだから。
でも、ベンが自分より彼女に近しいってことが、本当に彼を苛立たせた。彼女は彼以外の誰かと時間を過ごすことを考えただけで、すごく楽しそうだったんだ。彼が最初から彼女に対して酷い奴だったから、当然かもしれないけど。全部やり直して、最初から父親にアドバイスを求めていたらよかったのに。そうすれば、こんなことにはならなかったはず。そして、二人ともすごく幸せで、ベンは影も形もなかったはずなんだ。
彼はここで他に何ができるのか分からなかった。本当に、人間についてほとんど何も知らなかったんだし、このアヴィラとベンを巡る状況をどうすればいいのか、明らかに分からなかったんだ。
彼は彼女をベンの腕の中に突き飛ばした。もし、注意していなかったら、完全に彼女を失うところだった。
彼は彼女に近づき、
「アヴィラ、前にアタシが君に酷かったのは分かってる。でも、やり直すチャンスが欲しいんだ。ただ、変化に慣れてなくて、君に対して酷いことをしちゃった。ごめん。許してくれる？」アタシは最高の子犬のような目つきをした。
彼女の決意が溶けて、美しい笑顔が彼女の顔に広がって、彼女の顔が変わっていくのが見えた。彼女が微笑むと、ただただ息を呑むほど美しいんだ。
「分かった、謝罪を受け入れるわ。本当にそう思ってる？」アタシは言った。
「ああ、完全に」アタシは彼女に言った。