第十章
アヴィラの視点
それを聞いた時はため息が出たけど、お礼を言って電話を切った。別に学校に行きたくないわけじゃないんだけど、17年間ずっとホームスクーリングだったから、新しいシステムに慣れるのは大変だろうし、特に学校で起きていることについて色々聞いているから。
イーゼルを手に入れるために、店を回った。いつでも絵を描けるようにね。ストレスがたまるとおかしくなるから、この画材が手に入ってよかった。家に帰って、叔母に学校用の車について話そうと思った。もし叔母が自分で車を買うことに抵抗がなかったら、お金を折半することになるけど。家に帰って、鍵でドアを開けて、叔母に声をかけた。
「ベアトリス叔母！」
「なあに！」と叔母が返事をした。
「話したいことがあるの！」
「2階よ、屋根裏部屋にいるわ」と彼女は言った。
彼女がそこで何をしているのか不思議に思いながら、屋根裏部屋への階段を上った。この家に屋根裏部屋があることにも気づいていなかった。屋根裏部屋に着くと、埃っぽさで彼女が咳をしているのが聞こえた。
「叔母、大丈夫？」と尋ねた。
「ええ、咳、…ええ、大丈夫よ。すぐに出ていくわ」と彼女は息を切らしながら言った。
「わかった」と私は彼女に言った。そこに入るつもりはなかったし、埃まみれになっている彼女のせいで鼻が詰まるのは嫌だった。5分後、彼女は体で埃を掃除したような姿で出てきた。今の彼女の姿に笑いそうになったけど、お願いしたいことがあったので、笑うのは最初の一歩ではなかった。
「どうしたの、パンプキン？」と彼女は尋ねた。
「えっと、学校に行く車について話したかったの」と私は彼女に言った。
「もちろんよ。私がどんな叔母さんだと思ってるの？」と彼女は私に尋ね、腰に手を当ててきつく見つめてきた。
「面白い人？」と私は言った。
「その通り！カリフォルニアに来るように電話した時に、全部準備しておいたわ」と彼女は言い、まるで小さなネズミのように私の後ろをついて階段を降りた。
家の外には今まで見たことのない部屋に着いた。それはある種のガレージで、車が停まっていた。叔母が何をして生計を立てているのか尋ねたことはなかったし、彼女は自分のファッションラインを持っていたにもかかわらず、とても気楽に過ごしていたけど、こんなにお金を生み出すとは思わなかった。中に入ると、彼女が電気をつけ、私は目を細めて光に目を慣らした。彼女は4台の車を停めていたけど、真ん中の5台目はトランポリンで覆われていた。あれが私の車だろうと思った。
彼女がそれを明らかにしたとき、私は顎が外れそうになった。それはフォードマスタングシェルビーだった。こんな車を持つことを夢見ていたし、彼女はそれを私にくれた。最高の車だった！でもすごく高くて、手に入れるだけでも7万ドルから10万ドルはするはず。知ってるんだ、調べたから。私の叔母は涙を浮かべながら私の方を向き、すべての女の子が聞きたがっている6つの言葉を言った。
「あなたのお母様は、あなたがこれを気に入るかもしれないって言ってたのよ」と彼女は涙ながらに言った。
私も涙が溢れてきた。母が私のことをよく知っていたなんて、思ってもみなかった。いつも私に構わないと思っていたのに、実は全然違っていたんだ。今では完全に泣いている叔母に微笑むと、彼女は腕を広げ、私は彼女の腕の中に飛び込み、思い切り泣いた。車を手に入れるって、こんなに感情的になることだったんだね？
「ありがとう、ベアトリス叔母」と私は彼女に言った。
「どういたしまして、パンプキン。こんな状況だけど、あなたがここにいてくれて嬉しいわ」
「ここにいられて嬉しい」と私は涙ながらに言った。
感情的な瞬間は過ぎ去り、彼女は再び陽気な自分に戻った。
「新しい車でドライブしてみない？」と彼女はまるでティーンエイジャーのように手を叩いた。
私は彼女にニヤリと笑い、彼女が鍵を投げてくれたので、エンジンを吹かしながら、彼女に乗り込むようにジェスチャーをした。私は新しい車が大好きだ。革張りのシートの匂いを嗅いで、新しい車の匂いを愛し、両手をステアリングホイールに置いて、ぴったりとフィットするのを感じた。その車にはすべてが揃っていた。シンクタッチスクリーンのエンターテイメントシステムから、マイクロスエードのドアパネルインサートまで。クイックシフティングスピードのデュアルクラッチオートマチックだった。
「変な顔して笑ってるだけ？それとも車を運転するの？」私が夢から覚めると、叔母は私を見て、まるで私が彼女を驚かせたかのような顔をしていた。
「よし、行くわよ！
ガレージから出て、ロックするのを忘れずに、私たちはスピードを上げて走り出した。風が髪をなびかせていると、まるでボンドガールの気分になりたかったので、窓を下げた。かっこいいサングラスを持っていたら、今こそそれをかけてクールを完成させるのに完璧なタイミングだった。私たちがそのブロックを周回していると、叔母は笑っていた。もっと楽しくするために、私は携帯電話をサウンドシステムに接続して音楽を爆音で流した。私たちが家に帰る頃には、ビヨンセの「Halo」の歌詞を大声で歌っていた。私たち二人にとって楽しい時間だった。叔母との絆を深めることができ、彼女も私と一緒に時間を過ごすことができた。それは誰にとっても勝利で、私はそれでよかった。