第21章

夕方に起きたんだけど、痛みは消えて、朝よりも気分がよかったんだよね。メッセージをチェックしたら、一件も来てなくて、ため息が出ちゃった。だって、ここに知り合いなんていないし、カミラ以外、友達からのメッセージも期待してなかったから。お風呂に入って着替えたから、階下に降りて何か食べようと思ったんだ。まるで、朝にピザを3箱も食べたことなんてなかったみたいに、お腹がペコペコだったし。カミラには声をかけずに階下に降りたんだけど、もし彼女がまだいたら、何か作って持って行ってあげようと思ったんだ。階下に降りたら誰もいなくて、別に誰かに会うつもりもなかったんだけど、こんな広い家に一人でいるのは結構寂しいもんだね。夕食に使えるものはないかなって冷蔵庫を探していたら、スマホが震えて、誰かからメッセージが来たんだ。それをチェックしたら、顔がニヤニヤしちゃって、絶対、今、ものすごく笑ってたと思う。メッセージはローハンからだったんだ。「誕生日おめでとう」絵文字とか何もなくて、ただのシンプルなメッセージだったんだけど、すごく嬉しかったし、すごく感激した。私を気にかけてくれてるんだ、って思ったから。足音が階段を降りてくるのが聞こえて、カミラが起きたんだなってわかった。彼女は鳥の巣みたいな髪型でキッチンに入ってきて、眠そうな目で、方向感覚もおかしい感じだった。彼女はすごくお行儀の悪いあくびをして、私がじっと見てたら、それは彼女には珍しいことだった。「ねえ、何時？」って彼女は私に聞いてきた。「もう4時過ぎだよ。一日中寝てたんだよ」って私は彼女に言った。「えー、マジで？パックのトレーニングに遅刻しちゃう、ローハンに殺される」って彼女は、ローハンが本当に彼女を殺すみたいにパニックになってた。「どんなトレーニング？」って私は聞いた。「あー、あんまり説明する時間がないんだけど、たぶん明日の放課後には全部説明できると思う」って彼女は言った。「そういえば、お兄様からメッセージが来たよ」って私は慎重に言った。彼女がお兄様に何かを話して欲しくないかもしれないと思ったから。「あー、そう。今日があなたの誕生日だから、何か言わないのは失礼だと思って、私がここにいるって伝えたの」って彼女は言った。昨夜の私たちの行動について、彼女が何かお兄様に話したのか聞きたかったけど、彼女は私の考えていることに気づいて、満足のいく答えをくれた。「心配しないで、昨夜のことは何も言ってないわ。あなたが言いたくなった時に言えばいいのよ」って彼女は正直に言った。「本当にありがとう、カミラ」って私は彼女に言って、本当にそう思った。彼女は髪を直してから、また連絡すると約束して、バイバイのキスをして、車に乗って出発した。家は前より静かになって、ゾクゾクしたから、私がここに来た日に買った絵を描く道具を使って何かすることにしたんだ。それらを全部置いてある空き部屋に行って、スマホで音楽を流しながら、大きな黒いキャンバスを取り出して、画材店で買ったエプロンを着けた。キャンバスを攻撃して、あらゆる感情と気持ちを注ぎ込んだ。私の手はすごく速く、正確なスピードで動いてたけど、多分、新しい力がついたからだと思う。絵が終わったときに、やっと終わったんだって気づいたんだ。その絵は、淡い色の層と暗い色の渦が混ざった、セミ抽象画だった。一羽の白いハトが一人で飛んでいる絵で、その翼はほとんど透き通っていた。ハトは周りの環境の中で美しく見えた。その絵はすごく綺麗だった。時間を見たら、もう遅い時間になってた。外はすごく暗くて、どうせなら夕食の時間だし、叔母が仕事から帰ってくる前に何か食べることにしたんだ。絵を乾かすためにそのままにして、アート用品を片付けたんだけど、すごく綺麗で、どうしても目から離れなかったんだ。エプロンを外して、服に絵の具がついてなくてよかった。階下に降りて何か食べようと思ったんだけど、何もなくて、私の叔母は料理をするタイプじゃないし、私もそうじゃないし。引き出しを開けて、テイクアウトのメニューを探したんだけど、急に中華が食べたくなったんだ。それで、そこに書いてある番号に電話した。「もしもし、レイクスフィールドの21メイフェアに注文したいんですけど。中華風チャーハンとサモサとエッグロールを2人分、お願いします」って私は言った。「以上でよろしいでしょうか？」ってオペレーターは聞いてきた。「はい、それで全部です」「20分で配達します」って彼女は言って、電話を切った。スマホをキッチンのカウンターに置いて、メニューをまた引き出しに戻した。お腹が空いてきたけど、20分くらいなら待てると思った。カミラに電話してみたんだけど、留守電になって、何回か試したけど、やっと繋がったんだけど、彼女の声じゃなかったんだ。「もしもし？カミラ、声どうしたの？」って私は彼女に聞いた。「ごめん、ベンだよ。カミラは携帯を部屋に忘れたから、君のメッセージは伝えておくよ」って彼は言った。「あー、なんかパーティーとかしてるの？」って私は彼に聞いた。「いや、全然。彼女は何かで来ただけで、彼女はいないよ」って彼は私に言った。「わかった。彼女に電話があったって伝えて」って私は言って、電話を切ろうとした。「なんで電話したの？」って彼は私に聞いた。「別に」って私はすぐに、すごく早く答えた。「信じられないけど、彼女が帰ってきたら伝えるよ」って彼は言って、電話を切った。電話が終わって、私は大きく安堵のため息をついた。ベンはいいやつみたいだけど、ちょっと遊び人っぽい感じもしたんだよね。 1時間くらい経った頃に、ドアベルが鳴って、食べ物が来たと思ってすごく嬉しくて飛び跳ねた。やっと食べられるって。ドアを開けたら、カミラとベンがいて、私は驚いた。まさか二人が来るとは思ってなかったから。何か怪しい中華料理の匂いがする紙袋を持って、カミラが言った。「そこに立ってるだけ？それとも私たちを入れてくれる？」って私は後ろに下がって、彼らに部屋に入るスペースを空けた。「食べ物が配達されると思ったんだけど」って私は彼らに言った。「あー、僕たちが来た時に配達の人から受け取ったんだ。ほら」ってベンが私に言った。私は彼女から袋を奪い取って、お皿も使わずに、テイクアウトのパックからそのまま食べた。口いっぱいに食べ物を詰め込みながら、彼らに座るように勧めた。「座ってて、全然二人が来ると思ってなかったから」って私は正直に言った。明日は学校でカミラに会うと思ってたけど、誕生日の残りを一緒に過ごしたいなんて思ってないと思ってたんだ。「ベンが私と遊びたいって言って、ここでちょっとくつろいでから出かけようって思ったの」ってカミラは私に言った。今日、一緒に過ごしたいって言ってくれて、すごく嬉しかった。私は感謝してベンに微笑みかけたら、彼は私に微笑み返してくれた。「それで、何かあるの？お酒とか」ってベンは私に質問した。「知らないよ。引っ越してきたばっかりだし、知ってる部屋は私の寝室とキッチンだけかな。テイクアウトのメニューがここにあるからだけど」って私は言った。彼は笑い出して、カミラをつついて私を指差した。「面白いな。気に入ったよ」って彼は笑顔で言った。カミラが彼の後頭部を叩いた時には笑顔が変わったけど。「痛っ！なんだよ、それ？」って彼は頭を擦りながら聞いた。「そんなこと考えないで。彼女はあなたが追いかけるようなビッチじゃないのよ」って彼女は彼を叱った。「わかってるって」って彼は目を回して、女性について何かブツブツ言ってた。私は二人の言い合いを聞いて、笑顔になった。まるで兄弟みたいだった。さっきベンが私に彼女と遊んでたって言った時、彼らは一緒に寝てたか、友達以上なのかと思ったんだ。今もそうかもしれないけど。「二人って付き合ってるの？」って私は彼らに聞いた。それが彼らの注意を引いて、彼らは言い合いを止めて、顔に嫌悪感を浮かべて私を見た。おかしくて笑いそうになった。「違う！」「ふざけんな！」二人は同時に答えた。カミラが先に説明した。「ありえないわ。ベンと私は子供の頃からの友達なの。彼は私が持っていない、うざいお兄ちゃんみたいなものなの」って彼女は説明した。「でも、お兄さんいるじゃん」って私は指摘した。「うん、ローハンは最高のお兄ちゃんだけど、すごく真面目だし、いつも緊張してるの。ベンとは、楽しくて、お兄さんが許可しないようなこともできるの」って彼女は言った。私は頷いた。口がいっぱいだったので話せなかったけど、彼女は私が同意したんだと思ったみたい。ベンは、お酒を探すためにリカーキャビネットに行ってた。「見つけた！」って彼は言って、ワインとカップを持ってリビングルームに入ってきた。「やったー！お酒！」ってカミラは歓声を上げた。ベンはそれらをテーブルに置いて、ワインを開け、グラスに注いで、私たちに差し出した。「カミラ、誕生日おめでとう。私たちの小さなグループに素晴らしい仲間入りだね」って彼は言って、ワインを一気飲みした。彼が私をグループに入れてくれて、すごく嬉しかった。「あー、ありがとう、みんな。すごく嬉しい」って私は感謝して言った。一晩中、私たちは話して、私はやっとベンのことを少し知ることができた。そして、彼も狼だったんだって気がした。彼は面白くて正直なやつで、ちょっと間抜けだけど、クールだった。私たちは良い友達になれるって思った。ローハンが一緒に来なかったのはなんでだろうって思った。「ねえ、ローハンはなんで一緒じゃなかったの？」って私は彼らに聞いた。「何してるかわからないわよ。いつも通り退屈なことでもしてるんじゃない？」ってカミラはため息をついた。「あー、彼はあと何時間かトレーニングしてたんだ」ってベンがうっかり言った。彼は、自分が間違えたことに気づくのに数秒かかって、言い訳を考えようとしてたけど、私はとりあえず知らないふりをした。「わー、彼はフットボールチームにいるの？」って私は聞いた。「うん、そうだね」ってベンはすぐに言って、彼らの秘密がバレなかったことがすごく嬉しかったんだ。カミラの大きな目は、すべて順調だと気づいた時に小さくなった。彼女は息を吐き出し、再びソファに座った。空のワインボトルがテーブルに置かれてて、私たちはほとんど酔っ払ってて、最初よりもずっとリラックスしてた。遠くで遠吠えが聞こえて、ベンは、まるで一滴も飲んでないかのように、警戒して飛び起きた。「なになに？どうしたの？」って私は彼に聞いた。カミラも時計を見てることに気づいた。彼女は申し訳なさそうな目で私を見て、彼女は行かなきゃいけないってわかった。遠吠えは、彼らが必要とされてる合図だったんだ。「じゃあ、また明日学校でね。もう遅いし」ってベンは言って、私の頬にさよならのキスをして、カミラが後に続いてドアから出て行った。