챕터 12
옥타비아 시점
제목: 새로운 친구를 만들었어요
"왜 매일 밤마다 밖에 나가?" 그가 나에게 가장 어려운 질문을 던졌는데, 나는 절대 생각하고 싶지 않은 질문이었어.
나는 그를 쳐다보며 고개를 홱 돌렸어, 아무 표정도 짓지 않고? 내가 어떻게 그에게 말할 수 있겠어? 내가 항상 밖에 나가야 하는 유일한 시간이 바로 밤이라는 걸. 그러면 그는 내가 이상하다고 생각하겠지, 내가 지난 몇 년 동안 존재해 왔는데, 햇빛이 어떻게 생겼는지 본 적이 없다고 말하면, 그는 내가 미쳤다고 생각할 거야, 그렇지? 내가 어떻게 그에게 말할 수 있겠어? 내가 태어났을 때부터 방 안에 갇혀 있었다는 걸?
"말 안 해도 괜찮아." 그가 드디어 입을 열었어.
얼마나 바랐던 건데, 나를 아프게 할 만한 어떤 것도 말하고 싶지 않아, 그냥 이 순간을 즐기고 싶어.
"그래서, 우리 친구 될 수 있을까?" 그는 차분하게 물었고, 고개를 기울여 나를 바라보며 기대하는 표정을 지었어.
그의 말이 내 머릿속에 맴돌았어, 나는 그를 멍하니 쳐다봤지. 나는 충격을 받았어, 내가 존재해 온 이후로, 아무도 나에게 그런 질문을 한 적이 없었어, 아무도 내 친구가 되어 달라고 한 적이 없었어, 그리고 이 천국처럼 귀여운 남자가 여기 서서 내 친구가 되어 달라고 하다니, 꿈이 이루어진 거야, 바로 내가 그토록 찾아다녔던 기회야, 집 밖에서 사람들을 만나 친구를 사귈 수 있는 기회, 그리고 지금 그 기회가 왔으니, 나는 바보처럼 손가락 사이로 놓치지 않을 거야, 그렇지?
"야, 내가 너를 잡아먹을 것도 아닌데, 그냥 우리 친구 하자, 이렇게 숲에서 같이 놀고, 이 가짜 별똥별도 같이 보고, 원한다면 가끔 달리기 시합도 할 수 있어. 그냥 너랑 같이 있고 싶을 뿐이야, 아무것도 아니야." 그는 낄낄거렸어.
나는 그를 칭찬하지 않을 수 없었어, 어떻게 사람이 이렇게 잘생길 수 있지? 늑대인간은 정말 귀엽다고 들었는데, 지금 내 앞에 서 있는 이 낯선 사람은, 내가 늑대인간인지 의심스러울 정도야.
그가 내 얼굴 앞에서 손가락을 튕기며, 나를 현실로 되돌렸어, 그리고 그때 나는 그를 멈추지 않고 쳐다봤다는 걸 깨달았어. 아, 이런! 그가 날 잡았네.
"그래서, 내 친구가 되는 것에 대해 어떻게 생각하니, 응?" 그는 다시 물었지만, 이번에는 허리를 뒤로 하고 손을 등 뒤로 한 채 허공을 바라보고 있었어.
나는 그를 몇 분 동안 쳐다보며 제안을 받아들일지 말지 망설였어, 너무 많은 부정적인 생각들이 내 마음속에서 충돌했어. 온 마음을 다해 제안을 받아들이고 싶었지만, 엄마의 말이 계속 나를 때리는 듯한 느낌이 들었어. '아무도 믿지 마 옥타비아, 그들은 친절하게 보일 수 있지만, 그들은 단지 너에게 접근하기 위해 그러는 것뿐이고, 그렇게 되면 결국 후회하게 될 거야.' '언젠가 숲에 나가서 누군가를 만나면, 그가 얼마나 친절해 보이든, 절대 그에게 말을 걸지 마. 늑대는 위험할 수 있어, 그들은 먹이를 유혹해.' 그녀의 말이 내 머릿속에 맴돌았고, 나는 두 번 생각하지 않을 수 없었어.
"너는 이미 그에게 말을 걸어서 그녀에게 불순종했잖아, 그럼 왜 이걸 밀고 나가지 않니? 기억해, 우리에게 이게 필요하고, 게다가, 그는 그렇게 나빠 보이지 않아. 제발 한번 해 보자."
레아, 내 늑대가 내 머릿속에서 말했어. 도대체 그녀의 문제는 뭐야, 응? 나는 그녀에게 조언을 해달라고 부탁한 적이 없는 것 같은데.
"야, 무슨 생각 해? 나는 나쁜 사람이 아니야, 알았지?" 그가 내 정신을 번쩍 들게 했어.
고개를 기울여 그를 바라보며, 나는 마침내 긍정의 표시로 고개를 끄덕였어.
"친구…" 그는 따뜻한 미소를 지으며 말했고, 악수를 하기 위해 손을 뻗었어.
"친구." 나는 미소를 지으며 그의 손을 잡았지만, 거의 즉시 물러섰어.
우리는 숲을 떠나기 전에 이런저런 이야기를 나눴어. 내 화는 다 사라졌고, 내가 생각할 수 있는 건 나의 새로운 친구뿐이었어. 정말 재밌어, 친구가 있다는 건, 그리고 나는 한 명도 없었기 때문에 이 모든 세월을 놓치고 있었어. 숲을 내려가면서, 내 주의를 끄는 무언가가 있었어, 그것은 바로 그 기운이었어, 그 위협적인 기운, 내가 절대 잊을 수 없는, 그 강하고 살벌한 기운, 누구든 겁먹게 만들 수 있는.
나는 걷는 것을 멈추고, 그를 다시 볼 수 있을까 싶어 주위를 둘러봤지만, 그는 근처에도 없었어. 내가 지금 하는 행동이 위험하다는 걸 알지만, 그의 얼굴을 보고 싶지 않을 수가 없어, 그냥 그가 어떻게 생겼는지 보고 싶어, 내 친구보다 더 잘생겼는지 알고 싶어. 미친 거 맞지?
"어서 가 보자." 레아가 나를 재촉했고, 그녀는 내 눈을 통해 기어나와 스스로 확인했어.
"레아, 제발 그만 말할 수 없어? 너 짜증나." 나는 화를 내며 헐떡였고, 어디로 가는지 알 수 없는 방향으로 갔어. 나는 계속 숲을 걸어 내려가며, 냄새를 맡았어, 그 냄새가 어디서 나는지 알기 위해서.
나는 여전히 숲을 걸어 내려가고 있었는데, 갑자기 어디선가 그물이 나를 가두었고, 다음 순간, 나는 이미 무릎을 꿇고 큰 그물에 덮여 움직일 수 없게 되었어.
"으악!" 나는 찡그리며 일어서려고 했지만 다시 무릎을 꿇고 말았어. 아, 제발 나를 구해주세요, 달의 여신님. 이번 한 번만이라도 나를 구해주신다면, 다시는 엄마에게 불순종하지 않겠어요.
"전에도 그렇게 말했지만, 다시 그랬어, 지금 우리가 어떻게 되었는지 봐." 레아가 화를 내며 나에게 말했어.
"제발 레아!" 나는 큰 소리로 쏘아붙였어.
나는 내 주변에서 으르렁거리는 소리를 들었고, 내가 위험하다는 걸 알기 위해 아무도 필요하지 않았어. 천천히 고개를 들자, 나는 그 자리에 얼어붙었고, 나를 맞이한 것은 거대한 회색 늑대였어, 맹렬한 표정으로 나를 쳐다보고 있었지. 곧, 으르렁거리는 소리가 두 배로 커졌고, 그때 나는 그들이 한 명이 아니라, 여섯 명이나 된다는 걸 깨달았어. 나는 드디어 죽는구나.
나를 덮고 있던 그물이 내 몸에서 치워졌고, 내 심장은 쿵 하고 내려앉았어. 그들이 나를 덮치는 것을 막는 유일한 것은 그물이었고, 이제 그게 없으니, 아, 나는 정말 죽었어.
"우리가 뭘 해야 해 레아?" 나는 속으로 물었고, 주위를 천천히 돌며 탈출구가 있는지 확인하려 했어. 이 거대한 늑대들과 싸울 방법은 없잖아, 그렇지? 여기서 내 능력을 사용하면, 파괴만 초래할 뿐이니, 내 목숨을 위해 도망가는 게 낫겠어, 아니면 그들이 나를 죽이도록 내버려두든가.
"모르겠어, 그들과 싸울 수 없어, 도망가자." 레아가 내 안에서 말했고, 나는 코웃음을 쳤어.
나는 마침내 탈출구를 발견했고, 내 목숨을 위해 도망가려고 하자, 거대한 늑대 중 한 마리가 나에게 돌진했고, 나에게 도착하기도 전에 땅에 쓰러졌고, 나머지 늑대들은 무서운 표정으로 뒷걸음질 쳤어, 마치 무서운 뭔가를 본 것처럼.
"돌아보지 마 옥타비아, 도망가자." 레아가 나에게 말했고, 나는 도망치려고 했지만, 늑대 중 한 마리가 내 뒤를 돌아보자 멈춰 섰어.
내 늑대 형태로 변신하여, 그것을 공격하려 했지만, 늑대가 무서워 뒷걸음질 치자, 멈춰 섰고, 내 뒤에서 큰 울부짖는 소리가 들려 나를 그 자리에 얼어붙게 만들었어.
무서운 울부짖음이 어디에서 왔는지 보기 위해 돌아서자, 내 심장은 내 위장으로 가라앉았고, 나를 맞이한 것은 매우 크고 아름다운 늑대였어, 내 뒤에 서 있었어…