챕터 16

제목: 전쟁이 다가온다 매트 위에 앉아서 옷들을 쳐다보며 안에 뭐가 있을지 궁금해했어. 호기심을 못 참고 옷을 하나씩 뒤져보는데, 곧 작은 책이 옷에서 떨어져서 내 얼굴에 빛났어. 덜덜 떨리는 손으로 책을 집어 첫 페이지를 펼쳤는데, 아무것도 없었어. 초조하게 아무것도 삼키지 못하고, 호기심이 날 먹어치우는 듯한 느낌에 다음 페이지를 넘겼는데, 역시 아무것도 없었어. 깊은 한숨을 내쉬며 책을 다시 제자리에 놓고 방 밖으로 나갔어. 내 방으로 곧장 가서 매트에 앉아 웅크리며 생각에 잠겼어. 너무 많은 질문들이 내 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 아무런 답도 얻을 수 없었어. 도대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 왜 아무것도 없는 거야? 책에 뭔가 적혀있을 거야, 그 뒤에 비밀이 있을 거야, 그런데 그 비밀이 뭔데? 한숨을 내쉬고, 책들을 보관해둔 곳으로 가서 책 더미에서 책 한 권을 꺼내 읽기 시작했어. 부모님 생각, 숲 속의 이상한 늑대, 내 친구 미스터 핸섬, 그리고 그 책 때문에 정신을 집중할 수가 없었어. 계속 내 마음을 사로잡고 산만하게 만들었어. 책을 매트에 떨어뜨리고 일어나 뒷문으로 나가 작은 정원으로 갔어. 심심할 때마다 오후에 혼자 시간을 보내는 곳이야. 오후에 심심할 때 가는 유일한 곳이지. 정원으로 들어가서 물통이 있는 곳으로 가서 의자에 앉아 마법으로 물을 조종하기 시작했어. 물통이 심하게 흔들리면서 거품이 일었고, 난 부드럽게 웃었어. 내 능력을 사용하는 걸 좋아해, 여기에서 내가 가진 유일한 친구니까... 알파 칼리드의 시점 엄마의 말이 계속 머릿속에서 맴돌아서 계속 한숨을 쉬었어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야? 왜 이런 일이 나한테 일어나는 거지? 처음부터 거기에 가지 말았어야 했어, 그 망할 곳으로 날 이끌었던 그 힘에 귀 기울이지 말았어야 했어. 이제 내 데몬은 그녀를 다시 보기 전까지는 쉬지 않을 거야, 미친 거지? 그를 진정시키려고 노력하고 있는데, 심지어 첩들 중 한 명과 잠자리를 해봤지만, 더 심해졌어. 심지어 그녀를 거부했는데, 그가 절대 하지 않는 일이지. 그는 그녀를 다시 보고 싶어 미치겠어, 그리고 내가 그녀를 찾으러 갈 거라고 예상하지 못하겠지, 그렇지? 부드럽게 신음하며 왕좌가 있는 방으로 순간이동했는데, 거기서 내 동료들이 날 기다리고 있었어. 내가 나타나자마자 그들에게서 공포를 느낄 수 있었어. 내 어둡고 위협적인 아우라가 그들이 감당하기엔 너무 강했어. 하지만 감히 불평하지 못했지, 만약 그런다면 무슨 일이 일어날지 알 테니까. "최신 소식은 뭐지?" 평소의 악마적인 목소리로 묻자, 뜨겁게 타오르지만 나에겐 아무런 영향이 없는 내 왕좌에 앉아 눈은 완전히 어두워졌어. "폐하, 미드나잇 팩의 늑대인간들이 우리를 공격하기 위해 군대를 동원하고 있다는 것을 방금 알아냈습니다. 그들은 천 명이 넘는 병사들을 동원했고, 무장도 강력합니다. 알파 이반은 다크 문 팩을 장악하려는 의지가 굳건합니다. 조사 결과, 그는 유럽의 다른 8개 팩을 장악할 계획입니다. 다른 팩들이 우리에게 의존하고 있기 때문에, 우리가 무너지면 다른 팩들은 강력한 버팀목이 없어져서 그에게 굴복할 수밖에 없을 것입니다." 제 군대의 장군인 제타 아치가 설명했어. 내 눈은 어두워졌고, 분노로 피가 끓어오르는 것을 느꼈어. 감히 나한테 이런 짓을 하려고 하다니! 감히 내 구역을 침범하고 무사히 지나갈 수 있다고 생각하는 건가? 절대! 그는 이런 생각을 한 것조차 후회하게 될 거야, 하물며 실행에 옮기는 건 더더욱. 알파 칼리드와 엮인 것을 후회하게 만들어주겠어. 그가 겪을 고통을 확실하게 만들어주겠어. 그의 허기를 채우기 위해 자신의 살을 먹게 하고, 그의 갈증을 해소하기 위해 자신의 피를 먹게 하고, 마지막으로 그의 유해를 독수리에게 먹여 잔치를 벌이게 해줄 거야. 그러면 그는 다음 생애에서 내 타입과 엮이고 싶어 하지 않을 거야. "모든 병사들을 동원해서 셋으로 나눠라. 한 조는 팩을 경비하고, 다른 조는 창고에서 식량을 지켜라. 그들이 먼저 갈 곳이 거기일 거야. 식량 없이 군대가 약해진다는 것을 알고 식량을 파괴하려 할 테니까. 그리고 세 번째 조는 나와 함께 전쟁에 나갈 것이다. 필요한 모든 정보를 알아내라. 우리가 중요하다고 생각하는 것들을. 그리고 그들이 우리를 공격할 날짜를 알아내면, 3~4일 전에 우리가 공격할 것이다. 무슨 일이 있어도 이반을 죽여선 안 돼. 그를 살려놔야 해. 쉬운 죽음으로 끝나게 할 순 없어. 내가 그에게 전쟁을 시작하려고 한 것을 후회하게 만들어야 해." 단호한 어조로 말했어. "예, 폐하." 그가 허리를 숙였어. 내 시선은 아스트리드에게로 향했는데, 그녀는 남자들 사이에 서서 나만 바라보며 정신을 놓은 듯했어. 불안해 보였지만, 그건 내가 상관할 일이 아니지, 그렇지? "다른 알파들에게 말을 전해, 그들을 즉시 보고 싶다고. 오늘 못 오면 내일 아침 일찍 와야 해. 앞으로 팩 밖으로 아무도 나가지 마라. 너희 안전을 위해서다. 밖은 위험하고, 만약 잡히면 기억해..." "우리는 팩을 지키기 위해 목숨을 바칠지언정 반역자들에게 한마디도 하지 않을 것입니다!" 그들이 한목소리로 내 말을 끝맺었어...