챕터 17

제목: 그는 내 거야 아스트리드 시점 그를 떼어놓을 수가 없었어, 마음이 아프고 슬퍼서. 왜 그는 내 것이 될 수 없는 거야? 왜 이런 운명을 겪어야 하는 거지? 내가 과거에 잘못한 일이 있다 해도, 왜 문 갓데스가 이런 식으로 벌을 내리기로 결정했을까? 내가 사랑하게 된 유일한 남자가 나의 죽음의 원인이 될 거라는 생각에 계속 시달리고, 그 생각만 하면 떨릴 수밖에 없어. 평생을 그를 위해 살았어. 그를 사랑하고, 그를 위해 살았고, 그를 위해 모든 것을 했어. 그는 항상 내 행복이었지. 그러면 안 된다는 거 알지만, 그가 내 메이트였으면 좋겠다고 항상 바랐어. 설령 그게 아니더라도, 그가 나를 선택해줬으면 좋겠어. 왕좌 회의가 끝난 후, 그가 웅장하게 걸어가는 모습을 봤는데, 그의 우아한 모습에 시선을 고정할 수밖에 없었어. 다시 환상의 세계에 빠져버린 내 자신을 발견했지. 나를 전혀 신경 쓰지 않는 이 남자를 내가 얼마나 사랑하는지. 왕좌 회의실에서 나와 복도를 따라 빠르게 걸어가서 내 방 문에 도착했어. 문을 열고 들어가 침대에 털썩 주저앉아 마침내 눈물을 흘렸지. 정말 너무 아파. 내가 항상 사랑했던 그 남자의 손에 죽을 거라는 걸 아는 게 너무 아파. 그가 결국 메이트를 찾을 거라는 걸 아는 것도 아파. 그가 절대 내 것이 될 수 없다는 걸 아는 것도 아파. 언젠가 그가 다시는 나를 보지 않고 그런 욕망에 찬 눈빛을 보내지 않을 거라는 걸 아는 것도 아파. 언젠가 내가 다시 그의 총애를 받지 못할 거라는 걸 아는 것도 아파. 그가 나를 첩으로 만들고 싶어 하든, 애인으로 만들고 싶어 하든 상관없어. 더 이상 바라지 않겠지만, 그건 나에게는 절대 이루어질 수 없는 꿈 같아. 다음 생에서도 말이야. 내가 그의 장난감일 뿐이고, 나는 그걸 좋아해. 그가 항상 그렇게 해줬으면 좋겠어. 하지만 그건 이루어질 수 없는 꿈이야, 적어도 그가 메이트를 찾을 때까지는. 곧이든 늦게든. "해결책이 뭐야, 아스트리드. 그걸 생각해야 해." 내 머릿속에서 목소리가 울렸어. 고개를 들어 그 목소리의 근원을 찾아봤지만, 빈 공간뿐이었어. 방에는 아무도 없었고, 아무도 없는 것 같았어. 발로 튀어 올라 방을 둘러보고, 옷장으로 가서 확인했지만 아무것도 없었어. 화장실로 달려가 문을 열었지만, 여전히 비어 있었고, 공포와 호기심에 심장이 쿵 하고 떨어지는 걸 느꼈어. 어디서 나온 거지? "나 찾으려고 하지 마, 아스트리드. 절대 못 찾을 거야." 여성스러운 악마의 목소리가 다시 방 안에 울려 퍼졌어. 어둡고 강한 아우라가 주변을 감싸서 온몸에 소름이 돋았고, 몸이 거의 떨릴 정도였어. "누... 누구세요?" 나는 공포에 질려 더듬거렸어. "날 찾으려고 애쓰지 마, 아스트리드. 왜냐면 난 네 안에 살고 있거든... 난 네 몬이야, 더 정확히 말하면 네 수호 악마지. 널 보호하고 길을 보여주려고 여기 있어." 목소리가 다시 울렸어. 목구멍의 울퉁불퉁한 부분을 삼키고 주먹을 꽉 쥐고 속눈썹을 펄럭이며, 이마에 땀방울이 송골송골 맺혔어. 두려움에 찬 채로 머릿속에서 그녀의 말을 곱씹었어. 그녀가 내 수호 악마라는 게 무슨 뜻이지? 그런 게 있어? 어떻게 가능한 거지? "걱정에 대한 해결책을 원해, 아스트리드? 알파와 함께하고 싶어?" 목소리가 물었고, 뒤이어 큰 웃음소리가 들렸어. 내 절망적인 모습을 보면서 그런 질문을 해야 할까? 내가 그를 정말 원한다는 걸, 내가 겪고 있는 고통을 그녀가 알아야 할까? 눈에 보이지 않는 사람이 나를 볼 수 있는지 확신하지 못한 채, 질문에 고개를 끄덕였어. "잘 됐어! 이제 네 죽음 예언을 피할 수 있는 두 가지 해결책이 있고, 너의 걱정에 대한 해결책도 있어." 그녀가 말하며 미친 듯이 웃었어. 문 갓데스가 이 존재가 자신을 드러낸다면, 이만큼 웃는 것에 뺨을 때릴 거라는 걸 알아. 나는 해결책을 말해줄 때까지 얌전히 기다렸고, 그게 나에게 도움이 되기를 속으로 기도했어. "첫째, 네 메이트를 찾고 받아들여야 해. 그래야 그의 손에 죽는 일이 없을 거야. 하지만 네 감정에 휩싸이면, 예언을 절대 피할 수 없어. 알파와 함께하고 싶다면, 그의 메이트를 없애야 해. 그 전에 그녀에게 가야 해." 목소리가 말했어. "어떻게 그의 메이트를 알 수 있나요?" 나는 호기심이 생겨서 물었어. 필요한 모든 걸 알아야 해. 결과가 어떻게 될지 상관없어. 그와 함께할 수만 있다면, 다른 모든 것은 잠시 보류될 수 있어. "그의 메이트는 숨겨진 보물, 숨겨진 파괴, 숨겨진 재앙이야. 그녀의 정체성은 아무도 몰라. 심지어 그녀 자신도 왜 숨겨져 있는지 몰라." 그녀가 그 말을 다시 했어. 시어가 했던 그 말, 그 의미를 알 수 없는 그 말, 수수께끼처럼 들리는 그 말에 나는 더욱 혼란스러워질 수밖에 없었어. "무슨 뜻인지 모르겠어요." 나는 더 설명해 줄 수 있을지 시도하며 물었지만, 그 목소리는 다시 나오지 않았어. 사라져버렸지. 나는 혼란 속에 남겨졌어. 그녀가 했던 말들을 생각하며 이미 결심했어. 내 메이트를 다시 찾아 그를 받아들이는 건 나에게 선택지가 될 수 없어. 왜냐면 그를 싫어하고, 절대 좋아하게 될 일도 없으니까. 하지만 그의 메이트는... 그녀를 찾아야 해. 무슨 수를 써서라도, 그 전에 그녀에게 가야 해. 무슨 일이 있어도. 칼리드는 내 거야, 오직 내 것뿐이야. 누구도 그를 빼앗을 수 없어. 심지어 그의 소위 운명의 메이트조차도, 절대!...