챕터 42

나 POV 궁궐에서 계속 일어나는 혼란 속에서도, 나는 여전히 공부할 시간을 낸다. 왜냐하면, 굳이 그러고 싶어서가 아니라, 리암한테 잘 보이고 싶어서다. 학교에 못 가는 게 진짜 짜증 나지만, 그래도 이번 주 월요일에는 꼭 가보려고. 한숨을 푹 쉬고, 폰을 집어 들어 연락처를 스크롤 했다. 그의 번호에 다다르자, 나도 모르게 웃음이 터져 나왔고, 통화 버튼을 눌렀다. 그가 받기를 간절히 기다렸지만, 아무 대답이 없었다. 짜증이 나서 한숨을 쉬며 폰을 침대에 던져 놓고 천장을 바라보며 누웠다. 베개를 꼭 껴안고, 머릿속에 온갖 질문들이 쏟아져 나왔다. 그는 괜찮은 걸까? 혹시 다른 여자랑 있는 건 아닐까? 그런 생각만 해도 미칠 것 같았다. 내가 지금 너무 유난 떠는 거 알아. 우리 아무 사이도 아닌데, 그에 대한 내 감정을 주체할 수가 없어. 내 마음은 멍청이, 알파 잭에게로 향했고, 나도 모르게 비웃음을 터뜨렸다. 아니, 도대체 뭔데! 장난치는 거겠지, 안 그럼 나 진짜 가만 안 둬. 문 갓데스가 왜 그런 짓을 하겠어? 나를 저런 녀석이랑 짝지어 주다니. 그렇다고 그를 믿는 건 아니지만. 천천히 잠이 들었다... 미스터 핸섬 POV 정원에서 초조하게 왔다 갔다 했다. 걔에 대해 걱정하면 안 된다는 거 알아. 그렇게 될 운명이라는 것도 알지만, 정말 어쩔 수 없는 걸까? 매일 그녀가 고통받는 모습을 볼 때마다, 내 마음은 고통과 분노로 꽉 조여지는 것 같고, 내가 뭔가 할 수 있다면 좋겠지만, 안타깝게도 그럴 수 없다. 내 이름은 미스터 핸섬이야. 나는 마더 리아의 가장 신뢰받는 하인 중 한 명이고, 강한 남자들 중 하나지. 그녀는 옥타비아를 돌보라고 나에게 임무를 줬어. 그녀가 밖에 나가기 시작한 첫날부터 말이야. 나는 그녀의 친구로 변장했지. 왜 그녀가 그러는지 모르겠지만, 그녀에게는 그럴 만한 이유가 있다는 걸 알아. 그녀는 나에게 그녀에 대해 많은 이야기를 해줬어. 심지어 스무 살 동안 집에만 있었다는 사실까지. 지루했겠지. 그녀를 보호할 수 있다면 좋겠어. 이런 일에 대해 내가 할 수 있는 일이 있다면 좋겠어. 하지만 이 일은 알파와 관련이 있으니, 그냥 관여하지 않는 게 좋을 것 같아. 내가 그녀를 거기서 꺼내려고 하면, 그는 나와 그녀 모두를 용서하지 않을 테니까. 둘 다 벌을 받겠지. 그녀가 당분간 잘 버틸 수 있기를 기도할 뿐이야. "미스터 핸섬!" 익숙한 여자 목소리가 뒤에서 들려왔고, 뒤돌아보니, 내 눈에 가장 아름다운 여자, 내 진짜 아름다운 메이트 켈리가 나를 맞이했다. "켈리!" 나는 신나서 웃으며 그녀를 껴안았다. 문 갓데스에게 감사하는 일이 있다면, 나에게 그렇게 놀랍고 사랑스러운 메이트를 내려주신 것이다. 나는 항상 그녀를 사랑했어. 그녀가 내 메이트라는 것을 알기 전에도, 그녀는 여기서 내 눈길을 끈 유일한 여자였지. 우리는 몇 달 전에 짝지어졌고, 그녀는 지금 뱃속에 우리 강아지를 품고 있어. "내 메이트, 무슨 일이야?" 그녀는 웃으며 내 목을 감싸고 내 입술에 뽀뽀했다. "아무 일도 없어. 그냥 뭐 생각하고 있었는데, 걱정 안 해도 돼. 아무것도 아니야. 자, 우리 아기는 어때?" 나는 그녀의 배를 부드럽게 쓰다듬으며 웃었고, 그녀는 눈을 감고 킬킬 웃었다. "괜찮아." 그녀는 씩 웃었다. 나는 깊이 눈살을 찌푸리며 그녀를 노려봤다. 그녀는 확실히 나를 괴롭히는 방법을 알고 있고, 그래서 내가 그녀를 많이 사랑해. "그래 좋아, 괜찮아." 그녀는 킬킬 웃었다. 나는 그녀의 뺨을 꼬집으며 킬킬 웃었고, 그녀의 입술에 뽀뽀했다. "뭐 먹을 거 있어?" 나는 그녀의 손을 잡고 집으로 데려가기 시작하며 물었다. 그녀는 너무 오래 밖에 있을 수 없어. 감기에 걸릴까 봐 걱정돼. 내가 지금 유난 떠는 거라고 생각할 수도 있지만, 신경 안 써. 내 여자를 보호해야 하니까... 아스트리드 POV 정원에서 왔다 갔다 하며 많은 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그에 대한 생각을 떨쳐버리려고 애썼지만, 그에 대한 생각을 멈출 수가 없었다. 그가 방에서 나가라고 한 생각에 내 마음이 산산이 조각나는 것 같았다. 나는 언젠가 이 날이 올 거라는 걸 알고 있었고, 조만간 올 거라는 걸 알고 있었지만, 내가 바꿀 수 있을 거라고 생각했고, 그의 마음을 바꿔서 그 전에 나를 사랑하게 만들 수 있다고 생각했지만, 운은 항상 내 편이 아닌 것 같아. 내 뒤에서 발소리가 들리자 멈춰 섰고, 그의 냄새가 내 코를 가득 채우자 화가 나서 한숨을 쉬었다. 빌어먹을 내 메이트가 여기 왔네. 억만 개의 냄새 속에서도 그의 냄새는 항상 알아볼 수 있어. 좋아, 그가 왜 여기 있는 거지? 타이밍이 안 좋은데, 내가 다른 모습을 보이는 걸 원치 않으면, 내가 아직 침착할 때 빨리 떠나는 게 좋을 거야. "단테, 뭘 원해?" 나는 그를 쳐다보지도 않고 물었다. "아스트리드... 왜 나한테 이러는 거야?" 그의 고통스러운 목소리가 들려왔다. 나는 화가 나서 코웃음을 쳤다. 감히 나에게 질문을 해? 감히 그런 바보 같은 질문을 나에게 해?. "단테, 나는 지금 그런 얘기 할 기분 아니야. 제발 가줄래." 나는 이를 악물고 그를 노려보며 말했다. "아스트리드, 네가 지금 하는 일이 옳지 않다는 거 알지, 그렇지?" 그는 눈에 눈물이 가득 고인 채 물었다. 이것이 내가 그를 그렇게 싫어하는 이유야. 그는 약하고, 나는 그처럼 약한 사람을 내 메이트로 받아들일 수 있다고 상상할 수 없어. 문 갓데스가 나를 칼리드 말고 다른 사람과 짝지어 주려고 했을 때, 왜 하필 이 약한 놈이어야 하는 거지? "네가 어떻게 내 결정을 질문할 수 있어?" 나는 화를 내며 외쳤다. "단테, 내가 너 싫어한다고 했지, 너한테 관심 없어, 어떻게 할지 모르겠지만, 내 근처에 오지 마. 너를 거부해, 너를 내 메이트로 받아들일 수 없어!" 나는 그에게 소리치고 떠나려고 뒤돌아섰지만, 그의 말에 갑자기 멈춰 섰다. "알파가 마침내 자신의 메이트를 찾아서 너를 버릴 때, 너무 늦지 않기를 바란다." 그는 화를 내며 외쳤다...