챕터 64

우울함 오서 시점 문이 활짝 열리고, 옥타비아's 맘이 들이닥쳤지만, 손잡이를 잡은 채 멈춰 섰어. 딸을 빤히 쳐다보면서, 침대에 누워 창백해 보이는 딸, 눈은 감겨 있었지. 입이 떡 벌어졌어. 몇 초 동안 세상이 멈춘 듯했어. 들었던 소식이 사실이라고는 믿을 수 없었어. 살아가는 단 하나의 이유, 삶을 위해 노력하는 단 하나의 이유, 그렇게나 많은 고통을 견뎌온 단 하나의 이유가 사라졌다는 걸 믿을 수 없었어. 두려움이 마침내 밀려왔어. 이런 일은 전혀 예상하지 못했지. 하나뿐인 자식을 잃을 거라고는 생각도 못 했어. 그래, 딸이 메이트 때문에 고통받는 건 운명이었고, 진실이 드러나기 전에 이미 정해진 일이었고, 운명에 의해 기록되어 있었지. 하지만, 딸이 고통 속에서 죽을 줄은 상상도 못 했어, 유일한 가족이었는데. 한편, 알파는 천천히 고개를 들어 누가 감히 자기 방에 들이닥쳤나 확인하려 했어. 분노가 치솟았지만, 메이트의 맘이 마치 좀비처럼 문가에 서 있는 걸 보자 거의 그 자리에서 얼어붙었어. 너무나 약해 보였지. 심장이 쿡 쑤시는 듯한 고통을 느꼈고, 다음으로 따라온 건 눈물이었어. 다시 울기 시작했어, 요즘 며칠 동안 계속 그랬지. 자기를 가장 괴롭게 하는 건, 자기가 그녀에게 너무 많은 고통을 줬다는 사실이었어. 고통스러운 시선, 비명, 눈물, 모든 것을 떠올리니, 심장이 조각조각 찢어지는 것 같았어. 옥타비아's 맘은 마침내 자리에서 움직여 발을 질질 끌며 침대에 다가가 무릎을 꿇고 앉아 딸의 손을 잡았어. 눈물은 뺨을 타고 흘러내렸지. 자기가 잘못한 건 하나도 없다는 걸 알면서도, 딸을 지켜주지 못한 자신을 자책했어. 과거를 돌이켜보면, 딸이 자유를 위해 얼마나 많이 울었는지, 얼마나 웃었는지, 자기가 얼마나 같이 놀았는지, 모든 걸 생각하니 가슴이 피를 흘리는 듯했어. 날카로운 칼이 심장을 꿰뚫는 것 같았지. 딸이 알파와 짝을 맺는 날을 항상 기다렸어. 모든 고통이 끝나고 진실이 밝혀질 날을 기다렸는데, 죽음이 모든 것의 유일한 결과가 될 줄은 몰랐지. 왠지 모르게 자기가 싫었어. 세상에서 가장 못난 엄마가 된 것 같았지. 하나뿐인 자식을 제대로 돌보지 못한 것 같았어. 밀려오는 죄책감을 참을 수 없었고, 결국 자기가 자기 자식을 죽였다는 결론을 내릴 수밖에 없었어. "안 돼!" 그녀는 손을 흔들며 울부짖었지만, 딸은 세상에서 사라진 듯했어. 문 갓데스와 함께 지하 세계에 있을 거야. 눈물을 다 쏟았지만, 소용없었어. 이미 갔고, 다시는 돌아올 수 없으니까... 리아 시점 옥타비아가 죽은 지 벌써 한 달이나 됐지만, 아직 장례도 치르지 못했어. 알파는 메이트가 죽었다는 걸 믿으려 하지 않았지. 하루 종일 울고 밤새도록 그녀의 시신 옆에 붙어 앉아 기적을 바라며 우는 모습을 보는 건 정말 마음이 아팠어. 그는 먹는 것도 거부하고, 누구와도 이야기하지 않았지. 옥타비아의 시신이 몇 달 동안 누워있는 침대 옆 의자에 앉아, 그녀의 얼굴만 빤히 쳐다보고 있었어. 그가 다시 아플까 봐 걱정이야. 그동안 왕좌는 비어 있었고, 우리를 다스리는 사람이 없으니 팩이 엉망진창이 되어가는 것 같았어. 알파는 메이트 외에는 아무것도 신경 쓰지 않는 것 같았고, 이미 죽었는데. 옥타비아의 죽음이 나를 정말 아프게 하지만, 죽은 사람은 이미 갔고, 왕좌는 정말 중요하잖아, 그렇지? 오늘도 별반 다를 건 없겠지만, 그를 위해 뭔가를 해 줘야겠어. 누가 알아, 오늘 마음이 바뀔지도 모르잖아. 하지만 가능성은 희박하다는 걸 알아. 한숨을 쉬고 침대에서 일어나 방에서 나왔어. 방에서 나와 우아하게 키친으로 걸어갔어. 하인들과 가드들에게 끊임없이 허리를 숙이며 손을 흔들어 인사했지. 몇 분 후, 마침내 로열 키친에 도착했고, 아침 식사를 준비하는 메이드들을 만났어. "안녕하세요, 마님." 키친에서 만난 다섯 명의 메이드가 가볍게 허리를 숙였어. "안녕." 나는 그들에게 미소를 지으며 재료가 있는 곳으로 가서 몇 가지를 골랐어. 그를 위해 무엇을 만들지 곰곰이 생각하다가, 결국 채소 수프와 크림으로 결정했지. 시간을 들여 만들었고, 몇 분 후에 완성되면 접시에 담아 따뜻한 차가 담긴 주전자, 허브차가 담긴 머그잔, 마지막으로 물이 담긴 큰 병을 두 개의 다른 트레이에 담았어. "저와 함께 가져가세요." 나는 명령했고, 그들은 나를 따라왔어. 곧 우리는 그의 문 앞에 섰지. 깊은 숨을 쉬고 문을 두드렸지만, 아무런 대답이 없었어. 사실 대답을 기대한 건 아니었지만. 다시 깊은 숨을 쉬고 문손잡이를 돌려 살짝 열었어. 문을 열어두고 하인들이 들어와 테이블에 트레이를 내려놓고 즉시 나갔어. 문을 닫고 뒤돌아보니, 그는 평소처럼 그 자리에 앉아 옥타비아를 쳐다보고 있었어. 나를 한 번도 보려고 고개조차 들지 않았지. 그를 이렇게 보니 정말 마음이 아팠어. 지금 그가 어떤 심정인지 알아. "아들, 나는..." "엄마, 배 안 고파." 그는 냉정하게 말을 끊고, 나를 쳐다보지도 않았어. 목구멍에 걸린 덩어리를 삼키며 아랫입술을 깨물었어. 그에게 이런 대접을 받으니 마음이 아팠지만, 지금 그가 어떤 상황인지 이해해. 그래도 그를 설득해서 밥을 먹게 해야겠지? "아들, 너는..." "엄마, 제발 또 말하게 하지 마!" 그가 갑자기 벌떡 일어나 나를 향해 돌아서며 분노로 가득 찬 얼굴로 소리를 질렀어. 마치 나를 당장이라도 잡아먹을 듯이...