챕터 53

내 잘못이야 오서 시점 알파는 그녀를 쳐다보며 눈을 부릅뜨고 화난 표정을 지었어. 안에 있는 데몬이 분노하며 발버둥치는 게 느껴졌지. 엄마를 엄청 사랑하지만, 질문하는 건 절대 용납 못 해. 엄마 앞에서도 데몬을 제어할 수 없다는 사실이 맘에 안 들어. 한편, 엄마는 의자에 앉아 알파를 쳐다봤어. 온통 공포로 가득 찬 얼굴로, 거의 안절부절 못했지. 그런 질문을 한 걸 후회했어. 후회했지만, 어쩔 수 없었어. 매일매일 그렇게 고통스러워하는 그를 보는 게 너무 힘들었거든. 자기가 그토록 사랑하고 소중히 여기는 사람이 고통 속에서 서서히 죽어가는 걸 보는 건... 해결책을 찾는 게 중요하다는 걸 알았어. 그가 화를 내더라도. 알파는 천천히 눈을 감고 데몬을 진정시키려 했지만, 노력할수록 더 그를 지배하려 했어. 격노에 휩싸여 피가 끓어올랐고, 머리카락은 거의 꼿꼿이 섰지. 심장이 가슴을 쿵쿵 울리며 고통이 다시 찾아왔어. "아들... 아... 아들..." 엄마가 그를 부르며 정신을 차리게 하려 했어. 천천히, 두려워하며 떨리는 손을 뻗어 그의 피부에 닿았고, 눈에서는 눈물이 흘러내렸지. 오래된 기억들이 머릿속을 스쳐 지나갔어. 이 남자가 얼마나 다정했는지, 도대체 뭐가 잘못된 걸까? 과거 회상... 30년 전... 숲 속 땅에 한 여자가 누워 고통에 몸부림치고 있었어. 다리를 벌린 채, 다른 여자가 그 다리 사이에 무릎을 꿇고 앉아 있었지. "힘내, 로즈. 아기 머리가 보여." 무릎을 꿇고 있던 여자가 손가락으로 로즈의 성기를 두드리며 말했어. "으윽! 리아, 죽을 것 같아. 힘내고 있잖아, 제발!" 로즈가 소리쳤고, 비명을 지른 후 아기 머리가 나오는 게 느껴졌어. "그래, 거의 다 왔어. 한 번만 더 힘내면 돼, 아기가 나올 거야." 리아가 말하며 아기 머리를 잡고 로즈의 성기에서 천천히, 조심스럽게 꺼내기 시작했어. "빨리 빼줘, 리아! 너무 아파!" 로즈가 다시 소리치며 다리를 쳤어. 지옥처럼 아팠지. 비명을 질렀고, 무언가가 강제로 뽑혀 나가는 느낌과 함께 아기가 우는 소리가 들렸어. "해냈어, 로즈! 아들이야." 리아가 활짝 웃으며 말했어. 로즈는 기뻐하며 웃었고, 숨을 고르며 기쁨의 눈물을 흘렸어. 아기를 리아에게서 받아 이마에 입을 맞춘 다음, 다시 리아에게 돌려줬지. "칼리드야. 잘 부탁해, 리아. 날 위해 지켜줘. 제발, 그들이 칼리드에게 닿지 않게 해줘. 내 아들을 지켜줘." 그게 그녀의 마지막 말이었고, 그녀는 숨을 거뒀어. 리아는 아기를 조심스럽게 땅에 놓여 있던 옷 위에 내려놓고, 로즈에게로 돌아섰어. 이제 생명이 없는 로즈를 보며 눈물을 쏟았고, 그녀를 계속 흔들었지... 현재... 그녀는 몹시 울면서 그의 머리카락을 움켜쥐고 놓지 않았어. 머리카락이 손을 찌르고 피가 흘러나와도 상관없었지. 리아 시점 한때 파리 한 마리도 해치지 않던, 사람을 해치는 일은 상상도 못 했던 내 사랑스러운 아들을 보며 눈물을 멈출 수 없었어. 그런데 몬스터가 되어버렸지. 그를 지켜주지 못했어. 로즈에게도, 항상 내 곁을 지켜준 내 가장 친한 친구에게도 실패했어. 로즈는 악마라고 알려진 루시엔과 사랑에 빠졌어. 그녀의 마음을 돌리려는 모든 노력은 실패했고, 임신한 후 루시엔은 죽었지. 루시엔의 아들은 살아있는 그를 만날 운명이 아니라는 소문이 돌았어. 그가 죽은 후, 로즈는 뱃속의 아들을 지키기 위해 도망쳤어. 사람들이 아이가 세상에 나오자마자 왕으로 만들려고 했거든. 그러면 그는 몬스터가 될 거야. 로즈는 결국 아이를 낳았고, 그들로부터 아이를 멀리 해달라고 부탁했지만, 난 실패했어. 모든 건 20년 전에 시작됐지... 과거 회상... 리아는 숲 속 작은 오두막에 앉아 있었고, 칼리드가 뛰어들어와 소리쳤어. "무슨 일이야, 칼리드?" 리아가 걱정하며 물었고, 일어섰지. "엄마, 그들은..." 말을 끝내기도 전에 칼리드는 바닥에 쓰러졌고, 눈을 감았어. 리아가 무슨 일이 일어나는지 알아차리기도 전에, 건장한 남자 다섯 명이 그녀의 집으로 들이닥쳐 칼리드를 데려갔지. "내 아들을 어디로 데려가는 거야!" 리아가 소리치며 그들에게 대항하려 했지만, 그들은 인간도, 평범한 늑대인간도 아닌 악마의 혈통에서 온 사람들이었기에 소용없었어. "그녀도 데려가." 그들의 리더로 보이는 자가 명령했고, 다음 순간 리아는 시야가 흐려지며 정신을 잃었어. 다음 날 깨어났지만 충격적이었어. 아들의 반대되는 모습을 마주했지. 그는 이제 왕좌에 앉아 악마만큼이나 위험해 보였어... 현재... 모두 내 잘못이야. 그를 지켜줬어야 했어. 그들이 그를 데려가게 놔두지 말았어야 했어. 그리고 이제 그가 가장 필요로 할 때, 그의 데몬이 너무 강해서 가까이 갈 수도 없어... 옥타비아의 맘 시점 나는 바닥에 앉아 멍하니 허공을 바라봤어. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸지. 이건 운명이라는 걸 알아. 이미 정해진 일이라는 걸 알아. 하지만 그가 모든 진실을 알기 전에 그녀가 죽으면 어쩌지? 진실이 밝혀지기도 전에 그녀가 사라지면? 내가 할 수 있는 일이 있었으면 좋겠어. 내가 직접 그에게 말할 수 있다면 좋겠지만, 그건 허락되지 않아. 그녀가 성장하는 모습을 지켜봤고, 매일매일 가슴이 산산조각 나는 것을 느꼈어. 이런 날이 곧 올 거라는 걸 알았으니까...