챕터 3

제목: 망했어 옥타비아 시점 마더 리아가 밤에 나가서 놀라고 제안한 이후로, 내 삶은 최악에서 좀 더 편안한 쪽으로 바뀌었어. 나는 항상 신선한 공기를 마시려고 매일 밤 나가고, 가끔은 내 늑대를 해방시켜서, 늑대가 나를 장악하도록 기회를 줘. 집 밖으로 나가는 건 정말 재밌어, 비록 대낮은 아니지만. 적어도 팩이 어떻게 생겼는지 알잖아. 그 아름다움을 볼 수 없다는 게 아쉽지만. "제발 조심해야 해, 내 아이야. 문제에 휘말리지 말고, 충분히 일찍 집에 들어와. 숲 속으로 너무 멀리 가지 마. 우리에게 적이 많고, 그들 중 한 명이 너를 다치게 하는 걸 원치 않아. 제발 나를 위해 안전해야 해, 알겠지?" 마더가 걱정스러운 듯이 말했어. "엄마, 그런 말은 수백 번이나 했고, 나는 항상 그렇게 할 거라고 말했잖아요. 제발 아무 일도 아닌 일에 걱정하지 마세요." 나는 팔짱을 끼고 가슴에 팔을 교차하며 좌절스럽게 한숨을 쉬었어. "내가 그런 말을 많이 했다는 건 알지만, 그래도 너에게 말해야 해, 잊지 않도록..." "알았어요, 맘, 이제 다 들었으니, 이제 가도 돼요?" 나는 그녀를 향해 눈을 굴렸어. "그래, 하지만 기억해..." "큰 소동에 휘말리지 않도록 궁전에 가까이 가지 말라는 거요." 나는 그녀의 말을 끝내는 것을 도왔어. "착한 아이. 이제 조심해, 알겠지?" 그녀는 내 뺨을 감싸고 이마에 키스하고, 따뜻한 팔로 나를 끌어안았어. "괜찮을 거예요, 맘." 나는 포옹에서 벗어난 후 말하고, 그렇게 집을 떠나 숲 속으로 질주했어. 주변을 주의 깊게 살피고, 아무도 나를 힐끗 보지 못하도록 한 후에 말이야. 미소가 내 얼굴에 떠올랐고, 내가 항상 매 순간 갈망하던 신선한 공기를 들이쉬었어. 여기에 있는 건 정말 기분이 좋아. 만약 소원이 말이라면, 나는 이것이 대낮에 어떻게 느껴질지 알고 싶었을 텐데, 하지만 나는 단지 소녀일 뿐이고, 부모님의 그림자 아래 살고 있고, 아무도 내 존재를 몰라. 나는 온 세상에 나 자신에 대해 말하고 싶고, 다른 사람들처럼 친구를 사귀고 싶고, 가족이 아닌 사람들과 함께 있는 것이 어떤 느낌일지 알고 싶어. 하지만 그것은 나에게 결코 이루어지지 않을 꿈인 것 같아. 내 삶은 이미 계획되었고, 심지어 내가 태어나기도 전에, 내 운명은 이미 쓰여졌어, 심지어 내가 이 세상에 오기도 전에, 하지만 너무 슬프게도 모든 것이 비참하고, 너무 슬프게도 나는 나머지 인생을 그림자일 뿐인 존재로 살아야 할 거야. 나는 이것에 대해 무언가를 할 수 있다면 좋겠어, 하지만 할 수 있는 일은 없고, 심지어 부모님이나 마더 리아조차도 내 운명을 바꿀 수 없어. 가끔은 나와 같은 운명을 겪는 다른 사람이 있는지 궁금하고, 가끔은 내가 저주받은 존재인지 궁금해. 하지만 어떤 일이 있어도 내 운명을 받아들이고 그것과 함께 살아야 한다는 것을 알아. 그것이 내가 평화를 얻고 가엾은 부모님에게 평화를 줄 수 있는 유일한 방법이니까. 나는 산으로 내려가, 보통 휴식을 취하고 숲의 더 나은 전망을 얻어. 나는 평소 자리에 앉아 폭포를 바라보며 미소가 지어졌어. 내가 재미를 느끼는 유일한 것은 내 힘을 사용하는 거야. 내 힘이 물 위에서 작동하는 것을 보는 것은 정말 재밌어. 내 눈은 짙은 파란색으로 변했고, 폭포를 바라보며 마음속으로 주문을 외웠고, 다음 순간 물이 정말 세게 거품을 내기 시작했고, 나는 가볍게 웃을 수밖에 없었어. 내 힘이 내가 가진 유일한 친구인 것 같아. 내가 지루할 때마다 나를 지켜주는 유일한 존재야. "정말 보기 아름다운 광경이네." 남성적인 목소리가 내 뒤에서 말했어. 고개를 그쪽으로 돌리자, 나를 향해 미소짓는 녹색 눈이 나를 맞이했어. "누... 누구세요?" 나는 두려움에 떨며 더듬거렸어. 재빨리 일어나서 두려움에 한 걸음 뒤로 물러섰고, 심장은 가슴 속에서 금방이라도 튀어나올 듯이 쿵쾅거렸어. 그는 부드럽게 웃으며 한쪽 보조개를 드러냈어. 나는 나를 바라보는 미스터 핸섬의 모습에 정신을 잃었어. 마더는 나에게 늑대인간이 모든 마법 생물 중 가장 아름다운 존재라고 말했고, 심지어 남자들도 숨 막히게 아름답다고 말했지만, 그동안 나는 한 번도 만나거나 본 적이 없었어. 항상 안에 갇혀 있었고, 이제 한 명을 보니까, 내 의심은 풀렸어. 늑대인간은 정말 아름다운 존재야. "너는 정말 겁쟁이 고양이구나." 그의 가장 달콤한 목소리가 나를 현실로 되돌렸어. 내 환상의 세계에서 벗어나, 나는 발꿈치를 딛고 다리가 움직일 수 있는 한 빨리 달리기 시작했어. 마더는 모르는 사람과 이야기하지 말라고 경고했어. 그들이 팩의 적 중 하나일 수도 있어. 내 다리가 느슨해지는 것 같아서, 늑대 형태로 변신했고, 숲 속으로 더 멀리 질주했어. 곧 내 늑대는 지쳐서, 이틀 만에 세 번이나 변신했어. 나는 속도를 늦추고 숲길을 걸어가 집으로 향했어. 나는 숲길을 걸어갔고, 내 지친 늑대는 거칠게 숨을 쉬었어. 나는 거의 집에 도착했을 때, 내 늑대는 어디선가 강한 냄새를 맡았어. 냄새가 멀리 있어도, 나는 그것이 매우 강한 생물에게서 오는 것이고, 아우라는 어둡고 위협적인 것처럼 느껴졌어. 마더는 알파의 아우라가 얼마나 강할 수 있는지 말해줬고, 내가 지금 느끼는 것은 그녀가 말한 것과 다르지 않은 것 같아. 하지만 밤에 알파가 숲에서 무엇을 하는 걸까? 강한 호기심이 나를 스쳐 지나갔고, 그것에 굴복하여, 나는 적어도 어디에서 오는지 엿보기 위해 냄새를 추적하는 자신을 발견했어. 내 늑대는 강한 냄새를 계속 킁킁거리고 추적했고, 마침내 아름다운 정원에서 나를 발견했어. 인간 형태로 변신하여, 나는 아름다운 꽃으로 가득한 름다운 정원을 둘러보았고, 날 믿어, 정말 아름다운 광경이야. 나는 마치 내 파더 소유인 것처럼 정원을 편안하게 걸어 다니며, 손을 댈 수 있는 모든 꽃을 킁킁거리고 느꼈어. 날 비난할 수는 없지, 그렇지? 나는 평생 이렇게 아름다운 정원을 본 적이 없고, 이제 하나를 보았으니, 그 순간을 음미하지 말라고 말할 수는 없을 거야, 그렇지? 내 눈은 아주 아름다운 꽃에 닿았고, 그것에서 몇 개를 따고 싶은 욕구가 나를 덮쳤어. 자제하지 않고, 손을 뻗어 한 무더기를 잡으려 했고, 격렬한 바람이 온 세상을 채우며 나를 거칠게 땅으로 밀어 넘어뜨렸고, 그 과정에서 무릎을 다쳤어. 시선을 들어 올리자, 나는 나에게서 몇 걸음 떨어진 곳에 우아하게 서 있는 한 남자의 뒷모습을 마주했어... 나는 망했어...