챕터 21

제목: 그를 생각하며 옥타비아 시점 "누구세요?" 머릿속에서 싸늘한 목소리가 들려왔고, 난 깜짝 놀랐어. 그제야 다 내 상상이었다는 걸 깨달았지. 안도의 한숨을 쉬고, 난 서둘러 정원을 나와 내 자리로 향했어. 혹시 안 좋은 일이 생길까 봐, 부모님을 곤란하게 만들고 싶지 않았거든. 집에 도착했을 땐, 맘이랑 대드는 이미 잠든 상태였어. 그래서 난 바로 내 방으로 가서 매트 위에 누웠지. 생각은 미스터 핸섬한테로 흘러갔어. 그와 수업을 할 날이 너무 기다려져. 내 힘을 어떻게 써야 하는지, 어떻게 조절해야 하는지 알고 싶어. 그래야 아무도 다치게 하지 않을 수 있잖아. 무엇보다, 그를 다시 보고 싶어. 아무리 노력해도 머릿속에서 그를 지울 수가 없어. 항상 그가 내 생각의 모든 부분을 차지하고 있었어. 그를 생각하니 심장이 너무 빨리 뛰는 걸 느껴. 도대체 이게 어떻게 된 일이지? 잠시 한숨을 쉬고 눈을 감고 잠을 청하려는데, 발소리가 들려왔어. 눈을 번쩍 뜨니 마더 리아가 손에 접시를 들고 서 있었어. 그녀가 나에게 음식을 가져다주러 왔다는 건 굳이 말 안 해도 알 수 있었지. "마더?" 내가 놀라서 불렀어. 매트 위에서 일어나 눈을 비비고, 그녀를 향해 시선을 들어 미소를 지었지. 정말 그녀를 볼 수 있어서 기뻤어. 한동안 못 봤는데, 그녀가 여기 자주 올 수 없다는 건 알고 있지만, 이유도 모르고, 묻고 싶지도 않았어. 그녀가 말해주지 않을 거라는 걸 아니까. "옥타비아, 잘 지내고 있니?" 그녀가 미소를 지으며 내 옆에 와 앉아, 내 앞에 접시를 내려놓고 내 머리카락을 쓰다듬었어. "네, 마더. 정말 보고 싶었어요. 어디 사는지 알았으면, 밤에 몰래 가서 보러 갔을 텐데. 어디 사는지 몰라서, 맘이나 대드한테도 안 물어봤어요. 물어봐도 대답 안 해줄 거라는 걸 아니까." 내가 실망한 듯 말했어. "알아, 얘야. 부모님과 잘 얘기해 봐. 널 안전하게 지키려고 하는 것뿐이야. 잠시만 그러면 괜찮아질 거야. 어쨌든, 너무 신경 쓰지 마. 자, 내가 뭐 좀 가져왔는데, 먹어봐." 그녀가 따뜻하게 미소 지으며 접시를 열어주니, 군침 도는 맛있는 음식이 보였어. 밥이랑 고기 한 덩어리. "와! 이런 건 처음 먹어봐요." 활짝 웃는 미소가 내 얼굴에 번졌어. 음식을 보며 침을 삼키고, 얼마나 맛있게 먹을지 상상했지. 손을 뻗어 만지려다가, 갑자기 마더랑 파더는 아직 안 드셨다는 생각이 들었어. 미소가 슬픈 표정으로 바뀌며, 입술을 깨물었지. 그분들이 배고플 텐데. 그분들도 이 음식을 드시게 하고 싶었지만, 깨우고 싶지는 않았어. 그분들이 얼마나 힘들고 바쁜 하루를 보냈을지 아니까. "어서 먹어, 얘야. 그분들 걱정할 필요 없어. 내가 너 주기 전에 그분들께 뭐 좀 드렸어." 그녀가 마치 내 생각을 읽은 듯 부드럽게 내 뺨을 토닥였어. 난 행복하게 웃으며 고개를 끄덕이고, 며칠 굶은 사람처럼 허겁지겁 음식을 먹기 시작했어. 날 탓할 순 없겠지? 요즘 제대로 못 먹었고, 이런 맛있는 건 또 오랜만인데, 그냥 편하게 먹으라고 기대하진 않겠지? "자, 말해봐, 얘야. 밖에 나가서 재밌게 놀았어?" 그녀가 미소를 지으며 물었어. 그녀는 정말 사랑스러워. 엄마에게서 바라는 모든 것을 다 갖춘 사람이지. 그녀는 내 두 번째 엄마고, 심지어 친 엄마보다도 날 더 잘 이해하는 유일한 사람이야. 힘들 때마다 옆에서 도와주는 유일한 사람이기도 하고. 입에 음식을 가득 넣은 채 그녀를 쳐다보며, 내 얼굴에 미소가 번졌어. 내 껍질에서 벗어나는 건 최고의 결정이었고, 미스터 핸섬을 생각하면 더욱 가치 있게 느껴졌지. "정말 재밌었어요, 마더. 시프트 할 시간도 있었고, 신선한 공기도 쐬고, 숲에서 놀기도 했어요. 그리고, 마더, 믿기 힘드시겠지만, 이..." 말하다가 멈췄어. 내가 무슨 말을 하려는지 깨달았지. 그녀에게 미스터 핸섬에 대해 말하는 건 별로 좋은 생각이 아닌 것 같았어. 내 마음이 뛰는 새로운 친구에 대해 말하고 싶었고, 그녀와 내 감정을 나누고 싶었어. 하지만 그녀가 오해해서 다시는 못 가게 할까 봐, 걱정됐지. 만약 그녀가 맘에게 말하고 맘이 또 기겁하면 어떡하지? "말해 봐, 얘야, 누구를 만났는데...?" 그녀가 궁금한 듯, 나에게 의문스러운 눈빛을 보냈어. 난 입술을 깨물고, 이 상황을 덮을 적절한 거짓말을 찾으려고 머릿속을 뒤졌어. 몇 초 후에, 뭔가 생각해낼 수 있었지. "아무것도 아니에요, 마더. 정말 재밌었어요. 숲에서 아름다운 풍경을 봤는데, 정말 볼 가치가 있었어요." 내가 미소 지었어. "그렇다니 기쁘구나." 그녀가 미소 지었어. 어색한 침묵이 분위기를 감쌌어. 질문 하나가 머릿속에 계속 떠올랐고, 억누르려 할수록 호기심이 날 압도해서 결국 내뱉고 말았어. 이 감정이 뭔지 알고 싶고, 왜 그에 대해 끊임없이 생각하게 되는지 알고 싶고, 무슨 일이 일어나는지 알고 싶었어. 더 이상 어둠 속에 있고 싶지 않았지. "마더..." 내가 그녀를 쳐다보고 입술을 깨물며 손가락을 만지작거렸어. 그녀에게 어떻게 물어봐야 할지 몰랐지만, 모든 걸 명확히 해야 한다는 걸 알았고, 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 했지. "응?" 그녀가 눈을 깜빡이며 기대에 찬 표정으로 날 쳐다봤어. "누군가에 대해, 정확히 말하면 남자에 대해, 계속 생각나는 건 무슨 뜻이에요...?" 드디어 물어보고 싶었던 질문을 했어. 그녀의 얼굴을 바라보며, 그녀의 대답을 기다리며 심장이 세게 두근거렸어...