챕터 44

조언이 필요해 작가 시점 알파 칼리드는 정원에서 계속 서성거렸어, 걔, 그니까 옥타비아 생각만 머릿속에 맴돌아서. 약하고 창백한 얼굴, 약하고 화난 목소리, 찢어진 옷, 더럽고 멍든 몸, 거친 머리카락, 그냥 그 모든 걸 생각만 해도 너무 비참했어. 자기가 항상 괴물이었다는 거 알아, 마음이 없다는 것도, 자비심이 없는 존재라는 것도, 평생 그런 감정을 느낀 적이 없었는데, 어쩔 수가 없었어. 아무리 감정을 억누르고 괜찮은 척하려고 해도, 점점 더 거기에 잠식되는 자신을 발견했어. 그는 짜증 난다는 듯 한숨을 쉬며 허공을 응시했어, 이 모든 일에 대해 뭘 해야 할지 생각하면서. 개인적인 얘기를 누구한테 하는 걸 싫어하지만, 누군가에게 얘기해야 할 것 같았어. 평생 처음으로, 존재해온 모든 시간 동안 처음으로, 누군가의 조언이 필요한 것 같았어, 처음으로, 문제가 있는 것 같았어, 처음으로, 뭔가 때문에 미쳐가는 것 같았어, 딱 처음으로, 혼자 감당할 수 없을 것 같았어. 눈을 잠깐 감고 진정하려 했고, 마음을 편안하게 하려고 했지만, 더 심해지는 것 같았어, 감정이 멈추지 않고 그를 잠식했거든. 더 이상 감정적인 제약과 고통을 참을 수 없었고, 엄마한테 상담을 받으러 가기로 결심했어. 정원을 떠나 엄마의 방으로 가는 길에, 여러 가지 생각들이 머릿속에서 충돌했어. 자기가 뭘 하려고 하는지, 멈춰야 하는지, 제대로 하고 있는지, 스스로를 억누르고 싶어도, 모든 것에 반대하는 힘으로 작용하는 데몬은 어떡해야 하는지, 그런 생각들밖에 안 들었어. 드디어 엄마의 방 문 앞에 도착했고, 두 명의 가드가 서 있었는데, 그를 보자마자 고개를 숙였어. "마님, 폐하께서 오셨습니다." 가드 중 한 명이 큰 소리로 말했어. 2분 정도 더 지나자, 안에서 그녀의 목소리가 들렸고, 들어오라는 허락을 받았어. 가드들은 고개를 숙이고 문을 열어줬고, 그는 안으로 들어갔어. 그는 마음속의 여인, 가장 아름답다고 생각하는 유일한 여인, 소중히 여기고 숭배하는 유일한 여인, 목숨을 걸고 보호할 여인이 메이드들과 함께 드레서를 앞에 두고 옷을 입고 있는 모습으로 맞이했어. 그의 얼굴에 작은 미소가 스쳤어, 거울을 통해 그녀를 바라보면서, 숭배하지 않을 수가 없었어, 항상 그랬듯이. 데몬을 생각하니 화가 치밀어 올랐고, 데몬이 그가 그러는 것처럼 그녀를 소중히 여기고 숭배해 줬으면 좋겠지만, 데몬은 오직 그의 감정, 항상 분노와 파괴인 감정만을 소중히 여긴다는 게 문제였어. "폐하." 두 메이드가 떨면서 고개를 숙였어. 분위기가 긴장되면서 가슴이 빠르게 뛰었지. 아무도 그의 어둡고 위협적인 아우라에 익숙해질 수 없었고, 그는 항상 무서웠고, 항상 사나웠고, 아무도 감히 그의 아우라에 맞서지 못했어. 그들은 그를 보는 게 불편했지만, 감히 떠나지는 못했어, 그러면 무슨 일이 일어날지 알았으니까. "엄마." 그는 미소를 지었고, 그녀에게 걸어가서 차분하고 다정하게 보이려고 했지만, 그의 아우라가 항상 방해가 되어서 모든 것을 망치기 때문에 항상 어려웠어. 그는 사나운 운명, 그게 그였고, 자신의 운명을 받아들여야 하는 건 아닐까? 자기가 누구인지 바꾸려고 해봤자 아무 소용없다는 걸 알았어. 메이드들은 충격에 휩싸여 그를 쳐다봤어. 환각을 보는 게 아닐까, 착각이라고 생각했어. "아들." 젊고 아름다운 여자는 그에게 미소를 지으며 일어섰고, 그의 방에 있는 소파에 앉으라고 손짓했어. 그는 소파로 걸어가서 몸을 기댔고, 평소처럼 무표정을 유지했어, 몇 분 전의 부드러운 알파는 다시 차가운 남자로 변했고, 분위기가 긴장됐어. 여자는 메이드들에게 나가달라고 손짓했고, 그들은 가볍게 고개를 숙이고 방에서 나가서 조용히 문을 닫았어. 그는 허공을 응시하며, 어떻게 시작해서 이 모든 일을 처리할지 머릿속으로 되뇌어 보려 했지만, 머리가 제대로 돌아가지 않는 듯 엉망이 된 것 같았어. 이 시점에서, 왜 처음부터 그런 결정을 내렸는지 후회하지 않을 수 없었고, 왜 다른 방법을 찾지 않았는지, 데몬을 억누르려고 더 노력하지 않았는지, 그게 얼마나 어려울지 알면서도 후회했어. "아들, 걱정스러운 얼굴인데, 괜찮아?" 그녀의 목소리가 날카로운 물건처럼 그의 귀를 찔렀고, 그를 현실로 데려왔어. 그는 그녀를 힐끗 쳐다봤고, 그녀는 두려움에 얼굴을 돌렸어. 그의 걱정스러운 표정, 차갑고 깊은 눈썹을 보니 그녀는 계속 밀려나는 느낌이었어. 그녀의 마음이 산산조각 났고, 시선을 돌렸어, 그녀는 그에게 가까이 가고 싶었지만, 그의 데몬은 항상 모든 사람에게 혐오감을 주었고, 그에게 가까운 사람들에게조차 배려심이 없었고, 그가 복종하는 유일한 것은 그의 감정뿐이었어. "엄마... 감옥에 있는 그 여자 말인데..." 그는 말했고, 더 무슨 말을 해야 할지 생각하며 멈췄어. 머릿속에서 그 말을 완성할 문구를 찾으려고 했지만, 머리가 텅 빈 것 같았어. 그녀는 걱정스러운 듯 그의 시선에 놀라움을 금치 못하며 시선을 들었어. 그녀는 그가 불쌍한 옥타비아를 다치게 하지 않기를 바라면서, 너무나 많은 부정적인 것들을 생각하지 않을 수 없었어...