챕터 19

혼란스러운 작가 시점 강하고 격렬한 바람이 온 세상을 가득 채우고, 그는 동굴에 서서 예언자를 기다리고 있었어. 너무 많은 질문들, 답을 얻지 못한 채, 그의 마음을 괴롭혔지. 그는 이 모든 것이 무슨 의미인지 이해할 수 없었어. 왜 그 미스터리한 소녀가 그의 모든 생각을 채우는지, 왜 그의 데몬이 그녀에게 미친 듯이 끌리는지, 왜 그의 데몬이 그 소녀를 갈망하는지 끊임없이 궁금해했어. 괜찮다고 스스로를 설득하고 싶었지만, 아무것도 괜찮지 않다는 걸 알았어. 어딘가 잘못됐다는 걸 알았지. 엄마가 했던 말이 현실이 되는 것을 원치 않았지만, 그는 데몬이 그녀를 갈망하는 것을 막을 수 없었어. 너무 늦기 전에 무언가를 해야 한다는 걸 알았고, 아직 상황을 감당할 수 있을 때 무언가를 해야 한다는 걸 알았지. "폐하." 깊고 여성스러운 목소리가 두려움을 가득 담아 울려 퍼졌어. 분위기는 긴장되었고, 그의 아우라가 동굴의 모든 곳을 감싸며 공기마저 경계에서 벗어나게 했어. "무엇을 찾으십니까, 폐하?" 그녀는 존경심을 담아 그에게 물었어. 그는 아무것도 보지 않고 서서 그 질문을 머릿속에 새겼지. 이제 생각해보니, 그는 정확히 뭘 찾고 있는 걸까? 무엇을 원하는 걸까? 그녀에게 어떻게 말해야 할까? 대체 무슨 말을 해야 이해가 될까? 그는 그녀에게 어떤 소녀 때문에 미쳐가고 있다고 말할 수는 없잖아, 그렇지? "당신의 생각을 사로잡는 그 미스터리한 소녀에 관한 건가요?" 그녀가 갑자기 물었어. 그가 그녀가 그것에 대해 어떻게 알았는지 그렇게 놀라지 않는 것 같았어. 그녀는 예언자였고, 그녀에게는 불가능한 일이 거의 없었지. "그래." 그는 평소의 차가운 목소리로 대답했고, 어두운 아우라가 그의 목소리를 감쌌어. 그는 그의 데몬이 호기심에 그에게서 기어 나오는 것을 느낄 수 있었고, 그가 그를 완전히 장악하려 애쓰는 것을 느낄 수 있었지만, 그는 그를 억제하려 노력했어. "당신의 메이트는 숨겨진 보물이고, 숨겨진 재앙이며, 숨겨진 불행입니다. 그녀의 정체는 아무도 알지 못하며, 심지어 그녀 자신도 왜 숨겨져 있는지 모릅니다. 죄송합니다, 폐하, 하지만 그녀는 당신만이 찾을 수 있는 숨겨진 보석입니다." 그녀의 목소리가 울려 퍼졌어. 그는 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었고, 그의 데몬은 분노에 떨며 표면으로 나오려고 안간힘을 썼어. 그녀가 어떻게 그에게 그런 말을 할 수 있을까? 그녀가 어떻게 비유적으로 그에게 말할 수 있을까? 그 예언자에게 분노를 쏟아내고 싶었지만, 그는 끔찍한 짓을 하지 않도록 자제해야 했어. 그는 그녀의 말과 함께, 마치 종소리처럼 머릿속에서 맴돌면서 자신의 방으로 순간이동했어. 그는 그녀가 말한 모든 것에서 어떤 의미도 해독할 수 없었고, 그녀가 말한 모든 것이 무엇을 의미하는지 이해할 수 없었어. 그는 어떻게 숨겨진 보석을 찾을 수 있을까? 짧은 한숨을 내쉬며 그는 침대로 가서 가장자리에 앉았고, 너무 많은 질문들이 그의 마음속에서 충돌하면서 얼굴을 손바닥에 파묻었어. 그는 메이트 따위에는 관심이 없었고, 그녀를 찾으려고 한 적도 없었지만, 왜 갑자기 궁금해하는 걸까? 그게 그 미스터리한 소녀와 관련이 있는 걸까? 깊은 숨을 쉬며 그는 눈을 감았고, 그녀의 모습이 그의 머릿속에 떠올랐어. 그녀의 긴 머리카락은 그가 본 것 중 가장 아름다웠고, 그녀의 길고 곧은 다리는 가장 매혹적인 모습이었고, 그녀의 아우라는 평범한 사람의 것이 아니었고, 그녀의 늑대는 그가 본 것 중 가장 아름다웠지. 그는 그녀를 머릿속에서 지울 수 없었어... 옥타비아 시점 내가 숲에 마지막으로 간 지 며칠이나 됐어. 정말 그곳이 그리웠어! 그리고 내 미스터 핸섬을 다시 만날 날을 고대하고 있었지. 저녁이 빠르게 다가오고, 몇 시간 안에 모든 곳이 어두워지고 모두가 잠들면서 내 행복은 두 배가 됐어. 엄마와 파더에게 작별 인사를 하고, 나는 집 밖으로 나가 아무도 보고 있지 않은지 확인하기 위해 주변을 둘러본 후, 마침내 내가 다니는 길을 따라 걸었고, 곧 숲을 걸으며 지난 며칠 동안 정말 그리워했던 시원하고 신선한 공기를 즐기고 있었어. 내 마음은 앞서 집에서 본 책으로 향했고, 나는 그 책에 무엇이 있을지 궁금하지 않을 수 없었어. 비록 모두 비어 있었지만, 무언가가 그 책에 숨겨진 비밀이 있다고 계속 말하고 있었고, 나는 그것을 알아낼 거야. 나는 딱딱한 표면에 머리를 부딪치면서 멍하니 있다가 충격을 받았고, 비틀거렸어. 내 눈은 한 쌍의 신발로 향했고, 나는 아무것도 삼키지 않은 채, 심장이 갈비뼈에 세게 부딪히는 것을 느꼈어. 내가 또다시 곤경에 처한 걸까? 숨을 참고 천천히 쳐다보자, 그의 얼굴에 짓궂은 미소를 지으며 나를 바라보는 그 아름다운 회색 눈과 마주했어. 나는 케이가 내 앞에 서서 팔짱을 끼고 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었어. "케이?...미안, 집중 안 했어." 내가 웃었어. "항상 네가 가는 곳을 봐. 만약 어떤 위험한 사람과 부딪혔다면, 지금쯤 머리가 땅에 굴러다니고 있을 수도 있다는 걸 상상해 봐." 그는 눈을 굴렸어. "다른 사람과 부딪힌 게 아니니, 그만 얘기할 수 없을까?" 내가 비웃으며 팔짱을 꼈어. "어쨌든! 이리 와." 그가 말하더니 내 손을 잡고 어디로 가는지도 모른 채 나를 끌고 갔고, 나는 순종적으로 그를 따라갔어. 우리는 우리 앞에 산이 서 있는 특정 장소에 도착하자마자 달리기를 멈췄어. "정말 여기 산을 보려고 나를 여기까지 달리게 한 거야?" 내가 비웃으며 팔짱을 꼈어. 진짜? 그는 믿을 수 없어. 그가 나를 여기로 끌고 와야 할 만큼 산에 특별한 게 있나? 그는 아무 말도 하지 않고 그냥 손을 내밀고 눈을 감고 무언가에 집중하는 듯했어. "케이, 넌 지금 뭘..." 내 목소리가 끊어졌고, 물이 튀는 소리를 듣고, 그쪽으로 머리를 돌리자, 내가 본 광경에 입이 떡 벌어졌어...