챕터 13

강한 끌림 알파 칼리드 시점 추운 밤이야, 날씨 진짜 쩔어. 발코니에 서서 난간에 두 손 짚고, 멍하니 먼 곳을 바라봤어. 평소처럼 어둡고 위압적인 아우라를 유지하면서. 차갑고 시원한 바람이 내 얼굴을 스치고, 머리카락을 살랑이면서 바람의 리듬에 맞춰 흔들렸지. 갑자기, 멀리서 들려오는 조용한 으르렁거림에 귀가 쫑긋 세워졌어. 그 소리를 무시하고 상쾌한 공기를 들이마시려고 했지만, 뭔가가 계속 으르렁거리는 소리에 내 주의를 끌었고, 결국 소리가 어디서 나는지 찾으려고 주위를 둘러봤어. 근데 너무 멀리서 들려서 내 늑대조차 소리가 어디서 나는지 분간을 못 하는 것 같았어. 숲으로 텔레포트해서 숲을 둘러봤어. 정신을 집중해서 소리에 귀를 기울였지. 그래야 정확한 위치를 어렵지 않게 알 수 있으니까. 몇 초가 흐르고, 눈을 감고 그 자리에 섰어. 다른 모든 것을 멈추고, 귀와 코로 모든 소리를 들었지. 순식간에 위치를 파악했고, 더 이상 시간을 낭비하지 않고 그곳으로 텔레포트했어. 나를 반긴 건 늑대들에게 둘러싸여 잡아먹힐 뻔한 한 소녀의 모습이었어. 늑대로 변신하고 조용히 으르렁거렸어. 걔들 주의를 끌면서. 걔들은 모두 겁에 질린 표정으로 물러났어. 걔들을 탓할 순 없지, 안 그래? 곧 무슨 일이 일어날지 아니까 당연히 떨 수밖에 없겠지. 내 등 뒤에 서 있던 그 소녀는 움직이지 않았어. 머리카락은 어깨 아래로 흘러내렸고, 옷은 찢어지고 더러웠지. 뭔가가 나를 그녀에게 끌어당기는 듯한 느낌이 들었어. 강한 호기심이 나를 스쳐 지나갔고, 그녀의 얼굴을 보고 싶은 갑작스러운 욕구가 들었어. 내 데몬이 직접 확인하러 슬금슬금 기어 나오는 걸 느꼈지. 늑대 두 마리가 그녀에게 달려들었지만, 내가 먼저 공격해서 걔들이 그녀에게 닿기 전에 뒤에서 잡아먹었어. 왜 그런지 모르겠지만, 그녀를 보호하고 있다는 걸 깨달았어. 내가 세상에 존재한 이후로 누구도 보호해 본 적이 없고, 누구를 위해서 싸워본 적도 없는데, 낯선 사람을 위해 이러고 있다는 사실이 정말 당황스러웠어. 그녀는 도망치려 했어. 내가 본 것 중 가장 아름다운 늑대로 변신하면서. 근데 늑대 중 하나가 그녀를 배신하고 위협적인 으르렁거림을 내뱉어서 그녀는 멈춰 섰지. 나는 크고 위협적인 울부짖음을 질렀고, 그때 그녀의 늑대가 마침내 나를 마주봤어. 그녀의 얼굴에는 복잡한 감정이 섞여 있었어. 두려움과 존경심이 섞여 있는 듯했지. 그 늑대는 그녀에게 달려들었지만, 내 늑대는 충분히 빨랐어. 공중으로 높이 뛰어올라 걔를 덮쳐서 발톱으로 찢어 죽였어. 나는 울부짖음을 내뱉고 뒤돌아섰지만, 빈 공간만이 나를 맞이했어. 그녀는 가버렸고, 나는 그녀의 얼굴을 볼 수 없었어. 내 늑대는 슬프게 울부짖으며 주위를 둘러봤어. 처음으로 관심을 끌었던 그 늑대 소녀를 찾았지. 영원처럼 느껴지는 시간 동안 그녀를 찾았지만, 아무런 기미도 보이지 않았고, 우리는 슬픔에 잠겨 숲을 떠났어. 숲 속으로 더 멀리 질주하면서 인간 모습으로 변신하고 내 방으로 텔레포트해서 바로 욕실로 향했어. 거울 앞에 서서 내 모습을 뚫어지게 쳐다봤어. 아무 이유 없이 분노가 치밀어 올랐지. 평생 처음으로 누군가를 구했고, 처음으로 누군가의 얼굴을 보고 싶었고, 처음으로 내 데몬이 누군가에 대해 불안해했어. 그 감정이 뭔지는 모르겠지만, 뭔가가 나를 그녀에게 더 가깝게 이끄는 듯한 느낌이 들었어. 잠시 눈을 감고 깊게 숨을 내쉬고, 샤워기를 틀고 물이 내 몸에 쏟아지게 했어. 머리카락을 적시고 얼굴에 달라붙게 했지. 샤워기 아래 서서 벽을 주먹으로 쾅 쳤어. 도대체 왜 이렇게 화가 나는 거지? 그녀의 얼굴을 보지 못해서 그런 건가, 아니면 그녀를 구해서 그런 건가? 정확히 뭐가 문제인 거지? 몇 시간을 욕실에서 보낸 후, 드디어 나왔고 로브를 입었어. 메이드에게 도움을 요청할 생각은 없었어. 너무 늦었고, 그냥 혼자 있고 싶었거든. 킹 사이즈 침대에 올라가서 잠을 자려고 눈을 감았지만, 그녀 생각으로 머릿속이 가득 차서 다른 생각은 전혀 할 수가 없었어. 시간을 되돌릴 수 있다면, 그녀의 얼굴을 보지 않고 그냥 보내진 않았을 텐데. 지금 그녀 때문에 미칠 지경이야. 너무 많은 생각들이 내 마음속에서 충돌했고, 그녀에게 왜 이렇게 끌리는지 계속 자문했어. 내가 생각하는 걸 믿고 싶지 않았어. 그냥 호기심일 수도 있어. 왜냐하면 그런 찢어진 옷을 입은 여자애가 내 메이트가 될 리가 없다는 걸 아니까… 절대!... 옥타비아 시점 금색 늑대의 모습이 계속 머릿속에 떠올랐고, 그가 누구인지 궁금해하지 않을 수가 없었어. 그는 강하고 위험한 늑대라는 건 분명했어. 어둡고 위압적인 아우라에서 뚜렷하게 드러났지. 도대체 그는 누구지? 왜 나를 구한 거지? 강한 호기심이 나를 휩쓸었고, 그가 누구인지 궁금해하지 않을 수가 없었어. 그의 얼굴을 볼 수 있었으면 좋았을 텐데, 그래도 그는 나를 알아보지 못해서 다행이라고 생각했어. 그랬으면 이미 죽었을지도 모르니까. 미소가 내 얼굴에 떠올랐어. 몇 시간 전의 기억들이 머릿속을 스쳐 지나갔고, 미스터 핸섬과의 순간들을 떠올리며 행복해하지 않을 수가 없었어. 드디어 친구가 생겼어. 그를 다시 만날 날이 너무 기대돼. 한숨을 쉬고, 매트 위에 누워 이불을 몸에 덮고 잠이 들었어. 몇 시간을 잤는지 모르겠지만, 누군가 비명을 지르는 소리에 깊은 잠에서 깨어났고, 눈을 뜨자마자 충격적인 광경이 나를 맞이했어…