챕터 7

제목: 가슴 아픔 옥타비아 시점 나는 멍청하게 계속 웃었어, 숲 속에서 봤던 그 미스터 핸섬의 모습이 계속 머릿속에 맴돌아서. 다시 그를 보고 싶었어. 그의 미소, 회색 눈, 보조개, 완벽한 입술, 그냥 그 모습만 봐도 바보같이 킥킥거리게 돼. 매트 위에 앉아서 머리 위로 손을 뻗어 기지개를 켰어, 하품하며. 그리고 발을 딛고 일어섰지. 방에서 발을 질질 끌면서 부모님 방 문을 두드렸지만, 아무 대답이 없었어. 그들이 평소처럼 힘든 노동을 하러 나갔다는 걸 굳이 누가 말해주지 않아도 알 수 있었어. 그들은 늘 그렇게 살아왔어. 늘 이유도 없이 밖에서 힘든 노동을 해야 하고, 늘 윗사람들한테 벌을 받고, 늘 지쳐서 몸에 멍이 든 채로 집에 돌아와. 아쉽게도, 나도 그들이 겪는 일을 보러 갈 수 없어. 돌아서서 내 방으로 다시 들어가 옷을 벗고, 가슴에 천을 두른 다음 물통을 가져와서 우리 작은 정원으로 갔어. 아무도 안 보는지 확인하려고 집 밖을 내다봤어. 그러고 나서 정원으로 가서 재빨리 목욕을 했지. 다시 들어와서 옷을 입고, 내가 제일 좋아하는 늑대인간 책을 골랐어. 마더 리아가 준 책인데, 다시 매트에 앉아서 읽기 시작했어. 너무 배고픈데 먹을 게 없어. 부모님이 돌아오실 때까지 기다려야 해. 그게 내가 늘 살아온 방식이야... 아스트리드 시점 나는 노동자들을 멍하니 바라봤어, 그들이 지칠 줄 모르고 일하는 모습을. 내 마음은 멀리 가 있었어, 계속 생각 속에 빠져들었어. 시어의 말이 머릿속에서 계속 울려 퍼져서 가슴에 날카로운 통증을 줬어. 제발, 그게 사실이 아니었으면 좋겠어. 회상 조금 전 나는 어두운 동굴로 들어가서 주변을 둘러보고 더 안으로 들어갔어. 어둠을 신경 쓰지 않고 말이야, 그 어둠이 나를 깊숙이 감싸고 있었어. 동굴은 무덤처럼 조용했고, 거기에 있으면 누구든 무서울 거야. 위험한 곳이야. 알파 칼리드만이 그 안에 들어갈 용기가 있었지만, 지금 이 순간에는 더 이상 내 목숨은 신경 쓰지 않아. 칼리드와 함께할 수 있다면, 내 목숨을 걸 수 어. "무엇을 찾고 있느냐?" 늙은 여성의 목소리가 동굴 전체에 울려 퍼졌고, 나는 그 자리에서 얼어붙었어. 그 목소리가 너무 무서웠어. 나는 알파 칼리드의 악마 같은 목소리를 몇 번 들어봤지만, 이 목소리만큼 무서운 적은 없었어. 이 목소리는 내가 들어본 가장 위험한 목소리였고, 그 목소리에서 뿜어져 나오는 강렬한 공포는 역사상 처음 겪는 일이었어. 이제야 아무도 감히 여기 오지 않는 이유를 알 것 같아. "저...저..." 나는 떨리는 몸으로 더듬거리며, 마치 수백만 번이나 아무것도 삼키지 않은 듯 목을 꿀꺽 삼켰어. 갑자기 목소리가 목에 걸린 듯한 느낌이 들었어. 말할 용기가 없었지. 미스터리한 시어에게서 뿜어져 나오는 아우라는 강하고 위협적이었어. 그 아우라는 살기를 뿜어냈어. 발이 바닥에서 휘청거리는 것을 느꼈고, 심장이 우리에서 억지로 뛰쳐나오려는 듯 가슴에 격렬하게 부딪혔어. 무릎을 꿇었고, 다리가 더 이상 버틸 수 없었지만, 포기할 준비는 되지 않았어. 칼리드를 다른 사람에게 잃을 생각을 하니, 힘이 다시 솟아나는 것을 느꼈어. 내 안에 남은 모든 힘을 다해 일어섰어. "정말 용감한 여인이구나. 방금 시험을 통과했어. 무엇을 찾고 있느냐?" 그 목소리가 다시 들렸지만, 이번에는 이전보다 덜 무서웠어. "누...누구..." "알파의 메이트를 알고 싶어 하는 거냐?" 그녀가 내 말을 끊었어. 나는 놀라서 숨을 헐떡였어. 그녀가 어떻게 그걸 알았을까 궁금했지. 혹시 그녀가 마녀인가? "어...어떻게 그걸 아셨어요?" 호기심에 멍청하게 물었어. 그녀가 미래를 볼 수 있는 시어라는 사실을 잊고 말았지. 이런 건 그녀에게 아무것도 아닐 텐데. "너 주변에 피가 보여... 너의 감정이 너를 끝낼 거야..." 그녀의 목소리가 울려 퍼졌어. 제발, 나는 다른 걸 물었는데, 다른 걸 듣게 됐어. "그의 메이트는 숨겨진 보물, 숨겨진 재앙, 숨겨진 재앙이야. 그녀의 정체는 아무도 알 수 없고, 심지어 그녀조차도 왜 숨겨져 있는지 모른다." 그녀가 덧붙여 말해서 더욱 혼란스러웠어. 그냥 내가 알고 싶은 걸 말해주고, 비유적인 표현은 그만해 줘. 제발. 나는 이미 궁금해서 죽을 지경이야. "칼리드는 너를 죽일 운명이다..." 그녀가 폭탄 발언을 했어. 나는 충격에 눈이 커졌고, 뒤로 비틀거리며 그녀가 방금 한 말을 이해하려 했어. 내가 지금까지 사랑했던 유일한 남자, 내 메이트를 거절하게 만든 유일한 남자, 나를 행복하게 해주는 유일한 남자가, 내 운명의 살인자라고? 그럴 리 없어, 분명 어딘가에 실수가 있을 거야, 나랑 농담하는 거겠지, 그럴 리 없어! 무거운 다리로 돌아서서 동굴 밖으로 끌고 나가면서 그녀의 말이 머릿속에 울려 퍼졌고, 눈에서 눈물이 흘러내렸어. 처음부터 동굴에 온 걸 후회했어. 죽음 소식이 아픈 게 아니라, 내가 사랑하는 유일한 남자에게서 온 생각 때문에, 내 마음이 조각조각 부서지는 것을 느꼈고, 내 삶이 눈앞에서 악몽으로 변하는 것을 느꼈어. 알아내지 않았으면 좋았을 텐데, 여기에 오지 않았으면 좋았을 텐데. 죽을 거라는 걸 아는 고통을 아세요? 그리고 그것뿐만 아니라, 당신이 사랑하는 사람의 손에 죽는다는 것을? 고통을 아는지 의문이야. 그 고통은 칼로 심장을 찌르는 것보다 더 커. 동굴 밖으로 비틀거리며 나와 무릎을 꿇고, 고통스럽게 손가락으로 흙을 짚으며 눈물을 쏟았어... 회상 끝... 나는 정신을 차렸어, 진흙탕 물이 내 옷에 튀었을 때. 물이 어디서 왔는지 고개를 돌리자, 내가 본 사람에게서 내 눈이 어두워졌고, 분노가 치밀어 올랐어...