챕터 16

우리가 동시에 깜짝 놀라서 내가 나일 베셀로프를 밀어냈고, 그는 나 필사적으로 놓아줬어. 우리 둘 다 별로 어색하지 않게 바닥에서 벌떡 일어났어. "맙소사." 칼렙이 속삭이는 소리가 들렸어. "저-저-저… 아무것도 못 봤어요… 만약-만약 너네가 나한테 그렇게 해달라고 한다면." 그는 더듬거리면서 당황한 듯 말했어. 나일과 내가 동시에 헛기침을 했어. "여긴 왜 또 온 거야?" 내가 겨우 물었고, 어색함을 깼지. "아… 맞다. 다들 네가 건배 제의를 하길 원했어. 미스 앤더슨이랑 미스 바스케스가 막 도착해서 음식을 더 가져왔어." 마지막 말을 할 때 목소리에 흥분이 묻어났어. "우리가 거의 다 끝났으니까." "알았어." 내가 대답했어. "거기서 보자." 나일이 말하고는 서둘러 갔어. 가는 길에 넥타이를 고쳐 매면서 말이야. 그는 칼렙을 향해 고개를 끄덕였고, 칼렙은 신경질적으로 그에게 미소를 지었지. "와." 그는 멍한 표정으로 중얼거렸어. "입 조심해, 칼렙." 내가 경고했어. "너네 둘이 그렇게 될 줄은… 몰랐어. 그러니까, 너네 둘이 서로 싫어하는 거 아니었어?" 내가 그를 노려봤어. "알았어, 알았어. 입 다물게." 상상의 지퍼로 입을 잠갔지. 나는 고개를 저으며 다들 휴식을 위해 모이는 방으로 향했어. 칼렙은 놀리는 듯한 미소를 지으며 따라왔지. 가끔 그는 나한테 콜튼을 너무 많이 떠올리게 해. --- 드디어 그날이 왔고, 그 자리가 많은 사람들, 특히 돈이 두둑한 사업가들로 가득한 건 놀라운 일이 아니었어. 나는 칼렙에게 모든 걸 맡겼어. 그는 지금 보스니까. 퀸이랑 나일 둘 다 나랑 이사벨라를 일에서 빼주고 손님 중 한 명이 되기로 했어. 나는 보통 행사 때 일을 하고, 가만히 서서 구경하는 경우는 드물어. 오늘은 프로그램을 보는 게 꽤 재밌어서 그들과 함께 일하지 않기로 동의했지. 마치 토니 스타크가 자신의 최신 발명품을 선보이는 것 같았어. 그게 분명히 다르긴 해도, 퀸한테 농담하기도 했어. "아직 첫날인데, 찐이다, 진짜 잘했어." 퀸이 눈에 띄게 자랑스러워하며 말했어. "완전 컴백 성공이야." "아잉~ 정말 고마워, 퀸." 나는 극적인 효과를 더하기 위해 가슴에 손을 얹었어. 그녀는 재미있다는 듯 고개를 저었어. "진짜야, 커. 네가 너무 자랑스러워. 짧은 시간 안에 이건 확실히 S급이야. 네 자신을 증명하는 방식이 최고야. 솔직히 너랑 나일이 그렇게 잘 안 풀릴 때는 조금 의심도 했어. 하지만 내 안의 엄청난 부분이 네가 엄청난 폭탄과 함께 해낼 거라는 걸 알고 있었어." 나는 진실을 말할 수 없었지만, 약간 고통스러워하며 그녀를 바라봤어. 어쨌든 그만한 가치가 있었어. "고마워." 나는 샴페인을 마시고는 말을 이었어. "내 감을 잃는다는 건 불가능하다는 거 알잖아." 농담했지. "물론이지, 넌 쿠노 로지 커잖아, 제발." 우리는 서로에게 농담을 던지며 웃었어. 나는 퀸이 이 문제에 대해 절대 꺼내지 않고 나를 존중해주는 사실에 감사해. 게다가 그녀는 나를 격려해 줘. 그녀를 위해 내가 한 모든 일이 훨씬 더 가치 있다는 생각에 보탬이 됐지. 그녀는 내 베프고, 내 파트너야. 나는 그녀의 잔소리에도 감사해. 그게 그녀가 나를 정말 많이 아낀다는 걸 보여주니까. 우린 하루 종일 즐거웠어. 우리는 돌아다니면서 전시회랑 라이브 쇼를 봤지. 마치 컨벤션에 놀러 온 십 대들 같았어. 너무 멋졌어. 갑자기 나일에 대한 자부심이 느껴졌어. 물론 그에게 말하진 않겠지. 그 녀석은 이미 너무 잘났어. 우린 늦게 집에 갔어. 우리가 떠나기 전에 다 같이 저녁을 대접했어. 퀸, 벨, 나 셋이 돈을 냈지. 모든 게 잘 풀려서 너무 기뻤거든. 나일은 우리 팀에 감탄했어. 행사는 실수 없이 순조롭게 진행됐어. 하지만 잠깐이라도 파티를 할 수는 없었어. 그래서 바로 집에 가야 했지. 내일이 우리에게 또 중요한 날이니까. 우리는 모두가 떠날 때까지 기다렸고, 우리만 남았어. 벨이랑 카일이 먼저 집에 가서 벨의 엄마가 딸을 돌봐줄 수 있게 했어. 퀸은 나에게 같이 차를 타자고 했지만, 나는 거절했어. "내가 쟤는 너한테 맡길게." 그녀는 칼렙에게 눈을 가늘게 떴어. 칼렙은 웃으며 경례했어. "네, 에반스 여사님." 퀸은 눈에 불꽃을 뿜으며 미소를 지었어. 칼렙이 그녀를 에반스 부인이라고 불러서 기분이 좋았던 모양이야. "이게 바로 내가 널 좋아하는 이유야, 칼렙." 우리는 그녀의 대답에 낄낄거렸어. 타일러는 그녀의 뺨에 키스하고 그녀를 차로 끌고 갔어. "어서 와, 이사님. 집까지 모셔다 드릴게요- 아니, 안 되겠네." 그의 눈이 갑자기 당황하며 커졌어. 나는 눈썹을 치켜세우며 그가 왜 갑자기 저러는지 궁금했지. 그때 그림자가 내 뒤에 드리워지는 걸 알아챘어. 칼렙이 왜 갑자기 웃는 얼굴에서 겁쟁이로 변했는지, 나는 눈을 굴렸어. "먼저 갈게요, 커- 그러니까 이사님." 그의 눈이 나랑 내 뒤의 포식자로 옮겨졌어. 나는 칼렙에게 고개를 끄덕였고, 그는 뒤돌아보지도 않고 서둘러 갔어. 나는 한숨을 쉬었어. "당신은 항상 내 직원들을 겁주는군요, 베셀로프 씨." "집에 데려다줄게." 나는 그를 마주 보려고 돌아섰고, 얼굴에는 비웃음이 떠올랐어. "어떤 집이냐에 달렸지." 나는 그를 놀리며 눈썹을 씰룩거렸어. 그러자 그의 얼굴이 어두워졌지만, 내가 무슨 말을 하든 무시하고는 자기 차로 걸어갔지. 나는 어쨌든 그를 따라갔어. 그는 나를 내 아파트로 데려다줬어. 내가 어디로 가야 하는지 말해주긴 했어. 그가 따라오지 않을 수도 있었지만, 그는 신사답게 따라왔어. "고마워. 잘 자." 나는 그가 적어도 잘 자라고 답해주기를 기다렸지만 그는 그냥 말이 없었어. 나는 신경 쓰지 않고 어깨를 으쓱하고 그의 차에서 내렸어. 몇 걸음 뒤, 나는 문이 쾅 닫히는 소리를 들었어. 내가 돌아서자, 그가 나를 따라오고 있는 게 보였지. "뭐? 나를 현관까지 데려다주려고? 젠틀하네." 나는 그를 놀리며 미소를 지었어. 그는 무관심한 표정으로 나를 잠시 바라보다가 시선을 돌렸어. 그는 항상 그랬으니까 그의 반응을 무시했어. 나는 그의 침묵과 무관심에 익숙해졌어. 우리는 함께 걸으며 편안하게 침묵했지. 나는 현관 앞에 몇 발자국 안 남았을 때 바지에서 열쇠를 꺼냈어. 안으로 들어가려고 입을 열자마자 나일이 갑자기 문 안으로 밀고 들어왔어. 나는 잠시 깜짝 놀랐고, 그는 나를 문에 밀어붙였지. 충격에 문이 크게 닫혔어. 나는 숨을 헐떡거렸어. "정말 그만해. 그리고 대체 왜- " 그는 내 말에 끼어들어 내 입술에 자기 입술을 갖다 댔어. 그의 손은 급하게 내 셔츠 안으로 들어갔어. 다른 손은 내 바지 단추에. "야, 야, 야." 나는 물러서며 방해했어. 그의 가슴에 내 손을 대고 밀어냈지. "뭐 하는 거야? 내일 일찍 일어나야 해." 그는 노려봤지만, 어쨌든 나를 놔줬어. "알았어." 나는 안도하며 숨을 내쉬었어. "하지만 여기 있을 거야." 내 눈썹이 놀라움에 치켜 올라갔어. "으, 싫어. 여기 방 하나밖에 없어." "그게 낫지." 그는 팔짱을 꼈어.