챕터 30

퀸 타일러랑 나는 오늘 우리 부모님들한테 우리 결정을 말하기로 했어. 부모님들이 우리를 이해해 주길 바랐지. 특히 나를. 우리 집에서 저녁을 먹기로 계획했어. 타일러 부모님들은 가족끼리 모이는 거라고 생각하고 흔쾌히 그러자고 하셨지. 다들 신나게 이런저런 얘기를 막 던지면서 떠들고 있었어. 나는 질문받을 때만 대답했어. 혹시라도 부모님들이 발끈하실까 봐 긴장했거든. 약혼자의 손이 내 허벅지에 닿는 게 느껴졌어. 그는 지지하는 의미로 살짝 꽉 쥐어줬어. 나는 용기를 내서 내가 느끼고 있던 커져가는 긴장을 내뱉었어. "타일러랑 나는..." 모두의 시선이 순식간에 나에게로 쏠렸어. "...결혼을 연기하기로 했어요." 모두가 내 발표에 충격을 받고 숨을 헐떡였어. 우리 엄마는 끝도 없는 질문 세례를 시작했지. 다들 똑같은 반응이었고, 동시에 쏟아지는 질문들 때문에 저녁 식사는 난장판이 됐어. "생각하는 거랑 달라요." 타일러가 바로 오해를 풀었어. 다들 진정됐고, 혼란은 침묵으로 바뀌었어. 모두가 우리 설명을 들을 준비가 된 거지. "그래. 그럼 설명해 봐, 아들." 우리 아버지가 명령했어. 우리가 갑자기 벌인 이 상황에 대해 설명할 기회를 주셨지. "결혼 이틀 전에 갑자기 이런 폭탄 발언을 하다니." 타일러 엄마가 말했지만, 남편은 조용히 어깨에 손을 올리고 우리를 방해하지 말라는 듯 고개를 저었어. "커가 없어졌어." 나는 부모님들의 반응을 지켜봤고, 그들의 충격과 걱정스러운 표정에 놀라지 않았어. "몇 주 동안 소식이 없고, 문자에도 답이 없고, 전화도 안 받아요. 걱정돼요. 내 베프가 위험할 수도 있는데 결혼을 계속할 수는 없어요." "어머, 세상에." 타일러 엄마인 올리비아가 놀란 듯이 중얼거렸어. 그녀는 놀란 듯 입을 손으로 가렸어. 나머지는 침묵했고, 아마도 아직 그 정보를 처리하고 있는 것 같았어. "이해해 주셨으면 좋겠어요. 결정은 서로 합의한 거고, 우리 걱정은 안 하셔도 돼요. 퀸이랑 나는 괜찮아요. 단지 우리 중 한 명이 없어졌다는 걸 알면서 축하하는 건 적절하지 않다고 생각할 뿐이에요." 타일러가 그들을 안심시켰어. "커가 그냥 괜찮을 수도 있잖아? 어딘가에서 휴가 즐기는 거겠지. 걔가 어떤 애인지 알잖아. 가끔 갑자기 사라진다고 불평하기도 했었잖아." 우리 아빠가 가설을 세웠어. "아빠, 이번에는 달라요. 제 중요한 날인 거 알면서 드레스 피팅도 안 왔어요. 절 실망시킨 적 없어요. 특별한 날마다 어떻게든 나타났었거든요. 그리고 몇 날이 아니라 몇 주나 안 나타났어요, 아빠." "경찰에 연락해 봤니?" 타일러 아빠인 데이브가 물었어. 타일러는 대답하기 전에 목을 가다듬었어. "단서가 좀 있어요... 그리고 지금 경찰에 알리는 건 별로 좋은 생각이 아닌 것 같아요." 다시 침묵이 우리를 집어삼켰어. 타일러는 내 전남친이 커를 데려갔을 가능성이 있다는 걸 알았을 때 격분했어. 그는 조용하고 냉정했지. 화가 났다는 걸 보여주는 방식이었어. 다행인 건, 그는 그런 기분이 들거나 기분이 안 좋을 때 나를 밀어내지 않는다는 거야. 그는 스스로 진정할 시간을 주고, 그런 다음 우리는 대화를 나눴어. 게다가 그는 내가 그와 어울렸다는 사실에 분노했어. 내가 연락이 안 돼서 모두가 걱정했던 날이었지. 타일러는 그때 뭔가 잘못됐다고 확신했어. 콜튼이 커가 나를 찾으러 왔다가 제이콥이 나와 함께 있었을 거라고 의심하면서 확인해 줬어. 그리고 그녀 말이 맞았지. 처음에는 질투하는 줄 알았는데, 그는 내가 마약왕과 함께 있었다는 걸 생각하면 나에게 무슨 일이 생길까 봐 극도로 걱정했다고 말했어. "만약 그렇다면, 그녀를 찾아야 해. 사설 탐정, 최고의 전문가들을 고용해서 찾아보자." 아빠가 곧 사위가 될 사람이 한 말을 이해하고 제안했어. 나는 고개를 저었어. "저희가 이미 하고 있어요, 아빠. 안심시켜 드리자면, 나일 베셀로프가 저희 수색을 돕고 있어요." 그들은 나일이 강력한 사람이라는 걸 알고 있었고, 그는 이미 충분한 도움이 되고 있었지. "우리도 도와줄게, 얘야. 도울수록 더 많은 커버리지를 받을 수 있어." 데이브가 진심으로 걱정하며 말했어. "저희끼리 하기로 했어요. 젊은 세대가 처리하게 놔두세요." 타일러가 마치 아무 의미 없는 말인 듯, 농담인 듯 가볍게 말했어. 하지만 농담이 아니었어. 우리가 돈독한 관계를 맺고 있기 때문에, 부모님들이 우리를 이해해 주고, 심지어 도와줄 거라고 기대했어. 그들의 도움을 거절하는 건 아니었어. 마약왕과 관련된 일이었기 때문이야. 그들을 위험에 빠뜨리고 싶지 않았지. 최대한 피하고 싶었어. 이번 사건은 장난이 아니었어. 그렇게 간단하지 않았어. 그냥 경찰에 가서 신고할 수도 없었지. 안 좋은 점이 너무 많았어. 누군가가 다치거나, 더 심하면 죽는 상황을 피하고 싶었어. 최대한 안전한 방식으로 이 일을 처리하기로 합의했어. 나일은 동의하지 않을 것 같았어. 보아하니, 그는 복수의 칼날을 갈고 있는 것 같았어. 제이콥의 피를. 나일은 우리가 경찰이나 가족을 끌어들이지 말라고 제안했지만, 제이콥이 몇 년 전에 나를 이용해서 커를 위협했다면, 이번에도 우리에게 똑같이 할 게 분명했어. 게다가, 나일의 사립 탐정이 제이콥 무어가 어둠의 세계에서 꽤 유명하다는 걸 알아냈어. 무서운 건, 내가 수많은 무고한 사람들과 그렇지 않은 사람들을 죽인 남자와 데이트했다는 사실이었지. "지금은 우리가 이해받는다는 사실에 감사해요. 고맙지만, 이 일은 저희를 믿어 주셨으면 좋겠어요." 부모님들은 걱정스러운 표정으로 서로를 바라봤어. 나는 타일러의 손을 꽉 잡았어. 그는 내 손을 잡고 안심하는 미소로 나를 바라봤어. "우리가 헤쳐나갈 거야." 그는 입모양으로 말했어. 그의 말은 나를 따뜻하게 했지. 나도 그에게 뭔가를 말해주고 싶었는데, 그때 내 폰이 울렸어. 폰을 꺼내려 하자 모두의 시선이 나에게 쏠렸어. 나일이었고, 나는 서둘러 전화를 받았지, 죄송하다는 말도 잊고. "나일-" "뭔가 찾아냈어."