챕터 4

나일 베셀로프는 폴더에서 파일을 훑어봤어. 눈썹이 올라가면서 완전 놀란 티를 냈지. 내가 뭐라 하기도 전에 먼저 말 끊었어. 또 나한테 욕하고 싶으면, 안 들을 거야. 자기가 틀렸다는 걸 깨닫고 나를 칭찬해주거나, 아니면 더 좋게 말하면 사과하고 싶어해도, 듣고 싶지 않아. 현관 손잡이에 손이 닿았을 때, 그가 헛기침하는 소리가 들려서 멈칫했어. "고마워요." 그를 마주보려고 홱 돌아섰지. "다음부터 책 읽을 때는 표지에 너무 빠지지 마세요." 당연히 나도 받아칠 기회를 놓칠 리 없지. 그가 말하거나 반응을 보일 틈도 안 주고, 마지막 말을 내가 했다는 쾌감에 문을 쾅 닫았어. --- "도와줄 수 있어?" 퀸이 갑자기 나타났어. 작은 체구로 우리 스튜디오에서 진행 중인 촬영을 가렸지. "이른 아침부터 뭘 도와줄까, 내 친구야?" 나는 아침 6시부터 시작된 오늘 첫 번째 작업들을 감시하면서 벤치에 느긋하게 앉아 있었어. 모델들은 오늘 늦게 또 다른 일정이 있어서, 일찍 시작해야 했거든. "오늘 하루 쉴 수도 있을 것 같아. 타일러가 드디어 케이크 시식을 할 시간이 생겨서, 네가 베셀로프 대신 못 갈 것 같아." "슬프네." 나는 무표정하게 말했어. 내 시선은 여전히 모델들과 좋은 포즈를 지시하느라 바쁜 사진작가에게 고정되어 있었지. "커, 제발. 너 베셀로프에 가야 해." 그녀가 고집했어. "내가 간다고 해도, 그 자식은 나 완전 싫어하는데, 내 존재로 기분 망치고 싶지 않아." 퀸은 내 옆에 앉았어. 벤치는 두 사람이 앉기에 충분했지. "있잖아, 며칠 전에 그랑 얘기했는데. 네 대해서 꽤 미안해하더라. 네 노력을 봤고, 왜 내가 너를 그렇게 믿는지 알겠대. 후회하는 모습이 눈에 보이더라." 내 머리가 휙 돌아가면서, 믿을 수 없다는 듯이 퀸을 쳐다봤어. "그랬다고?" "얼굴에서 보였어." 그녀는 순진하게 대답했어. 나는 코웃음을 쳤어. "음, 그거 위안이 되네." "제발, 커. 그 망할 자식 때문이 아니라, 날 위해서 이 프로젝트 좀 해줘." 내가 눈썹을 치켜올리자, 퀸은 웃었어. 그녀가 가족 친구를 망할 자식이라고 부르는 게 웃겼거든. 걔는 확실히 나한테 배웠지만, 내가 여기 오기 전에는 좀 아부를 떨어야 했어. "아, 그런 표정 짓지 마. 네 호의를 얻으려고 아부하는 거야." 그녀는 눈을 굴리며 말했어. 나는 웃었어. "그래." 나는 그녀를 보면서 미소지었지. "있잖아, 타일러는 너 같은 사람이 있어서 정말 행운이야. 평생 서로의 파트너가 될 수 있다니, 행운이지. 그리고 나는 내 제일 친한 친구를 빼앗기는 불운한 사람이 되겠네." "아, 커, 울지 마. 나 지금 눈물 나려고 해." 그녀는 섬세한 손으로 눈을 부채질했어. 나는 웃으면서 그녀를 놀렸지. "알았어, 좋아. 베셀로프에 갈게. 대신, 웨딩 케이크는 초콜릿으로 만들어야 해." 그녀는 활짝 웃으며 하얀 이를 드러냈어. "콜." 사실 처음부터 요구사항은 아니었어. 퀸은 어쨌든 초콜릿을 골랐을 테니까. 그녀는 초콜릿을 너무 좋아하고, 나는 그녀의 영향을 받은 것뿐이었어. 나는 단 걸 별로 안 좋아했지만, 그녀 때문에 초콜릿을 좋아하게 됐지. 타일러는 무슨 일이 있어도 따랐을 거야. 그는 약혼녀를 너무 사랑하니까. 그리고 나는 그들의 삶에서 그녀의 가장 친한 친구를 빼앗기는 걸 기꺼이 기뻐하는 조연이 되겠지. --- 다음 날, 퀸은 나와 함께 베셀로프에 왔어. 그녀가 아파트에서 나를 데리러 와서, 내 하루는 평소처럼 산책으로 시작하지 않았어. 그녀가 왔을 때 나는 아직 자고 있었어. 초인종 소리가 계속 울려서 깼지. 퀭한 모습으로 문을 열었고, 여전히 멍한 상태였어. 퀸은 아침 식사 가방과 커피를 들고 밝고 쾌활했지. 어제 카페인도 너무 많이 마셨고, 타일러랑 너무 많은 시간을 보낸 게 분명했어. 우리는 여전히 바빴고, 아직 모든 걸 마무리하지 못했어. 계획은 항상 시간이 오래 걸리는데, 특히 이처럼 큰 일에서는, 그래서 우리는 당분간 사무실에 갇혀 있었지. 직원들에게 밖에서 심부름을 시켰어. "점심을 여자들에게 가져다주려고 왔어요." 우리 머리가 동시에 침입자를 향했어. 우리는 일에 너무 집중해서, 누군가 문을 연 것도 몰랐지. 퀸의 미소는 너무 커서, 얼굴을 반으로 가를 수 있을 정도였어. "타일러!" 그녀는 소리 지르며 약혼자에게 달려갔어. 내 눈이 커졌고, 그녀의 행동에 놀랐지. 그는 퀸의 포옹을 받으려고 거의 들고 있던 가방을 놓칠 뻔했어. 내가 재빨리 낚아채서 그녀를 꾸짖었지. "젠장, 퀸. 우리 점심을 망칠 뻔했잖아!" 나는 가방을 조심스럽게 우리 테이블에 내려놓았어. 타일러는 따뜻하고 꽉 안아주면서 그녀의 포옹에 답했어. 그는 그녀의 흥분과, 아마도 그녀가 얼마나 귀여운지에 미소를 지었지. "음식 고마워, 자기야." 그녀는 그를 놓아주고 키스했어. 그는 그녀의 볼에 키스하며 미소를 지었어. "응, 항상 구원자지." 그는 내 모습을 보고 웃었고, 이미 자기가 가져온 음식을 먹기 시작했어. "누군가가 이렇게 배고파할 줄 알았지. 미안해, 자기야, 근데 그 음식은 커를 위한 거야." 그는 나를 놀렸어. 그녀는 킬킬거렸어. "이미 짐작했어." 나는 그들이 함께 있는 모습을 보면서 만족스러운 미소를 지었어. 타일러가 그녀를 가져서 행운이라고 말했던 거 기억나? 그녀도 마찬가지였지. 타일러는 모든 여자들이 꿈꾸는 그런 남자였어. 내가 도저히 좋다고 할 수 없었던 다른 남자들과의 모든 데이트 후에, 그녀는 마침내 그녀에게 맞는 남자를 찾았지. 그들은 타일러가 결혼해달라고 하기 전에 겨우 1년 반 동안 사귀었어. 그리고 그 전에도, 그들은 가족에 의해 결혼하게 될 예정이었지. 퀸은 처음에는 반대했어. 그녀는 너무 낭만적이었거든. 그녀는 항상 자기가 사랑하는 사람과 결혼하고 싶어했어. 하지만 그녀의 부모님은 참을성이 없었어. 그녀는 그 당시 스물여섯 살이었고, 아직 결혼할 사람을 찾지 못했어. 그녀가 타일러를 만났을 때, 그는 둘이 먼저 데이트를 시작하고, 만약 잘 안 되면 결혼하지 않겠다고 제안했어. 2년 후, 놀랍게도 그들은 잘 되었어. 나는 그녀가 사귀었던 다른 모든 남자들과는 달리, 그에게 단 한 점의 나쁜 감정도 갖지 않았어. 그들은 모두 오만하고 자기중심적이었지, 특히 그녀가 없을 때. 그녀는 몰랐지만, 내가 걔네들한테 나나 퀸을 욕할 때마다 주먹질을 해주고 싶었어. 타일러는 사회에서의 지위에도 불구하고, 걔네들과는 너무 달랐어. 그는 부자였고, 잘생겼지만 무엇보다도 친절하고, 침착하고, 부드러운 사람이었지. 그는 모든 걸 갖췄고, 그녀에게 완벽했어. 점심을 먹고, 내가 지금은 괜찮다고 안심시켜준 후에, 나는 그가 그녀를 데려가도록 놔뒀어. 웨딩 플래닝도 똑같이 어려웠어. 왜냐면 사랑하는 사람과 함께 인생에서 가장 멋진 결혼식을 올릴 수밖에 없기 때문이지. 나는 일을 마무리하는 데 너무 몰두해서 시간을 눈치채지 못했어. 오후 10시가 넘어서야 겨우 깨달았지. 피로에 지쳐 얼굴을 문지르며, 정말 집에 가야겠다고 결심했어. 사무실과 큐비클은 어둡고 비어 있었고, 지나가면서 내가 여기 혼자 남았다는 걸 알 수 있었지. 엘리베이터에서 내리자마자, 밖에서 거세게 내리는 폭우 소리를 들을 수 있었어. 나는 입구 쪽으로 천천히 걸어가, 건물 투명한 벽에 부딪히는 비를 관찰했어. 왜 사무실에서는 이걸 눈치채지 못했지? 나는 스스로에게 물었어. 나는 어떻게 집에 갈 수 있을까 생각하며 욕을 읊조렸지. 비가 너무 심해서, 폭풍이 오는 것 같았어. "안녕, 미스 커." 보안요원 잭슨은 인사를 건네며 고개를 끄덕였어. 나도 작게 미소지으며 고개를 끄덕였어. "오늘 밤에는 집에 못 가실 거예요. 뇌우가 오고 있어요. 뉴스에서는 집에 있는 게 낫다고 하더라고요." "장난해?" 나는 중얼거렸어. 씨발 여름 시작에? 내가 그렇게 불운한가? 어쨌든 잭슨에게 고마웠어. 나는 돌아서서 아마 사무실에서 자야겠다고 결심했지. 확실히, 선택의 여지가 없었어. 내 눈은 갑자기 내 불운의 근원과 마주쳤어. 그도 나를 보자 깜짝 놀라 멈춰 섰지. 그는 코트와 넥타이를 벗고, 소매를 걷어올린 흰 셔츠만 남았어. 놀라움에서 깨어나, 그는 계속 걸었어. 나도 그랬지. 마침내 중간 지점에서 만났을 때, 그는 갑자기 내 팔을 잡았고, 나는 당황했어. "여기 있어." 그는 분명하지 않게 말하고, 존경심을 표하며 그에게 인사하는 잭슨에게로 향했어. 나는 그가 뭘 하려는 건지 궁금해하며 가만히 서 있었어.