챕터 10

나는 그의 팔을 툭 쳤어. 그의 대답에 실망해서. 그런데 그의 손이 내 손목을 잡더니, 공중에서 멈췄어. "의사가 네 성질머리를 좀 봐야겠어. 금방 불같이 화를 내니까." 나는 그의 입술에 내 입술을 맞대기 전에 씩 웃었어. 그의 입술이 내 입술에 닿으며 위로 올라가는 게 느껴졌어. 키스는 완전 진한 애정행각으로 변했어. 나일 베셀로프는 내 상처를 건드리지 않도록 조심했어. 그는 양손을 내 목에 갖다 대고 엄지손가락으로 내 얼굴 양쪽을 쓸어내렸고, 나는 그의 수트 옷깃을 잡고 있었어. 다른 손은 그의 가슴을 쓸어내려 목 뒤로 향하며 머리카락으로 미끄러져 이상하게 중독된 듯 쓸어넘겼어. "세상에, 씨발!" 우리는 그 소리에 깜짝 놀라 황급히 떨어졌어. "젠장." 내 팔은 본능적으로 배를 감쌌어. "이제 진짜 의사 불러야 해." 나일 베셀로프가 당황해서 말했어. 퀸과 벨이 서둘러 내 곁으로 달려왔어. 타일러는 나일 베셀로프가 그들이 있는데도 나를 두고 가려고 망설이자 의사를 부르겠다고 했어. 나는 고통이 가라앉지 않자 신음했어. "아, 커. 너 때문에 우리 진짜 걱정했어. 너 때문에 내가 심장마비 걸릴 뻔했잖아." 퀸이 설교를 시작했고, 나일 베셀로프는 내가 눕도록 도와줬어. "지금이 몇 시인지 모르겠지만, 나는 일찍 강의 들을 생각은 없었는데." "하, 하. 웃기네, 미스 커. 천국이나 지옥도 네 뻔한 농담은 안 받아줄 거야." 퀸이 반박했어. 그녀는 허리에 손을 얹었어. 벨은 우리 행동에 그저 킥킥거렸어. "새벽 2시야. 너 생각하느라 잠도 못 잤어. 타일러랑 나를 끌고 너 보러 온 거야." "아~ 감동이다." 나는 손을 가슴에 갖다 댔어. 그녀의 손이 나를 때릴 준비를 했지만, 내가 폭력을 받아들일 상태가 아니라는 걸 깨달았어. 그녀는 한숨을 쉬며 침대 다른 쪽에 앉았어. "진짜 걱정했어, 커. 결혼 전에 내 베프를 잃는 건 싫어." 슬픔이 그녀의 목소리에 새겨져 있었어. 내 팔은 그녀를 껴안기 위해 뻗었어. 그녀는 내 어깨에 머리를 기대고, 나는 그녀를 팔로 감쌌어. 벨은 우리를 보고 진심으로 웃었어. "미안해. 그런 일이 생길 계획은 아니었어, 알잖아. 그 남자가 날 죽이려고 그렇게 필사적일 줄은 몰랐어." "네가 자는 동안 우리가 다 해결했어- 나일 베셀로프가 우리가 너를 지켜보는 동안 다 해결했어." 그녀는 말을 바로잡았어. 그러더니 갑자기 숨을 헐떡이며 벌떡 일어났어. "퀸." 나는 신음했어. "너희 둘은 왜 키스했어?" 그녀가 소리 질렀어. 고맙게도, 타일러와 의사가 바로 그 순간 우리를 구했어. --- 일주일 후, 의사는 내가 퇴원해도 좋다는 신호를 보냈어. 나는 혼자 나갔다는 말은 하지 않았어. 집에 가서 샤워하고 옷을 갈아입고 바로 다시 나갔어. 그날 밤 나를 구해준 남자를 찾고 있었거든. 그는 우연히 그날 밤 순찰 중인 경찰관이었고, 그가 범죄를 목격했어. 나는 그를 만나기 위해 경찰서로 바로 갔어. 다행히 그는 근무 중이었어. 나일 베셀로프는 윌슨과 그의 똘마니들을 상대해야 하는 골칫거리를 덜어줬어. 그들이 정의를 마주하는 한, 그게 전부였어. 복수하거나 앙심을 품는 건 쓸모없잖아. 그래도 거의 죽을 뻔했지. 아마 약간의 앙심은 품어야 할지도 몰라. 마음이 바뀌었어. 그 경찰관의 이름은 놀란 힐이었는데, 두 딸과 임신한 아름다운 아내를 둔 중년 남자였어. 심지어 가족사진도 보여줬어. 내가 보기에도 그는 그들을 너무 사랑했어. 나는 그를 더 존경했어. 그가 나를 위해 해준 것에 대한 답례로, 나는 그에게 5천 달러짜리 수표를 줬어. 그는 처음에는 거절했어. 너무 많다고 했지만, 나는 안 된다고 하지 않았어. 그건 보상이 아니라, 그가 마땅히 받아야 할 것이라고 했어. 그가 가족사진을 보여줬을 때, 나는 그가 돈이 필요하다는 걸 알았어. 그의 아내는 임신했고, 두 딸이 자라고 있었어. 그럴 자격이 충분하다고 생각해. 그를 껴안고 작별 인사를 한 후, 나는 다음 목적지로 향했어. 병원 침대에 누워 있으니 과거를 생각하게 됐어. 내가 너무나 방문하고 싶었던 과거는 내 옛 친구, 콜튼이었어. 3년이나 그를 찾아가지 않았어. 그를 다시 보면 그가 어떻게 반응할지 모르겠어. 그는 여기서 한 시간 거리에 있는 카페를 운영하고 있었어. 걷는 건 선택 사항이 아니라서 택시를 불렀어. 카페 이름은 하나였어. 그의 죽은 아내의 이름이었지. 그는 스물한 살에 미망인이 됐어. 하나가 오래 살지 못한다는 걸 알게 되자 그들은 일찍 결혼했어. 그녀는 심장이 매우 약했고, 그게 그녀의 죽음으로 이어졌어. 콜튼이 고등학교 때부터 내 베프였으니, 나는 그들의 러브 스토리를 목격한 사람이었어. 문이 딸랑거리는 소리가 나면서 다른 손님이 왔다는 걸 알려줬어. 카페는 그렇게 붐비지 않았고, 손님도 몇 명 없었어. 한낮이라 예상했던 대로였어. 사람들은 일하러 갔거나 학교에 있었으니까. 빈 테이블에 앉은 지 얼마 안 돼서 웨이터가 나를 서빙하러 왔어. 그는 귀여운 십 대였는데, 이 시간에 학교에 안 간다는 게 신기했어. 정말 착한 젊은이 같았어. "사장님 계세요?" 나는 주문에 대한 그의 질문을 무시하고 물었어. 그는 예, 라고 예의 바르게 대답했어. "음, 그분 보고 싶은데." 그 아이는 내 대답에 얼굴을 붉혔고, 나는 재미있어서 킥킥거렸어. 그는 그럼에도 불구하고 자기 보스를 부르러 재빨리 달려갔어. 잠시 후, 그의 익숙한 깊은 목소리가 내 몽상에서 나를 깨웠어. "드디어 네가 나타났으니, 가게 문 닫아야 하나?" 나는 씩 웃으며 그를 껴안으려고 달려들었어. 그의 팔이 나를 감싸고 꽉 껴안았어. "세상에, 로즈. 나를 잊은 줄 알았어." 그 별명은 나를 추억 속으로 데려갔어. 그는 내 중간 이름 로지가 장미로 번역된다는 걸 알고 나서부터 나를 로즈라고 부르기 시작했어. 놀랍게도, 그는 자기가 사랑했던 여자를 꽃 이름으로 만났대. 우리는 긴 포옹을 마친 후 서로 떨어졌어. "절대." 나는 놀렸어. 콜튼은 우리에게 앉으라고 손짓했어. "그래서… 왜 지금?" 그는 마침내 자리를 잡고 물었어. "왜 지금이 뭐?" 나는 짐짓 모르는 척 되물었어. "3년 동안 안 왔잖아. 단 한 번도." 나는 어깨를 으쓱했어. "술 좀 시켜주세요." 나는 고개를 끄덕였어. 그는 눈썹을 찌푸렸어. "다 잊은 줄 알았는데." 그는 걱정스럽게 말했어. "걱정 마. 이제 자제력이 생겼어." 그는 고개를 저었어. "그게 필요하다면, 우리에게는 긴 밤이 될 거야." 그는 장난스럽게 웃었어. 그는 내가 그렇게 하지 말라고 했는데도, 내가 분명히 그를 기다릴 테니, 카페를 일찍 닫았어. 대신 그는 직원을 일찍 퇴근시켰어. 불필요했지만, 그가 내가 여기 있다는 것에 열중했으니 고마웠어. 우리는 안부 인사를 나누면서, 3년 동안 만나거나 연락하지 못한 서로의 삶을 업데이트하면서, 현재까지 대화를 시작했어. 나는 그에게 우리가 최근에 했던 프로젝트에 대해 말했는데, 우리가 지금까지 다룬 것 중 가장 큰 프로젝트였고, 나에게 압박감을 주고 있었어. 반면에 콜튼은 여전히 카페에 집중하고 있었고, 여전히 싱글이었어. "콜튼, 남자친구는 안 사귀어?" 나는 농담했어. 눈썹을 씰룩이며 그를 놀렸어. 그는 그 질문에 그저 웃었어. "바보야, 로즈." "그 꼬맹이는 뭐고, 너 페도냐?" 그는 더 웃었어. 그러고는 병에 든 내용을 마셨어. "나도 가능해, 너도 알잖아." 나는 눈썹을 룩거렸어. 그는 눈을 굴렸어. "제발. 나는 백색증에는 관심 없어." "씨발, 콜튼. 너 선 넘었어." 콜튼은 자기 농담에 웃었어. "너 혼자 나보고 게이라고 간접적으로 말하고 있었잖아." 나는 대답으로 어깨를 으쓱했어. 그는 내 머리가 백금발이고 피부가 창백하다는 이유로 처음 나를 그런 단어로 놀렸을 때 기억이 나지 않아. 나는 뾰로통해졌어. "네가 평생 싱글로 산다면, 나는 너를 신경 안 쓸 거야." 그의 미소가 갑자기 사라지자 나는 그를 진지하게 쳐다봤어. "너도 알잖아, 하나가 나에게 너를 맡겼어." 나는 대답으로 몸을 일으켰어. "너는 내 베프잖아, 로즈. 그녀는 네가 나를 돌볼 수 있는 유일한 사람이라는 걸 알았어. 하지만 다른 사람에게서 사랑을 찾는 걸 너에게서 빼앗고 싶지 않아." 하나도 죽기 전에 나에게 그렇게 말했어. 그녀는 우리 서로 사랑하길 바랐어. 왜냐하면 그녀는 나를 알았으니까. 그녀는 내가 콜튼을 아낀다는 걸 알았지. "알아."