챕터 36

“나일, 나 그 큰 엉덩이 방에서 또 쉬고 싶지 않아. 침대에 이틀이나 누워 있는 걸론 부족하다고 생각 안 해? 저택 구경이나 시켜주면 안 돼? 식당 찾는 길에서 길을 잃었거든.” 나는 약간 칭얼거리며 불평했다. 나일은 나보고 자기 방으로 돌아가서 쉬라고 했다. 근데 난 쉬는 거 지겨워. 너무 많이 자서 몸이 쑤셔. 좀 운동이 필요해. 게다가 다른 사람 집에서 길을 잃어본 건 처음이라 저택 구경도 좀 하고 싶었어. “알았어.” 그는 내 설득 없이 순순히 물러났다. “그리고… 시간 많이 줬어, 커. 가면서 나한테 말하고 진실을 말해.” 그러고는 내 동의도 안 받고 걸어가기 시작했다. 나는 그를 따라갔다. 어쨌든 그에게 말할 생각은 있었으니까. 그 정도는 갚아야지. “왜 일 안 해? 너는 일 쉽게 빼먹는 스타일은 아니잖아.” 그가 갑자기 멈춰 섰다. 나는 그의 등에 거의 부딪힐 뻔했다. 나는 그의 그림자에서 나와 그의 옆에 섰다. “너 아픈데, 일하는 것보다 그게 더 중요해.” 그의 눈은 나를 꿰뚫어보는 듯했다. 갑자기 온기가 온몸에 퍼졌다. 그가 다른 질문을 해줘서 고마웠다. 왠지 주눅 들게 만드는 그의 말에 대답할 필요가 없었으니까. “자… 그 남자가 왜 너를 데려간 거야, 커?” 온기는 즉시 사라졌다. 나는 한숨을 쉬었다. 나 또한 그가 따라와줘서 고마워하며, 멍하니 걷기를 계속했다. 잠시 침묵하다가 대답을 했다. “콜튼에게 진실을 말할 때 몇몇 부분은 빼먹었을 수도 있어.” 그는 눈살을 찌푸렸지만 잠자코 내가 계속 말하길 기다렸다. “제이콥이 범죄 조직 보스일 수도 있다는 걸 알게 됐을 때, 그는 내가 뭐라도 말하면 퀸을 해치겠다고 위협했어. 내 목숨도 위협했지.” 나는 숨을 내쉬었다. “그게 너희가 아는 전부… 하지만 그게 다가 아니야.” 나는 잠시 멈춰서서 이야기를 어떻게 이어갈지 몰랐다. 그의 반응이 걱정됐다. 하지만 그의 간절한 시선이 나를 계속하게 만들었다. “제이콥은 나를 원했던 것 같아.” 나일이 갑자기 멈춰 섰다. 나도 멈춰 서서 그를 마주 봤다. 그의 분노한 표정은 나에게 여러 감정을 불러일으켰다. “그는 나를 보자마자 마음에 들었다면서, 죽이는 건 아깝다고 했어. 그래서 나는 내가 한 대로 했어. 제이콥은 똑똑하고 존경받는 여자를 좋아하는 타입인 것 같았어. 술과 마약에 빠져서 스스로를 망치는 게 효과가 있었던 것 같아. 퀸과 헤어졌으니까. 소란을 일으키지 않고 문제를 해결할 수 있는 유일한 방법이기도 했어. 나는 희생했고 평판도 나빠졌지만, 그만한 가치가 있었어.” “그런데 걔가 널 다시 찾아왔잖아!” 그는 고함쳤다. “내가 잡지에 실렸거든. 너의 행사를 성공적으로 축하했던 파티 때… 우리는 신문과 잡지에 온통 실렸어. 알고 보니 아직도 나를 마음에 들어 하더라.” 그는 으르렁거리며 걸어갔다. “나일!” 나는 황급히 그를 따라가며 외쳤다. 그는 복도를 성큼성큼 걸어갔다. 그의 주먹은 분노로 꽉 쥐어져 있었다. 나는 이런 전개는 별로 마음에 안 들어. “나일! 어디 가?” 그의 속도를 따라가려고 애쓰면서. “그 썅놈 찾아내서 죽이러 간다!” “나일-” 그는 갑자기 멈춰 서서 나를 마주 보며 돌아섰다. 그의 갑작스러운 움직임에 놀라 나는 뒷걸음질 쳤다. “걔가 어디로 갔을지 혹시 짐작 가는 데 있어?” 나는 곰곰이 생각하다가 그에게 대답했다. “내가 도망쳤던 밤에 그가 도시를 나갔지만, 어디로 간다고는 말 안 했어. 아마 다른 나라에 있을지도 몰라.” “그러니까 그놈이 숨어있는 곳에 없었던 거군.” “걔네 집에 갔었어?” 나는 거의 놀라서 물었다. “안 갔어. 내 부하들에게 그 자식을 찾으라고 시켰지. 그들이 네가 갇혀 있던 곳을 찾아냈어. 그의 부하 몇 명이 거기서 경비를 서고 있었지. 경찰을 끌어들여서 걔네들을 다 체포했어. 제이콥 무어는 지금 수배 중이야. 걔는 자기가 수배당했다는 소식을 듣고 도망쳤을 거야. 지금도 걔에 대한 소식은 없어.” 젠장. 제이콥 무어가 날 죽이려고 할 거야. 위로하는 듯한 손길이 내 어깨에 놓이는 걸 느꼈다. 그는 내가 느끼는 공포를 알아챈 모양이었다. “걱정 마. 걔가 너 건드리는 꼴은 안 볼 거야. 그러니까 네가 여기 머무는 게 필요해. 우리 경호는 최고 중의 최고야. 너랑 위험 가능성에 대해서 감시하라고 이미 연락해 놨어.” 나는 즉시 그를 껴안았다. “고마워, 나일.” 눈물이 고여서 눈을 감았다. 그는 내 포옹에 머리에 키스를 더하며 화답했다. “이걸 본보기로 삼아. 감히 네 머리카락 하나라도 건드리는 놈은… 지옥에서 죗값을 치르게 될 거야.” “커…” 그는 오랜 침묵 후에 말했다. 그러고는 나를 놓아주고 팔 길이만큼 떨어져서 나를 잡았다. “걔가… 너를 건드렸어?” 나는 그가 나에게 질문하는 눈에서 두려움을 봤다. 나는 고개를 저었다. “아니.” 나는 눈살을 찌푸리며 말을 이었다. “어떻게 된 건지 모르겠지만, 걔는 내 거절을 존중했어. 분명히 나한테 강제로 하려고 할 줄 알았는데 안 하더라. 기다려주겠다고 했어. 내가 감히 도망가지 못할 거라고 확신했지. 결국, 걔는 내 친구들을 가지고 협박했으니까.” 그의 손가락이 내 머리카락을 사랑스럽게 쓸어넘겼다. “찾을 거야, 알았지? 넌 그냥 여기 안전하게 있으면 돼.” 나는 고개를 끄덕였고, 그는 내 관자놀이에 키스하고 다시 나를 껴안았다. --- 그날 늦게, 퀸이랑 다른 애들이 나일이 드디어 내가 괜찮아졌다는 소식을 듣고 나를 찾아왔다. 우리는 한 명씩 포옹한 후에 나일의 서재에 모였다. 나는 그들을 꽉 껴안고, 그들의 존재를 음미할 시간을 가졌다. 나는 그들에게 생명줄처럼 매달렸다. 드디어 자유로워져서 언제든 그들을 볼 수 있다는 건 기분 좋은 일이었다. 나는 자유와 시간을 소중하게 여기기 시작했다. 그 집에서는 자유가 없었고, 매일 똑같은 일상을 반복하는 걸 알면서 시간은 멈춘 것 같았다. 루프 같았지. 만약 제이콥 손에 죽지 않는다면, 지루함에 죽을 것 같아. 예상대로, 모두가 내게 무슨 일이 있었는지 물었다. 그들은 이미 모든 것이 시작된 과거 이야기를 알고 있었기 때문에, 나는 제이콥이 어떻게 나를 잡으러 왔는지 얘기해줬다. 나는 제이콥이 퀸을 만난 건 사실 나에게 하는 경고였다는 것을 확인해줬다. 그가 나에게 굴복하고 기꺼이 그에게 가도록 하려는 방법 중 하나였다. 그들은 내가 나일에게 했던 말을 듣고 충격을 받았다. 그들은 제이콥이 나에게 완전히 집착했다고 주장했다. 타일러가 화가 난 것도 놀랍지 않았다. 그는 퀸과 이 방에 있는 모든 사람을 해칠 뻔했다. “우리가 걔 찾는 거 도와줄게.” 타일러가 분노에 찬 주먹을 쥐고 말했다. “지금은 모두 물러나 있는 게 좋을 것 같아.” 나일이 대답했다. 콜튼은 눈썹을 치켜세웠다. “우리가 돕는 거 싫어? 우리는 그녀의 친구들이잖아. 돕는 게 당연해.” 그는 반대했다. “그래, 하지만 내 말은 너희가 나서서 도와봤자 커를 보호하려는 노력이 헛수고가 된다는 거야. 만약 너희가 걔를 찾으면, 걔는 망설임 없이 너희를 죽일 거야. 내가 처리할게. 내 부하들이 걔를 찾고 있어. 그 쓰레기가 숨는 데 질릴 때까지 20시간 동안 사람들을 배치해놨어.” 벨은 한숨을 쉬었다. “맞아. 제이콥 무어에 맞서서 힘을 얘기하자면, 우리는 져. 하지만 나일은 도시 전체를 쥐고 있고, 전 세계에 영향력이 있어. 걔가 가장 가능성이 높아. 우리가 엮이면 우리만 골치 아파질 뿐이야.” 그녀의 남편은 그녀가 말하는 동안 그녀의 팔을 쓰다듬으며 지지해줬다. 모두가 나일과 벨의 말에 동의하며 고개를 끄덕였다. 우리는 그 사건에 대한 논의를 끝내고 드디어 긴장을 풀었다. 나는 퀸의 결혼식에 대한 이야기를 꺼냈다. 그게 나를 탈출하게 만든 이유 중 하나라서, 나는 그게 궁금했어. “그래서… 너희 둘은 어때? 드디어 부부가 된 거야?” 나는 물으며 웃었다. 결혼식에 참석하지 못했지만, 나는 이 순간을 기다렸던 사람들 중 한 명이었기 때문에 그들을 위해 여전히 기쁘고 설렜다. 모두가 침묵하자 내 미소는 사라졌다. “뭐?” 나는 당황하며 물었다. “결혼 취소됐어, 커.”