챕터 32

나는 거대한 벽이랑 내 손에 들린 얇은 밧줄을 쳐다봤어. 절망감이 커져갔어. 이 밧줄이 제대로 작동할 것 같지도 않아. 붙잡을 만한 게 아무것도 없었거든. 벽도 나 혼자 넘기엔 너무 컸어. 지금 너무 추워. 발이 불타는 석탄 위를 걸어온 것처럼 아파. 하늘을 올려다봤어. 비가 내 얼굴을 때리고, 이제 내 뺨을 타고 흐르는 눈물과 섞였어. 갑자기 빛이 깜빡였어. 나는 그 근원을 찾았는데, 동쪽에 있었어. 울타리에 있는 램프라는 걸 깨달았지. 울타리에 램프가 있다고? 아이디어가 떠올랐어. 손에 든 밧줄을 풀고, 램프 목에 감을 만큼 충분히 길다는 걸 깨달았어. 그래서 다시 시도했지, 또 시도하고. 수없이 실패했지만, 성공할 때까지 멈추지 않았어. 드디어 해냈어! 밧줄의 다른 쪽 끝을 천천히 조절해서, 목걸이처럼 아래로 떨어지게 만들었어. 두 끝이 내 머리에 겨우 닿았지만, 손으로 잡기엔 충분했어. 힘을 내쉬고 벽에 발을 대고 밧줄을 잡은 채, 나 자신을 끌어올렸어. 정상에 도달하는 데 오랜 시간이 걸렸어. 손바닥과 발이 힘든 노력으로 아팠고, 멍과 상처가 생겼어. 드디어 정상에 도착했을 때 숨을 헐떡였어. 반대편을 내려다보니, 덤불이 있어서 다행이었어. 뛰어내리기 전에 숨을 들이쉬고, 밧줄을 가져갔어. 탈출의 증거였지. 덤불은 나의 추락을 받아주면서 멍과 상처를 더했어. 일어서려고 하니 발목이 아팠지만, 고통을 무시하고 달리기 시작했어. 길을 건너 나무 뒤에 숨었지. 오늘 밤에는 발이 편히 쉬지 못하겠지만, 그 밋밋한 길을 걷다가 잡히는 위험보다는 훨씬 나았어. 그의 저택에서 멀리 떨어진 것 같은 느낌이 들 때까지 달리고 또 달렸어. 나무 뒤에 숨어서 기대앉았어. 그리고 폰을 꺼내서 재설정하기 시작했어. 손이 떨렸어. 기온 때문인지, 아니면 방금 저지른 일 때문인지. 사람을 죽다는 걸 기억하고 거의 토할 뻔했어. 아무것도 나오지 않고 그냥 헛구역질만 했어. 그를 죽인 건 아닌 것 같은데, 그렇지? 떠나기 전에 그의 맥박을 확인했어야 했어. 시스템이 부팅되기를 기다리는 동안, 생각이 스쳐 지나갔어. 비가 너무 커를 생각나게 했어. 우리가 함께했던 첫날 밤. 키스, 섹스, 우리의 은밀한 순간들. 그날 밤, 폭풍이 우리를 그의 펜트하우스에 가둬두기도 했어. 우리가 갑자기 원수에서… 우리가 무슨 관계인지에 대해서조차 이야기하지 않았어. 우리는 끊임없이 다퉜어. 관계를 형성하는 과정에서 우리가 뒤로 갔다는 걸 깨달았어. 그는 날 원한다고 말했어. 모든 일이 벌어진 후에, 아직도 날 원할까? 폰이 마침내 부팅을 마쳤어. 화면에 앱과 다른 기능들이 표시됐어. 나는 비상시를 대비해서 외운 유일한 번호인 퀸의 번호를 입력했어. 처음 몇 번은 무시당했어. 당연했지, 그녀는 이 번호를 모를 테니까. --- 퀸 우리는 커에 대한 소식을 들었다며 나일이 전화를 걸어온 이후로, 계속 나일의 사무실에 앉아 있었어. 커의 이웃을 조사하도록 배정된 나일의 부하 중 한 명이 뭔가를, 증인을 발견했어. 그곳에서 질문한 사람들 대부분이 그녀를 보지 못했기 때문에 시간이 좀 걸렸어. 게다가, 우리는 그녀가 정확히 언제 사라졌는지도 몰랐어. 결국, 그의 수사관은 내 베프를 본 증인을 찾았는데, 그날 밤 그녀가 제이콥의 묘사에 맞는 남자와 함께 있었어. 우연히 지나가다가 제이콥이 앞에서 걷고, 커가 짐을 들고 아파트에서 나오는 걸 본 10대였어. 나일은 그 소식을 듣자마자, 즉시 제이콥이 지금 어디 있는지 추적하라고 사람들을 보냈어. 불행히도, 그는 뉴욕에 없었어. 게다가, 우리는 커가 그와 함께 있지 않다는 걸 알았어. 더욱이, 폭풍이 우리 수사를 지연시키고 있어서 짜증났어. 커가 어디 있는지 알아내는 데 한 발짝 더 가까워진 것 같은 동시에, 다음에 무엇을 해야 할지 전혀 감이 없는 것 같았어… 그냥 여기서 답이 나오기를 기다려야 했어. 아무도 오늘 밤 집에 가고 싶어 하지 않았고, 잠을 자려고도 하지 않았어. 우리 모두 완전히 불안했어. 다행히, 벨은 여기에 없었어. 그녀가 커와 아기에게 마음을 뺏기게 하고 싶지 않았어. 일 때문에 만나면 얘기할 거야. “자기야, 전화가 계속 울리고 있어. 받지 않을 거야?” 내 약혼자가 내 옆에서 말했어. 그는 소파에 놓인, 진동하는 내 폰을 쳐다보고 있었어. 모르는 번호라서 무시하고 있었어. 나는 멍하니 고개를 저었어. 받을 기분이 아니었어. “받아봐. 이 시간에 전화하는 사람은 응급 상황일 거야.” 콜튼이 재촉했어. 그는 우리 맞은편 소파에 앉아 있었어. 머리를 등받이에 기대고, 눈을 감고, 팔짱을 꼈어. 피곤한 게 틀림없어. 그는 여기에 오고 나서 계속 밖에서 수색에 참여했어. 그도 집에 가지 않고 근처 호텔에 머물렀어. 그의 말이 맞아. 이 시간에 누군가 전화하는 건 이상했어. 이미 12시가 넘었고, 폭풍은 멈추지 않았어. 내 눈은 책상 뒤에 앉아 있는 나일에게로 향했어. 그는 손을 맞잡고, 팔꿈치를 책상에 대고 있었어. 머리를 맞잡은 손에 기대고 있었어. 마치 지금 이 순간 기적이 일어나기를 기도하는 것 같았어. 그도 지쳐 있었어. 우리 모두, 그리고 나는 희망을 잃을 지경이었어. 나는 지금 깊이 좌절하고 실망했어. 우리 눈은 이미 어둠의 그림자처럼 짙어졌고, 우리 얼굴은 칙칙하고 어두웠어. 그녀를 찾을 수 없다면, 나는 영원히 잠들 수 없을지도 몰라. 나는 한숨을 쉬며 초록색 아이콘으로 통화를 밀었어. “여보세요?” 틀림없이 상대방은 내 지친 목소리를 들을 수 있을 거야. “퀸.” 나는 깜짝 놀라 똑바로 섰어. 몇 주 동안 듣지 못했던 익숙한 목소리에 귀가 쫑긋했어. 타일러는 내 첫 반응에 놀랐어. “무슨 일이야? 누구야?” 그는 찡그리며 물었어. “퀸…” 그녀가 다시 반복했어. 그녀의 목소리는 쉬었고, 지쳐 있었어. 다른 쪽에서 빗소리가 크게 들렸어. “커?” 모두가 갑자기 나를 향했고, 모든 눈이 커졌어. 나일은 즉시 의자에서 일어나 나에게 달려왔어. 그는 내 귀에 대고 있는 폰을 낚아챘어. “lyuBImaya.”