챕터 63

커의 목소리를 듣자마자 화들짝 놀라 잠에서 깼어. "로즈, 깼어!" 콜튼이 소리치며 바로 그녀 곁으로 갔어. 그녀 옆 침대에 앉았지. 나는 창가 의자에 앉아 있었어. 앉은 자세인데도 내가 잠들었다는 걸 깨닫지 못했어. 여기서 그들을 지켜보면서 그냥 내버려 두는 게 좋겠다고 생각했어. 내가 보기엔 콜튼은 그녀 곁에 있어 줄 자격이 충분했거든. 그녀에게 달려가서 내 품에 안고 싶은 마음을 억눌렀어. 그녀가 깨어났을 때 제일 먼저 보고 싶은 사람이 내가 되고 싶은 욕망을 참았지. 얼마나 많은 시간 동안 긴장했는지 모르겠어, 그러다가 잠들었지. 콜튼이 그녀를 껴안으려고 달려들었는데, 상처를 건드리지 않으려고 조심했어. 콜튼은 또 애처럼 울고 있었어. 커의 얼굴에서 베프의 반응에 대한 놀라움을 봤어. "아, 로즈! 네가 깨어나길 얼마나 기다렸는지 모를 거야. 너 때문에 총알을 대신 맞았을 때 진짜 심장이 멎는 줄 알았어." 그는 거의 흐느끼면서 말했어. "음… 예상대로 되진 않았네. 내가 너를 덮어주기만 하면 그가 방아쇠를 당기지 않을 줄 알았지. 아무래도 타이밍이 안 좋았나 봐." 그녀는 농담을 던지며 씁쓸하게 웃었어. 아마 고통스러워서 눈을 찡그리는 걸 봤어. 그녀는 그의 등을 위로하며 위로했지. "다시는 그러지 않겠다고 약속해줘. 이번이 네가 위험에 처하는 마지막이야." 콜튼은 내 입에서 나올 말을 대신 했어. 그는 그녀를 팔 길이만큼 떼어 놓고 심각한 표정으로 똑바로 바라봤어. 그녀는 대답하려고 입을 움직였지만 뭔가를 깨닫고 멈췄어. "잠깐만. 무슨 일 있었어? 나일은 어디 있어? 제이콥한테 무슨 일 있었어? 둘 다 다치게 했어?" "제이콥…" 콜튼이 말문을 열었지만 이내 내게로 시선을 돌렸어. 커는 그의 움직임을 알아차리고 나를 돌아봤지. 나를 보고 놀라서 눈이 커졌어. "나일!" 그녀의 미소도 활짝 피었지. 나는 작게 웃어주고 자리에서 일어났어. 그녀가 침대에서 재빨리 내려와 내게 달려와서 깜짝 놀랐지. 그녀는 즉시 나를 껴안았어. 사랑스러운 다리가 내 엉덩이를 감쌌어. 내 팔은 본능적으로 그녀의 허리를 감싸 안았지, 항상 그 자리를 기억하면서. 다른 팔은 자유롭게 움직일 수 없었지만 다른 팔은 내 목에 감겨 있었어. 짧은 포옹이 끝나고 그녀가 떨어졌어. 우리의 눈이 잠깐 마주치고 그녀는 내 입술에 탐욕스럽게 입을 맞췄어. 갑작스러움에 충격을 받았지만, 키스는 내 마음을 편안하게 해줬어. 우리의 입술은 열정적이고 리듬감 있게 춤을 췄어. 숨이 찰 때까지 계속됐지. "꿈에서도 네가 그리웠어." 그녀는 속삭이며 다시 나에게 매달렸어. 나는 그녀가 만족하며 콧노래를 흥얼거리며 내 목에서 내 냄새를 들이마시는 것을 느꼈어. 솔직히 정신이 좀 멍했어. 충격이었지. 커가 이렇게 매달리는 건 처음이었어. 전에는 이렇게 애교가 없었어. 이렇게 귀엽지도 않았지. 맙소사. 나는 그녀를 이렇게 사랑해. 내 시선은 뜻밖에도 우리를 경이롭게 바라보는 콜튼에게로 향했어. 나는 어색하게 헛기침을 하고 그녀의 침대로 걸어갔어. 그녀를 침대에 눕히자 그녀가 욕하는 소리가 들렸지. 그녀는 콜튼을 돌아봤어. "미안, 네가 여기 있다는 걸 잊었어." 그녀는 약간 당황하며 사과했어. 그는 손을 들고 어깨를 으쓱했어. "지금 네가 깨어나서 좀 나아 보이는 게 중요하다고 생각해. 진짜 우리를 겁에 질리게 만들었어, 로즈." 그는 훌쩍였어. 그는 이미 굵은 눈물로 얼굴을 닦았지. "미안해." 그녀는 생각에 잠긴 듯 고개를 숙이며 사과했어. 그녀의 얼굴에는 후회와 실망이 가득했어. 그녀의 표정이 갑자기 바뀌었어, 무언가를 기억하는 듯. "너희에게 할 말이 있어. 셀리나…" "셀리나?" 나는 궁금해서 물었어. "우리 아빠 와이프. 내 계모야." "그녀에게 무슨 일이 있었는지 알아." 콜튼이 우리를 대신해서 말했어. 커는 의아한 듯 눈썹을 찌푸렸지. "여기서 네 아빠를 만났어, 로즈. 네가 찾고 있었어. 네가 여기 있는 이유를 진실대로 말해야 했어. 아빠 표정이 안 좋았어." "제이콥에 대해 말했어?" 그녀는 우리가 아버지에게 그 사실을 말한 것을 알고 깊은 걱정을 보였어. "몇 가지 사실은 건너뛰었지. 제이콥이 너의 스토커라고만 말했어. 모든 세부 사항을 말하면 네가 싫어할 것 같았어." 내가 덧붙였어. "아, 다행이다." 그녀는 안도하며 한숨을 쉬었어. "우리 아빠는 허약하시니까. 내가 위험한 상황에 처한 걸 알면 제대로 받아들이지 못할 거야. 내 계모, 그리고 지금 나." 그녀는 손을 머리에 대고 지지했어. 그녀가 짊어진 짐이 이미 분명했어. "그게 바로 셀리나가 여기 있는 이유인데. 너도 알다시피, 그녀는 사고를 당했고, 불운하게도, 내가 그 원인이었어." 콜튼과 나는 믿을 수 없다는 듯이 그녀를 바라봤어. "그게 어떻게 사고라고 말할 수 있어?" 콜튼이 말했어. "사고가 아니었어. 제이콥이 운전대를 잡고 있었대." 우리의 눈이 충격으로 커졌어. 그녀는 분명한 무거운 표정으로 계속 말했어. "그가 나와 우리 가족의 불화를 알게 됐어. 그리고 당연히 나에 대한 집착으로 뭔가를 했지. 그는 나를 위해 무엇이든 하겠다고 했어. 그건 나를 해치는 사람들도 포함해서 말이지." 내 손은 그녀의 다치지 않은 어깨에 닿아 위로했어. "그에 대해 걱정할 필요 없어. 이번에는 도망가지 못할 거야. 내가 보장해." 나는 확신을 가지고 말했어. 커는 내 팔을 감싸 안으며 대답했지. "고마워. 그가 다시는 나타나지 않기를 바라. 그가 사라지기를 바라는 건…" 그녀는 나를 꽉 껴안고 가슴에 얼굴을 묻었어. "셀리나에게 이런 짓을 했다는 게 너무 싫어. 그녀가 싫었어… 하지만 죽기를 바랄 정도는 아니었어. 제이콥은 미쳤어. 이걸 말해도 죄책감이 없어, 그가 영원히 사라지기를 바라…" 그녀가 나에게서 떨어지자마자 말했어. "걱정 마." 내가 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했어. "네 머리카락에 손가락 하나도 못 대게 하겠다고 약속했어." 왜냐하면 내가 그를 다시 잡으면 직접 죽여 버릴 테니까. "그리고 셀리나에게 일어난 일에 대해서 자책하지 마. 그놈이 미친 게 네 잘못이 아니야. 네가 아니면 다른 누군가에게 일어날 일이야." 콜튼이 그녀를 안심시켰어. "퀸처럼." 내가 덧붙였어. "기억해. 네가 그의 손아귀에서 그녀를 구했잖아. 불행하게도 그의 관심이 너에게로 옮겨진 거지." 커는 우리에게 작게 미소를 지었어. "고마워. 내 곁에 있어줘서 둘 다 고마워. 너희는 내 인생 최고의 남자들 같아." 그녀의 표정이 갑자기 진지해졌어. "하지만 이 사실을 퀸이나 다른 사람들에게 말하지 않으면 더 안심될 거야. 그들이 걱정하는 건 바라지 않아." 콜튼과 나는 서로를 바라보며 서로의 마음을 이해하고 그녀에게 고개를 끄덕였어. "여왕님이 원하시는 대로."