챕터 61

나일 우리 이사회는 한 달에 한 번 모여. 아빠랑 엄마는 회의 끝나면 우리 호텔 중 제일 큰 데서 간단한 저녁 파티를 열어. 회사 성과 축하하는 거지. 발렛한테 키를 막 주려던 참에 마샬 리드가 전화했어. 걔는 경찰서에서 높은 직급으로 일하는 내 친구야. 보통 법대로 해야겠다 싶으면 걔한테 가는 편이야. 제이콥 때문에 내가 겪는 문제에 대해서 걔도 알고 있었고, 제이콥을 내가 직접 감옥에 가두고… 고문해서 죽이는 것보다 자기가 처리하는 게 낫겠다고 하더라고. 걔는 제이콥이 암흑가 사업에 엄청 관여했으니까 법으로 처리하는 게 좋고, 그럼 걔네들이 찾는 사람들 명단에 있는 다른 범죄자들까지 잡을 수 있을 거라고 조언했어. 나는 내 부하들이 걔를 고문하는 걸 만족스럽게 지켜본 다음에 걔 아이디어를 따랐어. 솔직히 걔 얼굴을 박살 내고 불구로 만들고 싶었는데, 커가 악몽을 꾼 이후로는 도저히 그럴 마음이 안 들더라. 커가 정신적으로 완전히 망가지지 않아서 정말 다행이야. 만약 그랬으면, 난 진짜 아무 망설임 없이 걔를 죽였을 거야. 그리고 마샬의 소식을 듣고 그렇게 했어야 했어. "방금 뭐라고 했어, 씨발?!" 나는 호텔 입구에서 고래고래 소리 질렀어. 막 도착한 부모님은 팔짱을 끼고 있었는데, 내가 소리 지르는 거 보고 깜짝 놀라셨지. 멈춰서서 걱정스러운 눈으로 날 쳐다보셨어. "지금 당장 걔를 찾고 있습니다. 죄송합니다, 친구. 이건-" 당연히 걔는 도망갔겠지. 걔는 수많은 커넥션이 있는 씨발 마약상인데. 우리가 생각 못했을 수도 있지만, 걔는 분명히 씨발 감옥에서 탈출할 방법을 찾았을 거야. 내가 그걸 생각 못 했다니, 진짜 멍청했어. "죄송하다고?! 마샬, 그 자식이 어딘가에 숨어 있으면 무슨 일이 벌어질지 알아?! 걔는 커를 데려갈 거라고. 그 심각성을 이해해?" "죄송-" "사과는 필요 없어. 그냥 걔를 찾아! 내 힘을 보여주는 거니까, 마샬. 너랑 네 좆같은 시스템을 믿지 말았어야 했어! 우린 다 그게 쓰레기라는 거 알아!" "나일-" 나는 전화를 끊었어. 벽에 폰을 던져 버릴 뻔했지만 지금 폰이 제일 필요하다는 걸 깨달았지. 부모님은 눈을 크게 뜨고 내가 차로 향하는 걸 지켜보셨어. "나일." 아빠가 불렀어. "무슨 일이야? 어디 가는 거야?" 걱정스러운 얼굴로 물었어. 엄마도 똑같은 표정으로 날 쳐다봤어. "저녁 파티는 패스할게." 나는 퉁명스럽게 대답하고 차 문을 열었어. 엄마가 앞으로 나와서 물었어. "무슨 일인데, 자기야? 우리가 도울 수 있을지도 모르잖아." "손님들이랑 같이 있어. 내가 알아서 할게." "나일!" 내가 차에 타기 전에 엄마가 다시 내 주의를 끌었어. 엄마는 진짜 걱정하는 것 같았어. 솔직하게 말하지 않을 수가 없었지. "커 때문이야. 걔가 날 필요로 해." 엄마는 갑자기 내 팔을 잡고 볼에 키스했어. 그러고는 두 손으로 내 얼굴을 잡고 말했지. "조심해, 알았지? 필요한 거 있으면, 그냥 전화해." 나는 고개를 끄덕였어. 아빠를 쳐다보고 고개를 끄덕였어. 아빠도 고개를 끄덕였어. 나는 시내의 복잡한 도로에서 최고 속도로 질주했어. 커 생각에 정신이 팔려서 콜튼한테 전화했어야 한다는 걸 한참 후에야 깨달았어. 걔네 동네 근처까지 갔을 때 콜튼한테 전화했어. 고맙게도 걔는 바로 받았어. 소식을 전해주니 걔도 엄청 불안해했어. 커가 가족들 만나러 갔다는 소식까지 더해지니 더 그랬지. 지금이라도 걔네 집에 들어가서 가족들끼리 모여 있으면, 내가 직접 걔를 데리고 올 수 있을 텐데. 걔네는 커 위치를 켜두게 해서 걔를 추적할 수 있게 해놨어. 걔가 병원에 있다는 소리에 정신이 멍해졌어. 나는 걔네 카페에 들러서 걔를 태웠어. 걔는 허둥지둥 차에 탔어. "움직이고 있어." 걔가 안전벨트를 매면서 말했어. "아마 커가 아니라 알렉산더가 입원한 걸 거야." 폰을 다시 쳐다봤어. "밖에 나가고 있어. 빨리 가야 해. 밖에 있는 건 위험해." 나는 차를 더 빨리 몰고 걔 위치를 따라갔어. 마침 그 자리에 갔을 때 커가 제이콥한테 매달려 있는 걸 외딴 골목에서 봤어. 콜튼이 전화해서 그들의 로맨스를 망쳤지. --- 내 눈이 커졌어, 걔가 방아쇠를 당겼다는 사실에 충격을 받아서. 잠깐 굳어서 커가 콜튼한테 기대있는 걸 봤어. 피가 맞은 자리에 고였어. 천천히 제이콥 쪽으로 고개를 돌렸어. 걔도 자기가 무슨 짓을 했는지에 충격을 받은 것 같았어. 걔가 콜튼한테 총을 겨누면서 우리를 시험하고 있다는 걸 알았어. 걔는 우리가 총이 우리 둘 중 한 명을 겨누는 한 걔를 자극하지 않을 거라는 걸 알았을 거야. 하지만 걔는 콜튼을 쏘는 실수를 저질렀어. 커는 자기 친구들을 위해서라면 뭐든지 할 거야. 콜튼, 자기 베프를 위해서라면 더더욱. 나는 안에서부터 끊임없이 차오르는 분노에 휩싸였어. 지금 내가 원하는 건 걔의 존재를 여기서, 바로 지금 완전히 지워버리는 것뿐이었어. 나는 단호한 목적을 가지고 걔를 향해 위협적으로 발걸음을 옮겼어. 걔 손은 떨리고 있었고, 천천히 총을 내려놓고는 멍한 눈으로 쳐다봤어. 후회와 고통이 걔 얼굴에 스쳐 지나갔어. 눈에는 눈물이 글썽였어. 그런 짓을 해놓고 염치가 있네. 내가 주먹으로 걔를 때리자 걔는 고개를 옆으로 돌렸어. 걔에게 강력한 펀치를 또 날리자 걔는 바닥에 엎어졌어. 입에서 피와 침이 튀어나오고, 멍이 걔 얼굴에 계속해서 더해져 부어오르기 시작했어. "네가 걔한테 무슨 짓을 했는지 봐! 너는 우리 고통을 느낄 자격이 없어, 네가 걔한테 이랬으니까!" 나는 소리 지르며 걔를 계속해서 치고 걷어찼어. 나는 걔 멱살을 잡고 땅에서 들어 올렸어. "만약…" 그 단어를 말할 수가 없었어. 무섭 아팠어. "걔한테 무슨 일이 생기면…" 나는 걔가 거의 무력하고 희망 없는 모습을 지켜봤어. 걔는 반항조차 하지 않았어. 걔는 기꺼이 내 공격을 받아들였어. 그때 내가 걔를 주의 깊게 보면서 깨달았어. 제이콥은 걔한테 미쳐 있었어. 그리고 지금 걔가 보이는 모습에서 알 수 있었지… 걔는 걔를 사랑하고 있다는 걸. 분노와 질투심에 휩싸여서, 나는 걔를 계속, 계속, 계속 쳤어. 콜튼이 멈추라고 내 이름을 소리치는 소리조차 들리지 않았어. 걔가 걔를 언급했을 때, 나는 분노에서 깨어났어. "걔를 병원에 데려가야 해, 나일. 피를 너무 많이 흘리고 있어." 콜튼의 목소리에는 고통이 가득했어. 걔는 울지 않으려고 애썼어. 걔의 말에 정신이 번쩍 들었고 나는 즉시 제이콥을 바닥에 던졌어. 내가 한 짓에 아직 만족하지 않았지만, 걔가 아무 반응 없이 반쯤 죽어 있는 걸 보는 건 꽤 기분 좋았어. 나는 재빨리 걔들 곁으로 달려갔어. 걔의 생기 없는 몸을 보자 가슴이 무너지는 것 같았어. 걔는 등 어딘가를 맞았어. 제발 심장이나 그 근처는 아니길 바랐지. 나는 잽싸게 걔 맥박을 찾았어, 조금이라도 있는지 알고 싶어서. 그게 우리에게 희망을 줄 거야. 다행히 걔는 맥박이 있었어. 희미하긴 했지만, 걔를 병원으로 데려가야 해. 내 팔은 걔를 안을 준비가 됐지만, 뭔가 기억나는 게 있어서 멈췄어. 만약 내가 저 놈을 여기 두고 가면, 걔는 계속 우리를 괴롭힐 거야. 우리는 다시 원점으로 돌아갈 거야. 그럴 위험은 감수할 수 없어. 절대로. "콜튼, 걔를 병원으로 데려갈 수 있겠어?" 걔는 엉망진창이었어. 내가 뭘 해야 할지 몰라서, 분노와 고통에 휩싸여서 여기서 난동을 부릴 거라고 생각했는데. "너는요?" "나는 여기 남아서 내 부하들을 기다려야 해. 걔를 처리하지 않으면, 걔가 다음에 뭘 할지 아무도 몰라. 걔들이 오고 있어. 걔를 안전하게 하면 내가 따라갈게." 나는 걔 어깨에 손을 얹고 걔를 위로했어. 걔는 고개를 끄덕이고 커를 안아 들고 몇 미터 떨어진 내 차로 재빨리 걸어갔어.