챕터 20

퀸이랑 벨은 바로 알아채고 나를 닉슨이랑 놔뒀어. 퀸은 좀 망설이는 눈치였지만. 닉슨한테 엄청 째려보더라고. 닉슨은 그냥 웃으면서 넘어가더니 나를 좀 더 조용한 곳으로 데려갔어. "충성스러운 친구들이 있다는 건 부럽네." 닉슨은 분명히 내 관심을 끌려고 말을 걸기 시작했지만, 나는 아무 말 없이 그가 가고 싶어 하는 대로 따라갔어. "퀸이 너한테 함부로 하지 말라는 눈치를 주던데." 닉슨이 억지로 웃었어. 나는 멈춰 섰어. 닉슨도 따라 멈췄지. "여기서 얘기하고 싶으면, 마음대로 해." "커-" "쿠라." 새로운 목소리를 듣고 나는 굳어졌어. 천천히 소리가 나는 쪽으로 돌아봤지. 젠장. 거기 있었어. 그의 모든 영광 속에. 눈살을 찌푸리면서. "야, 너 그 눈썹은 언젠가 네 현대 세계의 다리가 될 거야." 나는 비꼬면서 놀렸어. "씨발, 넌 뭘 입고 있는 거야?" 그는 내가 죽었다는 듯한 표정으로 나를 향해 성큼성큼 걸어왔어. 아, 나는 그냥 그의 입에서 더러운 면을 나오게 하는구나. 그는 내 팔을 잡으려고 손을 뻗어 강하게 움켜쥐고는 나를 끌어당겼어. "다른 남자들이 네 가슴을 쳐다보는 건 싫어." 그러고는 내 등을 힐끗 쳐다봤어. "그리고 네 등도." "놔줘. 아프게 하잖아." 나는 눈을 굴렸어. "끼어들지 마." 그는 이를 악물고 경고했어. 그의 눈은 나를 보면서 가늘어졌어. 아무런 경고도 없이, 그는 나를 끌고 갔어. 나는 닉슨의 반응을 볼 시간도, 심지어 아무 말도 할 시간도 없었어. 나일 베셀로프는 나를 끌고 가는 데 혈안이 되어 있었지. 우리가 빈 방에 도착했을 때 그는 나를 놔줬어. 분노에 휩싸인 그는 문을 쾅 닫았어. 나는 통증을 덜기 위해 손목을 좌우로 비틀었어. "아픈데." 나는 무심한 듯 말했어. "저 남자는 누구야?" 그는 좌절한 듯 손을 엉덩이에 얹었어. "나한테 거짓말하지 마. 너한테 어떻게 하는지 알아." 나는 한숨을 쉬고 억지로 웃음을 지었어. "그는 과거고, 넌 현재야. 그게 중요해." 나는 비꼬면서 높은 톤으로 대답했어. 그는 내 대답에 기뻐 보이지 않았어. "뭐가 중요한데, 정말? 우린 끝났어." "그가 너를 그렇게 쳐다보는 걸 멈추지 않는 한, 끝나지 않아." 그는 외쳤고, 한 걸음 앞으로 다가왔어. 그의 분노는 항상 한 발 앞서 나갔어. 아니, 더 많이. "그가 누구였어? 솔직하게 말해줘. 쿠노, 모든 글자를 스펠링 해봐. 후회할 짓 하게 만들지 마." "넌 항상 그래. 네가 원하는 걸 얻지 못하면 항상 나를 위협하지." 그의 팔이 갑자기 허리를 감싸고 나를 끌어당겼어. 나는 그의 손이 등에 닿는 따뜻함을 느낄 수 있었어. "네가 뭘 입고 있는지 싫어. 다른 남자들이 네 몸을 볼 수 있다는 게 싫어. 오늘 밤 네가 너무 예뻐서, 나만 그렇게 생각하는 게 아니라는 게 싫어." 나는 빈정거리는 미소를 지었어. "어떻게 알아? 다른 남자들이랑 얘기해 봤어?" 그의 손길이 더 강해졌어. 우리 가슴이 서로 닿아 내 두 덩어리를 꽉 쥐었어. "그들이 너에 대해 이야기하는 걸 들었어. 그들이 너에 대해 생각하는 모든 형용사를 들었어. 내가 유일하게 볼 수 있다고 생각했던 날개들을 말이야." 내 등에 있던 그의 손은 애정 어린 손길로 내 날개를 어루만졌어. 그의 다른 손은 내 얼굴로 가서 엄지손가락으로 내 입술을 누르고 목으로 미끄러져 내려갔어. 내 눈은 그를 경외하며 쳐다봤어. "오늘 밤 내 곁을 떠나지 마. 절대, 절대로." 그는 내 입술을 그의 입술에 닿게 했어. 그의 고백에 취해 나는 천천히, 열정적으로 그에게 키스했어. 그의 손이 내 가슴을 감싸는 걸 느꼈어. "이 가슴은 내 거야." 관능적으로 덩어리를 쥐어짰어. "너는-" 갑자기 문이 열렸어. 나는 깜짝 놀라 즉시 그를 밀어냈어. 그는 비틀거렸지만, 여전히 침착했어. "아들…" 여자의 목소리가 나를 정신 차리게 했어. 우리 둘 다 동시에 그 소리를 쳐다봤지. 50대쯤으로 보이는 여자가 긴 검은 머리와 가늘고 둥근 갈색 눈으로 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었어. 그녀의 아시아 혈통은 매우 분명했어. 그녀의 붉은 입술은 얇은 선으로 굳게 닫혀 있었지. 그녀 뒤에는 그녀와 같은 나이로 보이는 키 큰 남자가 있었어. 그는 늙었지만 그의 얼굴과 체격은 잘생겼어. 회색 머리와 회색 눈, 코는 그의 강한 체격처럼 완벽하게 조각되었어. 그의 얼굴은 친숙했고, 마치… 그의 더 나이든 버전 같았어. 나는 여전히 서 있는 나일 베셀로프를 쳐다봤어. "아들, 여기서 뭘 하고 있는 거야?" 그가 말했어. "파티는 이미 한창이야. 건배를 제안하기 가장 좋은 시간이지." 나는 어색하게 멈춰 섰어. 그 노부인이 계속 나를 쳐다봤기 때문이야. 그녀의 눈은 나에게 나일 베셀로프를 조금 연상시켰어. 나일 베셀로프가 말하기 전에, 그 노인의 눈이 나를 쳐다봤어. 나는 더욱 굳어 버렸어. "물론이죠, 아버지." 분명 그는 아버지였고, 이 여자는 그의 어머니였어. "나일, 네가 데리고 있는 저 여자는 누구니?" 그의 아버지가 몇 걸음 앞으로 다가와 나를 자세히 봤어. 그의 회색 눈은 나를 꼼꼼히 살폈어. 그의 아내도 똑같이 했지. 아무도 말을 하지 못하고 한동안 침묵이 흘렀어. 우리 입은 동시에 열려 말을 하려 했지만, 내가 나일 베셀로프보다 먼저 말을 했어. "안녕하세요. 저는 러너 스튜디오의 이사 중 한 명인 커 쿠노입니다. 당신 회사 행사를 담당했죠." 나는 악수를 하기 위해 손을 내밀었어. 다행히 나일 베셀로프의 아버지가 내 손을 잡고 악수를 했어. 그의 날카로운 눈빛은 감탄하는 표정으로 바뀌었어. 러너 스튜디오가 행사를 훌륭하게 처리했다는 사실 때문일 거야. 내가 여기 있었던 짧은 시간 동안, 그것은 밤의 화제가 되었거든. "니콜라이 베셀로프입니다. 나일의 아버지이고, 이분은 제 아름다운 아내 사라입니다." "퀸의 파트너 중 한 명을 만나서 기뻐요." 사라는 악수를 하면서 말했어. "그녀에게서 당신에 대해 많은 것을 들었어요. 솔직히 말해서, 당신에 대한 그녀의 이야기를 들어보면 당신이 그녀의 회사를 더 성공적으로 만든 이유인 것 같아요." 나는 그녀의 말에 놀라 눈을 크게 떴어. 퀸이 정말 그렇게 말했어? 나는 2년 넘게 아무 일도 하지 않고 큰 행사를 팽개쳤어. 나는 책상 뒤에 앉아 제작을 감시하고 있었지. 이 행사는 내 컴백 같았어. "감사합니다." 그녀는 여전히 무표정했고, 그녀가 나에게 정말 감명받았는지 의심하게 만들었어. 그녀의 눈은 여전히 나를 쳐다보고 있었고, 나는 지금처럼 갇혀 있다고 느낀 적이 없었어. 그녀를 실망시킬까 봐 두려운 것 같았지. 그녀는 평소에 이런 분위기를 풍기나? "아들, 이제 가자." 니콜라이가 아들에게 재촉했어. 나일 베셀로프는 나를 돌아보고 손을 내밀었어. "나일." 그의 어머니가 내가 그의 손을 잡기 전에 갑자기 불렀어. 나일 베셀로프는 나와 그의 어머니 사이에서 시선을 옮기더니 고개를 끄덕이고 아버지와 함께 떠났어. 둘이 마침내 떠났고, 문이 쾅 닫혔어. 사라는 나를 향해 사뿐사뿐 걸어왔어. 여자치고는 키가 꽤 컸어. 우리의 힐의 차이일 수도 있지만, 우리는 거의 같은 키였어. "내 아들과의 관계가 뭐죠?"