챕터 33

커 그의 목소리는 마치 내 심장이 가슴에서 찢겨져 나가는 것 같았어. 분명히 그는 퀸한테서 폰을 훔쳐서 나랑 말하려고 했던 거야. "나일…" 나는 그의 이름을 부르며 흐느낌을 참았어. 내 머릿속을 미친 듯이 스쳐 지나가는 유일한 이름. "어디 있는지 말해." 그가 말할 때 이를 악물고 있는 게 느껴졌어. 분노를 참는 중이었지. 주먹을 꽉 쥐고 있는 모습까지 상상할 수 있었어. "저…" 나는 떨리는 숨을 내쉬었어. 손과 몸이 다 떨렸지. "내 위치를 보낼게요. 그 다음에 전화기를 꺼버릴 거예요. 이건 제 폰이 아니에요, 나일. 당신하고 연락을 끊으려고 훔친 거예요. 계속 연락하면 제 위치가 위험해질 거예요." 거의 흐느낄 뻔했지만 간신히 참았어. "알았어. 나를 기다려, 알았지? 거기 가만히 있어." 그의 목소리는 단호했고, 안심이 되었어. 나는 고개를 끄덕였지만, 그가 나를 볼 수 없다는 걸 잊었어. "응." 나는 쉰 목소리로 대답했지만, 그가 내 울음을 눈치채지 못했기를 바랐어. 그래서 나는 같은 자리에서 계속 기다리고 또 기다렸어. 얼마나 시간이 흘렀는지 몰랐지만, 나는 나무 아래에서 그 자세 그대로 있었어. 점점 더 추워졌고, 비도 거의 똑같이 내렸지만 전만큼 심하지는 않았어. 추위에 몸을 떨면서 눈꺼풀이 자꾸 감겼어. 저체온증이 올지도 모르지만, 제발 아니기를 기도했어. 유일하게 얻을 수 있는 열기는 내 몸뿐이었기 때문에, 더욱 움츠려야 했어. 추위의 유일한 장점은 상처와 발 부상의 고통을 무감각하게 해준다는 거였어. 얼마 후, 희미한 소리가 들렸어. 아련했지만, 내 주의를 끌기에는 충분했지. 나는 그 소리를 자세히 살피고 집중해서 들었어. 점점 더 뚜렷하고 커지는 걸 알아차렸지. 그 사실에 내 귀는 쫑긋 세워졌어. "로즈." 목소리가 점점 더 가까워졌어. 나는 즉시 익숙한 목소리를 찾아 일어섰어. 나무 뒤에서 나와 넓은 길을 향해 걸어갔어. 불빛을 보고 곧바로 차에서 나온 불빛이라는 걸 알았지. 그럴 가능성에 내 심장은 빠르게 뛰었어. 아픈 발이지만 무감각해진 발이 더 빨리 걷기 시작해서 뛰기 시작했어. 그림자가 나를 덮자 멈춰 섰어. 고개를 들어 내가 보고 싶어 했던 얼굴을 봤지. 우리 둘 다 눈이 커졌고, 시간이 멈췄어. 나는 그를 껴안으려고 달려들어, 얼어붙은 시간을 깼어. 그는 망설임 없이 강한 팔로 나를 감쌌어. "나일." 나는 울음을 참지 않고 흐느꼈어. 꽉 막혔던 목이 풀리면서 좌절감이 터져 나왔지. 나일 베셀로프가 내 위로가 될 줄은 꿈에도 몰랐어. 그의 따뜻함… 그의 존재는 나를 진정시켰어. 비에 젖었음에도 그의 향기가 내 감각을 사로잡았지. 안전하고 편안함을 느꼈어. 나를 짓눌렀던 무게가 사라지는 걸 느꼈어. 드디어 쉴 수 있겠어. "류비마야." 그가 내 귓가에 속삭였어. 나는 그의 가슴에 더 깊이 파고들며 그를 더 꽉 껴안았어. 그의 팔은 내 허리에 감겨 나를 더 세게 밀착시켰고, 다른 손은 편안하게 내 머리카락을 쓸어넘겼어. "로즈." 나일 뒤에서 콜튼의 목소리가 들렸지만, 나는 그를 알아차릴 정신이 없었어. 여기에서 움직일 수가 없었지. 그는 잠자코 있었고, 신경 쓰지 않는 것 같았어. 그러자 퀸이 내 이름을 부르는 소리가 들렸지만, 나는 여전히 움직이지 않았어. 모두 내 침묵을 이해했고, 그들이 이 순간을 존중해줘서 고마웠어. 너무 기진맥진해서 더 이상 버틸 수가 없었어. 그냥 너무 지쳤어. 나는 나일에게 기대어 거의 정신을 잃을 뻔했지. "커, 커." 모두가 내 상태를 보고 긴장했어. 나일은 내 몸을 일으켜 안아 올릴 수 있도록 자세를 바꾸었어, 공주님 안기로. "병원으로 데려가자." 퀸이 제안했어. 그녀의 목소리에 극심한 걱정이 담겨 있는 게 들렸지. 잠시나마 죄책감이 들었어. 탈출하는 게 잘못된 생각이었을지도 몰라, 제이콥이 우리에게… 그들에게 무슨 짓을 할지 생각하면. 하지만 그 생각은 바로 떨쳐 버렸어. 안 돼. 이번에는 싸울 거야. 내 인생에서 가장 중요한 이 사람들이 나에게 동의해 줄 거라고 확신해. "안 돼… 안 돼. 병원은… 안 돼." 나는 의식이 왔다 갔다 하면서 말했어. 정신이 오락가락했지만 어둠의 유혹을 이겨내려고 애썼지. 그들에게 내가 괜찮다고 안심시키고 싶었어. 병원은 내가 칼에 찔렸을 때를 떠올리게 했어. 그때 경찰이 평소처럼 순찰하지 않았다면 죽을 뻔했지. 그 경험이 싫었어. 다시 겪고 싶지도 않아. 게다가, 나는 긁힌 상처와 멍, 몇 군데 상처밖에 없었어. 그리고 발 부상도 있을지 모르지만, 그 외에는 괜찮았어. 잠만 충분히 자면 회복될 거야. --- 나일 "정말 커를 병원에 데려가야 해, 나일. 상태가 안 좋아 보여." 커가 이미 정신을 잃은 것을 보고 퀸은 극도의 걱정으로 고집했어. 그녀의 약혼자는 그녀 옆에서 우산을 씌워주고 있었지. "대신 의사를 부르고 그녀의 뜻을 존중하자." 타일러가 제안했어. 퀸은 설득되지 않는 듯했지만, 친구가 병원에 가고 싶지 않다는 뜻을 받아들였어. 나는 커를 안고 차로 걸어갔어. 이미 흠뻑 젖었는데도 내 차 뒷자리에 그녀를 눕혔지. "내가 돌볼게." 퀸이 내 뒤에서 커를 걱정스럽게 바라보는 걸 보자마자 말했어. "어디로 데려갈 생각이야?" 그녀는 내가 어디로 데려갈지도 모르면서 벌써 반대하는 것 같았어. "어디라고 생각하겠어? 내가 직접 돌볼 수 있도록 내 집으로 데려갈 거야." 나는 무표정하게 말했어. 그녀의 입이 벌어졌는데, 분명 반대할 거라는 걸 알았지. "반대할 생각도 하지 마. 그녀를 돌보고 싶어? 제이콥 무어는 어쩌고? 그가 그녀를 다시 찾아오면 감당할 수 있을 것 같아?" 그녀는 침묵했고, 눈에는 눈물이 고였어. 그녀는 커를 위해 아무것도 할 수 없다는 사실에 좌절했어. 타일러조차도 감당하지 못했을 거야. 우리가 다 알다시피 내가 최고였지. "제발… 그녀를 돌봐줘, 알았지? 내가 물어볼 때마다 알려줘. 전화나 문자 하면 대답해야 해. 알았어?" 그녀는 단호하게 요구했어. "이봐, 퀸. 나일은 의심할 여지 없이 그녀를 돌볼 거야." 그는 그녀의 어깨에 팔을 두르고 그녀를 데려가려 했지만, 그녀는 꼿꼿이 서서 눈으로 나에게 도전했어. "이해했어, 나일?" 그녀의 어조는 날카롭고 단호했어. 나는 고개를 끄덕였어. 그러자 그녀는 홱 돌아서서 그들의 차로 향했지. 그녀는 타일러를 남겨두고 갔고, 그는 여전히 우산을 들고 있었어. 여자는 비에 젖는 것을 신경 쓰지 않았지. "우리를 위해 그녀를 잘 돌봐줘, 나일. 괜찮아지면 바로 전화해." 나는 그의 요청에 고개를 끄덕였어. 그는 고개를 끄덕이고 약혼자를 따라 차로 갔어. 나는 차에 올라 커를 옆으로 끌어당겨 그녀가 내 온기를 느낄 수 있게 했어. 그녀의 몸은 추위에 떨고 있었지. 피부는 창백했고, 입술은 보라색으로 변했어. 나는 재킷을 벗어 그녀에게 덮어주었어. 그녀를 무릎에 눕히고 다시 안아주며 그녀의 머리에 키스했지. 이번만큼은, 나는 커의 친구에게 고마웠어. 그는 내 상황을 이해했고, 아무 말 없이 기꺼이 우리를 위해 운전을 해줬으니까.