챕터 27

시간이 엄청 빨리 지나갔어. 근데 내가 여기 있는 시간은 왜 이렇게 느리게 느껴지는지… 매일 밤 친구들 생각, 닉슨도… 그리고 나일 생각도 해. 나 없이 걔네는 어떻게 지낼까? 퀸 결혼식이 며칠 안 남았어. 어제 밤에도 그 생각만 했어. "그 예쁜 머릿속에 뭐가 들었어?" 제이콥은 테이블에 서류를 내려놓고 나한테 집중했어. 내가 아침밥 가지고 장난치는 거 멈추고, 내 생각에 끼어들었을 때 그를 쳐다봤지. 나는 어깨를 으쓱했어. "아무것도 아니야." 그리고 드디어 접시에 있는 음식을 한 입 베어 물었지. "흠." 그는 팔짱을 끼고 의자에 기대 앉았어. "뭐 필요한 거 있으면 말해. 다 해줄게." 나는 그를 봤어. 한동안 서로를 빤히 쳐다보다가 결국 졌어. "퀸 결혼식… 가고 싶어." "그건 안 돼." 그는 그러고는 서류를 집어 들고 일하기 시작했어. 내 부탁을 무시하려는 게 분명했지. "안 가면, 걔네는 내가 무슨 일 당한 거 알 거야." 그를 설득하려는 것처럼 들릴 수도 있지만, 그런 생각도 했어. 걔네는 당연히 내가 왜 없는지 물어보겠지. 가장 친한 친구의 가장 중요한 날인데, 나는 거기에 없잖아. 퀸은 나 찾느라 정신 나갈 거야. "걔네가 뭘 생각하든 신경 안 써. 넌 이미 걔네가 네가 나랑 있다는 걸 전혀 모르는 채로 여기 있잖아." 그는 나를 쏘아봤어. "물론, 걔네가 나를 의심할 만한 뭔가를 걔네한테 말하지 않았다면 말이지." "걔네는 날 찾을 거야." 단호하게 말했어. "네 얘기를 했든 안 했든, 걔네는 온 도시를 뒤져서라도 날 찾을 거야, 제이콥. 난 퀸이 어떤 애인지 알아. 그냥 문자 한 통으로는 걔를 가만히 앉혀놓을 수 없어." "그럼, 거기에 대해서 뭔가 해야겠네." 나는 얼어붙었어. 그는 그러고는 퉁명스럽게 일어서서 테이블에서 서류를 집어 들고, 거의 손도 안 댄 아침밥을 남겨두고 날 떠나려 했어. "제이콥, 잠깐만!" 나는 재빨리 그를 따라갔어. 그의 팔을 잡고 멈춰 세웠지. "걔네한테 해코지 안 할 거지? 안 할 거지?" 애원했어. 그의 손이 내 얼굴에 닿았고, 엄지손가락이 내 볼을 쓸어내렸어. "착한 아이처럼 날 기다려." 떠나기 전에 나는 그의 팔을 꽉 잡았어. "제이콥." 이를 악물고 말했어. 그는 아무 표정 없이 나를 내려다봤어. "걔네를 해치면… 날 잃게 될 거야." 나는 두려움과 분노로 떨고 있었어. 손은 그의 팔을 꽉 쥐고 있었지. 그는 부드럽게 내 손을 떼어내고 입술에 가져다 댔어. 내 손목에, 그리고 내 손바닥에 가볍게 키스했어. "네가 내 옆에 있는 한, 걔네는 건드리지 않을 거야. 약속할게." 그의 눈이 갑자기 어두워졌고, 나는 당황했어. "그러니, 넌 여기 머물면서 그 결혼식은 잊는 게 좋을 거야." 그는 내 손을 놓고 걸어갔어. "젠장." 씨발, 이제 어떡해야 해? --- 퀸 오늘은 내 들러리들 드레스 피팅 날인데, 커는 아직 답장이 없어. 걔가 없는 게 불안해, 겨우 문자 한 통만 보냈을 뿐인데. 나일이랑 닉슨도 우리를 계속 괴롭혔어. 걔네는 끊임없이 커에 대해 물었어. 우리도 다 똑같았어. 몰라. 그냥 걔한테 귀찮게 하지 말라고 말할 수밖에 없었어. 걔는 휴가 갔으니까. 닉슨이 왜 커를 찾으려고 하는지 이해해. 반면에, 나일은 좀 이상했어. 걔네는 사귀는 사이도 아닌데. 내가 물어볼 때마다 대답도 안 하고, 하지만 그의 눈에서 걱정하는 게 보였어. 우리보다 훨씬 심각했지. 극도로 걱정하는 나보다도. 피팅을 끝낸 벨이 소파에 같이 앉았어. 걔가 옆에 있으니 좀 편안해졌어. "저 표정이 뭔지 알아." 걔는 내 옆에 앉자마자 말했어. "신부가 그러면 안 돼, 퀸. 결혼식이 코앞인데." "너도 걱정 안 한다고 말해봐. 걔가 여기 있어야 해. 걔도 그걸 알고, 그런데 도대체 어디 있는 거야?! 걔가 사라지는 건 익숙하지만, 이번엔… 뭔가 이상해." 벨은 한숨을 쉬었어. "나도 걱정돼, 알았지? 하지만 우리 중 적어도 한 명은 다른 사람을 안심시켜야 해." "걔한테 무슨 일이 생긴 것 같은 느낌이 떨쳐지지가 않아. 문자에도 답이 없고, 전화해도 안 받는데. 매일매일 전화하고 문자를 보내고 있어." 걔는 억지로 미소를 지었어. "알아. 걔가 진짜 사라지면, 사흘이나 나흘 후에 나타나잖아." "둘이 도움을 청할 때가 된 것 같아." 내 들러리장, 가장 친한 사촌인 오텀이 갑자기 팔짱을 낀 채 우리 앞에 나타났어. 그러고는 내 옆으로 걸어와 앉았어. "며칠 동안 걔 걱정하느라 다른 신부 할 일은 잊고 있었잖아." 그러고 한숨을 쉬었지. "나도 걱정되기 시작했어. 커가 사라지는 걸 좋아하지만, 중요한 행사에는 항상 참석했어. 이번엔 절대 안 놓칠 거야." 벨과 나는 서로 의미심장하게 쳐다봤어. 불길한 느낌이 들었어. --- "누구한테 전화하는 거야?" 벨이 내 사무실에서 앞뒤로 왔다 갔다 하는 나에게 물었어. 나는 습관적으로 엄지손톱을 물어뜯고 있었어. 사무실에 가만히 앉아 있을 수가 없어서, 벨 사무실에 쳐들어갔지. 걔랑 같이 있으니 엉망진창인 생각이 좀 가라앉는 것 같았어. "콜튼." 전화를 받기를 기다리면서 대답했어. "걔가 걔가 어디 갔는지 모른다고 생각했는데." "걔가 다시 걔한테 가기로 결정했을지도 몰라- 콜튼, 안녕!" 목소리가 들리자마자 말을 멈췄어. "퀸, 거긴 어때? 혹시 쫄았어?" 그의 농담은 무시하고 바로 본론으로 들어갔지. "콜튼, 커 너랑 같이 있어?" 몇 초 동안 침묵이 흐르더니 그가 대답했어. "아니. 너네랑 같이 있는 거 아니었어?" "아직 안 왔어. 드레스 피팅에도 안 왔어, 콜튼. 진짜 걱정되기 시작했어. 걔가 우리한테, 나한테 이런 적이 없는데…" 마지막 몇 마디에 담긴 슬픔과 실망감을 감출 수가 없었어. "전화해 볼게." "전화해봤자 소용없어. 전화가 꺼져있어. 문자 보낸 후로 계속 전화해봤는데, 연락이 안 돼." "그래?" 그는 다시 조용했고, 나는 더 불안해졌어. "연락할 방법을 찾아볼게. 뭐라도 단서 찾으면 다시 전화할게." "고마워, 콜튼." "뭐라고 했어?" 벨이 바로 물었어. 나는 실망한 듯 고개를 저었어. "걔를 찾으면 전화할 거래." "안 하면?" "이제 큰 보스한테 도움을 청할 때가 된 것 같아." 나일은 이 나라에서 가장 힘센 남자야. 걔는 분명 뭘 해야 할지 알 거야. 그리고 내가 보기에, 걔는 커를 정말 많이 걱정하는 것 같아. 걔는 찾을 거야. 확실해.