챕터 11

'진짜 나 왜 여기 왔는지 알고 싶어, 콜튼?' 질문 하나에 예상대로 그의 시선이 꽂혔어. 서로 얼굴을 뚫어져라 보면서 긴 침묵이 흘렀지. 콜튼은 밝은 갈색 머리를 좀 더 길러서 묶을 수도 있겠더라. 마지막으로 봤을 때보다 몸도 커졌어. 살이 찐 건 아니고, 근육이 붙은 거였지. 깊고 푸른 눈은 슬프게도 예전 그대로였어. 한때 하나가 그의 품에 안겨 있을 때 빛났던 그 빛은 더 이상 없었지. 말은 안 했지만, 그의 얼굴은 얼마나 답을 원하는지 보여주고 있었어. "칼에 찔렸어, 콜튼." 그가 긴장했지. 그럴 만도 했지만, 내가 손을 들어 그를 진정시켰어. "괜찮아. 보다시피 여기, 살아있고 멀쩡하잖아." 그는 고개를 끄덕이며 안심했고, 계속하라는 듯 나를 재촉했어. "병원에 누워서 회복하면서, 여러 가지 생각을 하게 됐어. 솔직히 말해서, 또 쓸데없이 참견하다가 그렇게 된 거지만." 그를 빤히 쳐다봤는데, 침묵해줘서 고마웠어. 내가 말하기를 바라는 거였고, 내가 하는 말을 다 들어주겠다는 뜻이었으니까. "3년 전과 똑같은 일로 죽을 뻔했어." 또 긴장했지. "혼자 문제를 해결하려다가." "로즈." 그의 부름에 의미가 담겨 있었어. 고개를 저었어. "너는 내가 마지막으로 너를 봤을 때, 내가 왜 사라졌는지 궁금해했잖아. 나도 궁금했어. 만약 내가 죽었다면, 아무에게도 이 얘기를 못 했을까? 그냥 술이나 퍼마시고 담배나 뻑뻑 피우는, 약물 중독자 신세가 되는 건가?" "로즈, 무슨 일 있었어?" 3년 전 그날과 똑같은 질문을 했지만, 이번에는 말투에 더 무거운 분위기와 감정이 실려 있었어. "솔직히 말해서, 술버릇이 있었고, 담배도 많이 폈었어. 근데 약은 딱 한 번, 콜튼. 이건 믿어줘." 그가 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. 더 자세한 얘기를 듣고, 자기 생각은 나중에 말하려는 듯, 계속하라는 제스처를 취했지. 그는 언제나 그랬어. 지금도 그렇고. 그게 내가 그를 좋아하는 이유야. 그는 정말 좋은 경청자였거든. "우리 제이콥 무어라는 의뢰인이 있었던 거 기억나지? 걔가 내 친구 퀸이랑 잠깐 사귀었었어." 또 고개를 끄덕였지. "내가 걔는 수상한 놈이라고 너한테 계속 불평했었잖아. 너는 그냥 내가 퀸이 사귀는 남자들은 항상 싫어해서 그런 거라고 했지. 근데 내 의심이 맞았어. 내가 우연히 걔를 클럽에서 만났거든. 알고 보니 걔는 불법적인 일에 연루돼 있었어. 마약 거래, 인신매매, 총기, 뭐든지 다 했지. 거기서 평소처럼 회의를 하고 있더라고. 내가 더 알아내려고 얼쩡거렸는데, 걔한테 걸렸어." 숨을 크게 들이쉬었어. 나도 그럴 뻔했지. "너 다치게 했어?" "놀랍게도, 안 그랬어. 대신 경고하더라. 특히 퀸한테는 절대 아무 말도 하지 말라고. 만약 말하면 죽여버리겠다고 협박했지. 나는 침착하려 했고, 걔 앞에서 두려운 모습을 보이지 않으려 했어. 안 그러면 걔가 그걸 이용할 테니까. 그래도 걔 말에 동의했어. 하지만 퀸이 걱정됐어. 걔는 위험한 남자랑 사귀고 있었고, 걔도 걔를 사랑했으니까. 그래서 계획을 세웠어. 진실을 말해서 걔를 없앨 수 없다면, 내가 망가지는 수밖에 없다고." "로즈." 걱정과 후회에 찬 표정으로 고개를 흔들었어. 하지만 너무 늦었지. "계속 술을 마셨어. 담배는 쉴 새 없이 폈지. 일부러 숙취 상태로 늦게 출근해서, 프로젝트를 망쳐서 더 이상 믿을 수 없게 됐어. 마지막에는, 사실은 그날 밤 딱 한 번 한 건데, 일부러 내가 약을 한다고 흘려서 걸리게 만들었지. 예상대로, 제이콥은 여전히 프로페셔널한 사업가였어. 친구랑 사귀는 사이일지라도, 무엇보다 걔는 우리의 의뢰인이었으니까. 걔는 내가 윤리적으로 선을 넘고, 프로젝트를 맡길 수 없다고 화를 냈어. 걔한테 손해를 끼칠 수 있는 프로젝트였으니까. 제이콥은 항상 일을 먼저 생각하는 사람이었지. 퀸이 무슨 일이 있어도 날 변호해줄 거라고 생각했는데, 실제로 그랬어. 걔네는 싸웠고, 제이콥은 퀸을 떠났지." "내가 계획한 대로였어. 퀸은 항상 날 선택할 거라는 걸 알고 있었어. 그걸 하면서 항상 생각했지. 그게 내 위안이었어. 그렇게 해서 걔를 구했으니, 엄청난 비난을 받긴 했지만, 거의 재활원에 갈 뻔하기도 했지만, 그럴 만한 가치가 있었어." "로즈, 안 돼. 맙소사." 그는 신음했어. "다른 방법도 있었잖아. 경찰에 신고할 수도 있었고." "걔가 날 협박했어, 콜튼. 날 살려두지 않았을 거고, 만약 날 죽였다면, 퀸이나 벨을 건드렸을 거야. 걔를 그냥 없앨 수는 없었어. 이미 지하 세계에선 유명했거든. 그게 유일한 방법이라고 생각했어." 병에 남은 마지막 한 방울을 마셨어. 이 대화의 강렬함 때문에 다시 술에 빠져들고 싶어졌지. 그는 고개를 흔들었어. "왜 이걸 숨겼어? 왜 말 안 했어?" "퀸은 날 위해 뭐든지 할 거니까. 만약 내가 진짜 있었던 일을 말했으면, 걔는 너무 슬퍼했을 거야. 그 나쁜 놈 때문에가 아니라, 걔를 위해서 망가진 나 때문에." 그의 눈에 눈물이 고인 것 같았어. 그는 손으로 얼굴을 비비고 깊이 숨을 들이쉬었어. "지금 너무 벅차. 네가 우리한테 이런 진실을 숨기고 있었다니 믿을 수가 없어." 작게 미소 지었어. "내가 없어지면, 걔한테 진실을 말해줄 수 있어." 이를 악물었어. "그런 농담 하지 마, 커." "진짜 화났네, 내 이름 불렀어." "그야 화났으니까." 그가 외쳤어. "너는... 아, 몰라, 로즈. 너한테 이런 일이 실제로 일어났었다는 걸 몰랐어. 너한테 아무것도 해줄 수 없었어. 너는 돌아오지도 않았고." "만약 그랬다면, 너는 알아챘을 거야. 내가 거리를 둔 이유가 있어, 콜튼. 너한테는 아무 망설임 없이 쉽게 털어놨을 거야. 넌 이미 내 오빠잖아." 가슴을 톡톡 쳤어. 그는 부드럽게 미소 지었어. "너를 다시 만나려면 내가 더 나아져야 한다고 생각하기도 했고." "그리고 지금은?" 여전히 부드럽게 미소 지으며. 어깨를 으쓱했어. "글쎄." 그는 웃었어. "그런 것 같아. 너 빛나." 다시 어깨를 으쓱했어. "알비노라서 그래." 그가 계속 웃었어. 그 감동적인 이야기 후, 우리의 대화는 더 가벼워졌고, 농담이 오갔어. 가벼워진 건 그것만이 아니었어, 내 마음도 그랬지. 그와 얘기하면 평화로워진다는 걸 알았어. 짐이 날 짓눌렀고, 가끔은 일에도 압박을 줬지. 의도적으로 중독됐지만, 그렇지 않은 때도 있었어. 그리고 그 생각 때문에 지난 몇 년간 회복하려 노력하면서 걱정했지. 그와 얘기하면 기분이 나아질 것 같았어. 죽을 뻔하지 않았더라면, 아예 생각조차 안 했을 텐데. 그녀에게 진실을 말하지 않음으로써, 한 번쯤은 자유로워지고 싶었어. "오늘 밤, 나랑 같이 있어. 벌써 늦었어." 그가 카페에서 나올 때 제안했어. "아, 나도 그렇게 할 생각이었어." 그의 말에 그는 웃었어. 우리는 그의 집으로 향했어. 걸어서 갈 수 있는 거리라 택시는 필요 없었지. 15분 정도 걸으니 도착했어. 예전에 여기서 잔 적이 있어서 안내가 필요 없었지. 손님방이 내 방이 됐어. 우리 둘 다 샤워하고 나와서, 차를 마시며 부엌에서 만나기로 했어. 카페에서 서로의 이야기를 하느라 정신없었던 것과는 달리, 조용했어. 그 침묵은 편안했고, 과거에 함께했던 시간을 떠올리게 했지. 비슷한 생각에 우리는 미소 지었어. "고마워, 로즈." 눈썹을 찡그리며 물었어. "뭘?" "여기 와서 날 봐줘서." 어깨를 으쓱했어. "네 비밀을 믿고 말해줘서." 갑작스러운 감성에 웃음이 터졌어. "보고 싶었어." 비웃었어. "나도 알아." 그는 낄낄 웃었어. "너는 여전히 그런 버릇이 있다니까." 차를 바라보며 한 모금 마셨어. "나도 보고 싶었어." 우린 둘 다 행복과 평화에 젖어 활짝 웃었어. --- "무슨 일이야?" 콜튼은 다음 날, 여전히 그의 카페에 있는 날 보며 호기심에 찬 눈으로 쳐다봤어. 아직 집에 갈 기분은 아니었어. 여기서 일하는, 얼굴 붉히는 소년에게 관심이 생겼거든. "아무것도." "저리 가. 내 직원들 방해하지 마." 어제 그 소년이 카운터를 담당하게 됐어. 내가 그에게서 눈을 떼지 않자 얼굴을 붉혔지. "로즈. 적어도 테이블에 앉아 있어." 눈을 굴리며, 내 베프를 무시했어. "너, 누구 생각나게 하는 거 알아?" 그는 나를 쳐다보지 않았어. 엄청 수줍어하는 타입이라 더 흥미로웠어. 게다가, 귀엽잖아. 갖고 싶을 정도로. 이름은 엘리인데, 왠지 걔한테 어울려. "너, 네 작은 휴가 다 끝냈어?" 갑자기, 그리고 가까이서 들려오는 목소리에 깜짝 놀랐어. 천천히 돌아서서 익숙한 낮은 목소리의 주인공을 확인했어. 세상에나. 갑자기 그 얼굴 붉히는 소년이 누구를 생각나게 하는지 기억났어. 그 남자, 그 소년처럼 쉽게 얼굴을 붉히는 바로 그 남자, 그가 바로 내 앞에 있었어. "여기서 뭐해?"