챕터 13

퉤.' 나는 베셀로프 산업에 있는 우리 사무실에 들어가면서 고개를 끄덕이며 인사했다. 문이 열리는 소리를 듣자마자 벨과 퀸의 머리가 동시에 들렸다. 퀸의 귀에서 연기가 나는 게 거의 보일 지경이었다. '미친, 커!' 그녀가 그렇게 거칠고 격렬하게 일어서자 의자가 끽끽 소리를 냈다. 벨은 놀라 눈썹을 치켜세웠다. 그러고는 나를 돌아보고 머뭇거리는 미소를 지으며 어깨를 으쓱했다. '어디 갔다 왔어?! 전화도 안 받고.' 아, 달콤한 잔소리. '그럴 만한 이유가 있어. 핸드폰을 두고 콜튼을 만나러 갔어. 너희가 기억하는지 모르겠는데, 고등학교 때부터 내 친구야.' 내가 또 무심한 척하자 그녀의 눈이 짜증과 분노로 경련했다. '전화도 못 빌렸어?!' 나는 어깨를 으쓱했다. '커, 진심으로 좀 해줄래? 이 프로젝트를 너에게 맡겼어. 네가 드디어 돌아왔다는 걸 증명할 기회를 줬는데, 이런 짓을 하다니.' 나는 그녀의 심각한 말에 눈을 가늘게 떴다. '알아.' '그럼, 왜?' 그녀가 소리쳤다. '우리가 얼마나 걱정했는지 알아? 넌 칼에 찔렸다, 커, 제발. 너는 걱정 없이 다니지만, 우리는 네 인생에 대해 이야기하고 있어.' '그냥 너희 눈에서 벗어나고 싶었어, 알았지?' 나는 자신도 모르게 짜증을 내며 소리쳤다. 내 반응에 그들은 놀랐고, 나도 잠시 그랬다. 나는 크게 숨을 내쉬었다. '미안.' 나는 돌아서서 나가려고 했다. '공기 좀 쐬고 올게.' 나는 진심으로 그렇게 말한 게 아니었다. 그녀에게 무슨 말을 해야 할지 몰라서 무심코 그녀에게 소리를 질렀던 것이다. '커, 안 돼. 제발.' 퀸은 테이블을 돌아 나에게 다가왔다. 그녀는 내 앞에 멈춰 섰다. '너무 과민 반응해서 미안해. 그냥... 너무 걱정돼. 너를 잃고 싶지 않아, 커.' 눈물이 그녀의 눈에 고여 가슴이 아팠다. 나는 즉시 그녀를 껴안았다. '나도.' 나는 속삭였다. '정말 콜튼을 방문하고 싶었고, 핸드폰을 잊어버렸어. 우리는 서로를 따라잡느라 너무 바빠서 너에게 알리는 것을 잊었어.' 그녀는 나를 놓아주면서 한숨을 쉬었다. 그녀는 애정 어린 눈빛으로 내 손을 잡았다. '알았어. 이해해. 네가 없었을 때 많은 나쁜 생각들이 떠올랐어. 불안했어. 누군가 너를 죽이려 한다는 건 농담이 아니야, 커. 다시는 그런 일 없도록 할 거야.' 이게 내가 말하고 싶었던 것이다. 퀸은 너무 신경을 썼다. 나는 이해하며 고개를 끄덕였다. 벨은 놀랍게도 침묵을 깼다. '미스터 베셀로프도 똑같이 느낄 거라고 확신해.' 그녀는 놀리는 미소를 지으며 말했다. 나는 움찔했다. '점심 먹을 사람? 너무 배고파서 말 한 마리도 먹을 수 있겠다.' 서두르는 동작으로 나는 문을 열고 밖으로 걸어 나갔다. '커!' 나는 엘리베이터로 발걸음을 재촉하자 퀸의 비명을 들었다. 그녀와 벨은 나를 따라오려고 서둘렀다. 이사벨라는 웃었고, 퀸은 짜증이 나서 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다. 아마도 나일과 나에 대해 그녀에게 설명하지 않아서일 것이다. --- 나는 그날 밤 늦게 집에 돌아왔다. 일주일 넘게 자리를 비웠기 때문에 해야 할 일이 많았다. 게다가 어제 갑작스러운 휴가도 있었고. 내 아파트는 소박했다. 나 같은 주주가 보기에는 엄청나게 비싸 보이지 않는 종류였다. 그래, 나는 러너 스튜디오의 주주 중 한 명이다. 하지만 퀸이 처음 소유자였다. 나는 원래 그녀의 직원 중 한 명이었지만, 그녀는 나에게 투자를 설득했고 나는 그렇게 했다. 내 공간에는 침실이 하나밖에 없었다. 거의 밤에 방문하는 사람이 없기 때문이다. 여기에 오는 사람은 퀸과 벨, 그리고 가끔 칼렙이 필요할 때뿐이다. 나는 항상 최소주의적인 면을 가지고 있었다. 단순하지만 우아한 것을 좋아한다. 내가 소파에 게으르게 뛰어들자 핸드폰이 울렸다. '요.' 나는 눈을 감고 잠이 들 뻔하면서 대답했다. '커 양, 집에 문제없이 갔어요?' 나는 신음했다. '콜튼. 오늘 네 말대로 들었어.' '누구한테? 네 남자친구한테?' 그는 놀렸다. 나는 즉시 벌떡 일어났다. 그 단어만으로도 귀가 욱신거렸다. '이런, 콜튼. 그는 절대 내 남자친구가 아니야.' '걔가 누군데?' '내가 누구 이야기하는지 알잖아... 알았어? 꺼져. 그냥 날 짜증나게 하는 거야.' 나는 콜튼이 반대편에서 웃는 소리를 들었다. '아무 말도 안 했는데.' 그는 낄낄거렸다. 나는 코웃음을 쳤다. '정말 그렇게 행동하네.' '아니었어. 평소처럼 짜증나는 놈이었어.' '질투하는 거야, 로즈. 그리고 소유욕도 강하고.' 나는 그 생각에 몸서리를 쳤다. 하룻밤 만에 저렇게 행동하다니. 불가능해. 퀸이 걱정해서 날 찾아야만 했을 거고, 그는 친구를 돕고 싶어 했을 거라고 확신한다. 그리고 그의 엄격한 태도를 고려하면, 나는 꾸지람을 받아야 했을 것이다. 그게 키스에 대한 설명이 맞지, 커? 나는 그 가능성에 고개를 저었다. 안 돼. 그럴 리가 없어. '그 이야기는 그만 할 수 없을까? 그와 나는 최악의 첫인상을 가졌고, 나는 그를 짜증나게 하려고 하고, 그도 마찬가지야.' 나는 변호했다. '내 생각은 달라.' 그는 다시 놀렸다. 나는 그의 얼굴에 장난스러운 미소가 나타나는 것을 느낄 수 있었고, 그것은 나를 더욱 짜증나게 했다. 차라리 나를 백인이라고 불러주면 좋겠다. 적어도 익숙해졌으니까. '입 닥쳐. 그가 나를 네 카페에서 끌어냈을 때 너는 나를 돕지도 않았어. 그 남자는 망할 동굴 남자였어.' 나는 불평했다. '그거 미안해. 걔가 나를 어떻게 쳐다봤는지 봤어? 걔랑 엮이고 싶지 않은 놈 같았어. 진짜 위험하다고 소리치더라, 로즈.' '그래, 시시해 보이더라.' 콜튼은 내 말에 웃었다. 나는 그 주제에서 벗어나 다른 이야기를 했다. 나는 퀸이 여전히 나를 걱정하고 있었지만, 우리 미니 오해는 즉시 해결되었다고 말했다. 우리는 오늘 했던 일에 대해 30분 동안 이야기했다. 나는 그가 정말 나를 얼마나 그리워했는지, 전화를 끊지 않고 오히려 나와 더 이야기하고 싶어했던 것에 대해 놀렸다. 하지만 나는 이미 지쳐서 먼저 물러서야 했다. 내가 남겨둔 일이 쌓이고 있었다. 벨은 혼자 내 일을 할 수 없었고, 퀸은 아직까지는 돕지 않을 핑계를 가지고 있었다. 내 생각엔 이게 그녀가 내게 준 기회에 대한 의미인 것 같다. 컴백으로 정말 큰 프로젝트이지만, 그녀는 내가 할 수 있다는 것을 잘 알고 있다. 그러니까 나는 거의 1년 동안 괜찮았고 맑았다. 나는 이제 중독에서 벗어났다. 금단 증상이 심했지만, 천천히 정신을 되찾았다. 하지만 그 모든 것은 시도할 가치가 있는 위험이었다. ---' 다음 날, 나는 나일과 단독 회의를 가졌다. 그는 시간이 있을 때마다 일주일에 한 번씩 업데이트를 요청한다. '단시간에 이걸 다 하다니.' 그는 질문조로 말했다. 나는 눈을 굴렸다. 손을 흔들며 말했다. '아, 익숙해져. 내가 내 일에 능숙하다는 거 알잖아.' '그렇게 건방질 필요는 없어.' 그는 안경을 통해 들여다보았다. 귀여운 네 눈. 윽. 이 남자가... 쳇. '나는 빈정거리는 거였어. 젠장. 내가 혼자 다 할 수 있다고 생각하는 거야? 당연히 도움이 있었지.' 나는 쏘아붙였다. '커 양, 네 자리를 잊지 마세요. 너는 내 회사에 있고 내 사무실에 있어. 나는 존경심 외에는 아무것도 요구하지 않아.' '아, 지금은 커 양이라고? 내가 네 입술을 탐할 때 네가 밀어낸 게 실망스러워서 그런 거야?' '닥쳐!' 그는 주먹을 꽉 쥐었다. 서류가 그의 손 아래에서 살짝 구겨졌다. '나를 자극하지 마.' 나는 반격을 위해 입을 열었지만, 문을 두드리는 소리가 나를 멈추게 했다. 나일은 '지금 무슨 일이야?'라고 중얼거리며 서류를 쌓아 폴더에 다시 집어넣었다. 그의 비서가 나타났다. '방해해서 죄송합니다, 사장님, 하지만 커 양을 찾는 사람이 있습니다.' '누구?' 나는 얼굴을 찡그리며 물었다. '콜튼 스틸.' 나는 책상 뒤에 있는 남자의 으르렁거리는 소리에 거의 움찔했다. '그가 로비에서 당신을 기다리고 있습니다. 아직 회의 중이시라면 메시지를 전달해 드릴까요?' '아, 아니, 아니. 바로 간다고 전해줘. 우리 이미 다 끝났어.' 애디슨이 알았다는 말과 함께 우리를 떠났다. 나는 그의 찡그린 얼굴을 보자 서둘러 일어섰다. '우리는 아직 끝나지 않았어. 커!' 그는 탁자를 주먹으로 내리치며 고함쳤다. 나는 한숨을 쉬었다. '그래, 끝났어. 지금은 열두 시니까 친구랑 점심 먹으러 갈 거야.' 나는 일부러 스킵하면서 돌아서서 떠나기 전에 윙크했다. '여기 와, 커!' 그는 고함쳤다. 내가 엘리베이터로 걸어가자 내 고함 소리가 묻혔다. 나는 문을 쾅 닫았다. 나는 웃으면서 엘리베이터로 향했다. 내 승점은 계속해서 늘어난다. 나일 베셀로프는 곧 늙어갈 것이다.